刘朗垂下眼帘，避开那令人无所遁形的目光：“赶报告，没注意时间。”

“没注意时间？”欧阳懿重复了一遍，语气里听不出是信还是不信。他放下手中的报告，身体微微前倾，那股熟悉的压迫感再次笼罩过来，“刘朗，我要的是持续、稳定的产出，不是一次性的竭泽而渔。如果你把自己熬垮了，我要你这把刀还有什么用？”

这话冰冷而残酷，将他的价值与“可用性”赤裸裸地挂钩。但奇怪的是，刘朗并未感到被冒犯，反而有一种近乎麻木的平静。是啊，他就是一把刀，刀钝了，卷刃了，自然就没用了。陛下（即使在这一世，他心底依然偶尔会冒出这个称呼）只是陈述了一个事实。

“我明白。下次会注意。”他低声说，声音里的疲惫难以完全掩饰。

欧阳懿看了他几秒，忽然站起身，走到办公桌前，拿起内线电话：“送一杯热蜂蜜水进来，再让楼下餐厅准备一份容易消化的早餐，清淡点，十五分钟后送到我办公室。”

吩咐完，他挂断电话，没有看刘朗，重新走回沙发坐下，拿起报告，语气恢复了公事公办的冰冷：“关于估值弹性，我需要看到更详细的情景模拟数据，包括最乐观和最悲观情况下的现金流预测。下班前发给我。现在，说说你对‘信达’那个新来的投资副总裁的看法，我收到消息，他可能和我们某个早期小股东有私下接触。”

刘朗怔了一下。蜂蜜水？早餐？这完全出乎他的预料。这不是欧阳懿的风格。是出于对“工具”的维护？还是某种更深层次的、连欧阳懿自己都未必察觉的……一丝异常？

他没有时间深想。欧阳懿已经将话题拉回了正轨。他强行收敛心神，忽略身体的不适，开始就新的问题进行分析汇报。只是这一次，他感觉那落在自己身上的目光，除了审视和评估，似乎又多了一点别的，难以名状的东西。

几分钟后，秘书轻轻敲门，送进来一杯温热的蜂蜜水和一份简单的早餐（小米粥和蒸蛋）。东西放在刘朗旁边的茶几上。

欧阳懿没有看那些东西，仿佛它们不存在，继续听着刘朗的汇报，只是偶尔在刘朗因为说话而停顿、气息有些不稳时，目光会几不可察地扫过那杯冒着热气的蜂蜜水。

刘朗汇报完毕，欧阳懿又问了几个细节，然后示意他可以走了。

“报告修改完发我。还有，”在刘朗起身，准备离开时，欧阳懿补充了一句，目光落在他依旧没什么血色的脸上，语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻，“把东西吃了。我不需要一个随时可能昏倒的属下。”

刘朗脚步顿住，看向欧阳懿。欧阳懿已经低下头，重新翻看手中的文件，侧脸线条冷硬，没有任何多余的表情。

“是，欧阳先生。”刘朗低声应道，拿起那杯温热的蜂蜜水，喝了一小口。甜润微温的液体滑过干涩疼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。他又坐下来，慢慢吃掉了那份清淡的早餐。胃里有了暖意，那股强烈的恶心感和眩晕似乎稍稍缓解。

他吃完，收拾好餐具，再次起身，对着依旧在审阅文件的欧阳懿微微躬身，然后安静地退出了办公室。

门在身后轻轻合上。刘朗靠在走廊冰凉的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。身体的疲惫和不适依旧清晰，但胸腔里，却有一种极其复杂的情绪在翻涌。

是蜂蜜水的甜，是早餐的暖，更是那句“我不需要一个随时可能昏倒的属下”背后，所隐藏的、冷酷却真实的逻辑——他被需要，他的“可用性”被重视。哪怕这种重视，依旧建立在对“工具”的评估之上。

这很可悲，却又让他感到一种扭曲的安心。至少，在这一刻，他对于欧阳懿而言，是有用的，是“需要保持状态”的。

他拖着沉重的步伐，走回自己的新“指挥所”。关上门，隔绝了外界的喧嚣。他没有立刻去修改报告，而是走到巨大的落地窗前，望着楼下渺小如蚁的人群和车流。

阳光有些刺眼。他抬起手，挡在眼前，指尖微微颤抖。

追随的路，从来不是坦途。前世是刀光剑影，是丹药反噬，是君心难测。这一世，是精神高压，是身体透支，是猜忌与利用交织的冰冷现实。

但无论是哪一世，他似乎都逃不开这样的命运——为那个人燃尽自己，并在那偶尔流露的、或许连本人都未察觉的、对“工具”的“维护”中，汲取一点点可怜的、支撑自己走下去的微光。

这就是代价。他选择追随，便已签下契约。

他放下手，眼神重新变得沉静，转身走向工作台。还有报告要修改，还有无数潜在的威胁需要监控，还有那个孤独暴戾的灵魂，需要他这把或许并不称手、却足够锋利的刀，去替他劈开前路的荆棘。

代价沉重，但他甘之如饴。