“丢人现眼。”

老皇帝缓步走到白守拙面前，居高临下地看着这个曾经风光无限的礼部要员，语气冷得像冰：“白守拙，朕让你三省六部叙罪，你不仅不叙，还变本加厉，贪墨河道工款，私藏禁药，设局构陷皇子，甚至连东宫少傅你都不放过。你是觉得，朕这龙椅，该换你白家人来坐了？”

白守拙吓得肝胆俱裂，连磕头的力气都没了，只会机械地重复：“陛下……老臣冤枉……老臣冤枉啊……”

“冤枉？”老皇帝冷哼一声，“传旨。白守拙革去一切官职，押入诏狱。既然你不肯自己叙罪，那就让大理寺、刑部、都察院三司会审，好好把你这些年贪的每一笔烂账，都给朕查得清清楚楚！查不清，朕就让你多活一天；查清了，再赐死。”

老皇帝的目光扫过瘫软在地的白母和白大公子，没有丝毫怜悯：“至于白家满门……”

白母连滚带爬地扑上前，哭嚎道：“陛下！陛下开恩啊！臣妇的姐姐是皇后娘娘啊——”

“住口！”老皇帝突然暴喝，眼神中闪过一丝极深的杀机，“你还有脸提皇后？白家仗着外戚身份横行霸道，皇后身居中宫，却治家不严，难辞其咎！回去告诉皇后，从今日起，交出凤印，在未央宫静思己过，无诏不得出！”

“传旨，白家抄没所有家产，充入国库。男丁流放岭南极南之地，遇赦不赦；女眷没入掖庭为奴。即刻执行，不得有误！”

白大公子直接两眼一翻，吓晕了过去。白母连惨叫都没发出来，就被禁军捂着嘴拖了下去。

老皇帝转头看向跪在院中的白芫。

“你就是白家的二丫头？”

白芫浑身一颤，伏在地上，额头贴着冰冷的石板：“罪臣之女……叩见陛下。”

“你不是罪臣之女，你是揭发逆党的功臣。”老皇帝淡淡道，“白守拙作恶多端，若不是你今日大义灭亲，朕还要被蒙在鼓里。既然你不想嫁人，想出家，朕便成全你。”

他看向崔见岭和柳清：“既然她想去白鹤观，朕便下旨，准她入观修行，赐号‘希音’。从今日起，她与白家恩断义绝，以后便是白鹤观的女冠了。白家的债，算不到她头上。”

白芫愣了好几息，似乎不敢相信这从天而降的生路，直到景行悄悄捏了捏她的手，她才重重磕下头，泣不成声：“谢陛下隆恩……谢陛下隆恩！”

老皇帝走到李舷和柳清面前，目光在两人身上转了一圈。

“老五，你今日受了委屈。白家在城南的河道工款、炭火布匹的烂账，以后就由你接手清查。这笔银子，得一两不少地给朕追回来。”

李舷低头，掩去眼底的精光：“儿臣领旨。”

老皇帝又看了一眼脸色惨白的柳清，忽然指着他，对李舷道：“把他带去你府上。这白鹤观观主若是死在京城里，朕怕山上的老君像都要显灵怪罪朕了。养不好他，朕唯你是问。”

柳清虚弱地扯了扯嘴角，在榻上微微欠身：“贫道……谢陛下关怀。”

老皇帝看向一旁冷汗直冒的周敬。

“周敬，你今日也受惊了。回去告诉太子，让他把东宫的人好好清清。这次是白家，下次若是让他那帮门客惹出乱子，朕就没这么好说话了。”

周敬扑通一声跪下，连大气都不敢喘：“臣……遵旨。臣定当一字不落地转告太子殿下。”

老皇帝的目光落在崔见岭身上，语气缓和了不少，甚至带上了一丝对世家子弟特有的客套：“见岭啊，朕记得你当年在国子监，文章是极好的。若不是白家当年横插一杠子，你如今也该是朝之栋梁了。”

崔见岭垂眸，神色平静：“陛下谬赞，陈年旧事，贫道早忘了。”

“忘了好。”老皇帝微微一笑，“如今白家倒了，你心里的那口气也该顺了。你若想还俗，朕随时可以为你重开恩科；你若不想，朕便赐你白鹤观一个御赐的牌匾，也算全了你这些年的清修。”

崔见岭不卑不亢地躬身行礼：“谢陛下隆恩。贫道习惯了山野清风，只怕受不住朝堂的案牍劳形。至于牌匾……白鹤观香火已足，不需这等虚名，陛下若真体恤，便请免了白鹤观三年的田赋吧。”

老皇帝愣了一下，随即哈哈大笑：“好一个博陵崔氏，连朕的赏赐都敢讨价还价。准了！”

伴随着尖细的“起驾——”声，明黄色的仪仗缓缓离开白家别苑。

院子里空了一大半，原本风雅精致的画宴，此刻满地狼藉。只剩下被踩烂的字画、碎裂的茶盏，以及那股还没完全散去的、令人作呕的甜腻香气。

周敬尴尬地笑了笑，与崔见岭拜别离去。

院里的人走了大半。

李舷一直强撑着的那口真气，在明黄仪仗消失在拐角的那一刻，彻底散了。他腿一软，不顾体面，直接靠着榻边滑坐到了地上，大口大口地喘着粗气，冷汗顺着额角往下淌。

景行扶着白芫站起来，两人走到柳清面前。

“观主……对不起。”白芫看着柳清惨白的脸，眼泪止不住地掉。

“别哭了。”柳清虚弱地叹了口气，连抬手的力气都没有，“你自由了，希音真人。以后……《道德经》要好好背了。”