刘朗在一声压抑的闷哼中惊醒，猛地从单人床上坐起。

冷汗浸透了单薄的棉质T恤，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的黏腻感。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次收缩都扯动着胸口深处传来钝痛，仿佛真的被某种无形之力重击过。他下意识地捂住左胸，指尖下的皮肉完好无损，可那濒死的、撕裂般的痛楚却如此真实，残留在神经末梢，让他控制不住地微微发抖。

窗外，城市的霓虹透过没拉严的窗帘缝隙，在天花板上切割出几道迷离的光斑。凌晨三点，万籁俱寂，只有远处高架上偶尔传来的车辆呼啸声，模糊而遥远。空气里弥漫着出租屋特有的、混合了灰尘和旧家具的气息。

他又梦到了。

不，不是梦。是记忆。是……前世。

十八岁生日那晚，第一次“梦”到那个场景，他以为是看了太多历史小说的后遗症。可这些年，画面越来越清晰，细节越来越多，情感……越来越真实。真实到他几乎能嗅到梦中断壁残垣间的血腥与焦土味，能感受到冰冷盔甲硌着骨头的寒意，能尝到喉咙深处翻涌上来的、混合着铁锈味的甜腥。

今晚的片段尤其残酷。

他看到自己（是“他”，又不是“他”，那个穿着玄色残破劲装、浑身浴血的男人）跪在倾颓的宫殿一角，地面冰冷刺骨。一个身着玄黑龙袍、头戴冕旒的身影背对着他，站在破碎的窗棂前，望着窗外冲天火光与喊杀声。那背影挺拔如松，却透着一股深沉的、令人窒息的孤寂与暴戾。

“陛下……”他听到“自己”嘶哑破碎的声音响起，每一个字都带着血气，“奴……护驾……来迟……罪该万死……”

那帝王缓缓转身，冕旒的玉珠微微晃动，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的、毫无血色的唇。没有责备，没有愤怒，只有一片深不见底的、冰冷的沉寂。然后，帝王朝他伸出手，指尖苍白，带着夜露的寒意。

就在“他”颤抖着想要握住那只手，或者至少触碰到那抹明黄袍角时，一股灭顶的剧痛从四肢百骸炸开！不是外伤，是内里，是经脉，是骨髓深处有什么东西在疯狂燃烧、反噬、撕裂！他猛地咳出一大口暗红的血，视野迅速被黑暗吞噬，最后看到的，是帝王那双骤然收缩、似乎闪过一丝……痛楚？还是错愕？的深邃眼眸，以及自己无力垂落的手。

“嗬——！”刘朗猛地吸进一大口凌晨冰凉的空气，用力甩了甩头，试图将那些不属于“刘朗”的记忆和感受驱逐出去。

他掀开薄被，赤脚踩在冰凉的地板上，走到狭小卫生间那面布满水渍的镜子前。镜中映出一张属于二十三岁青年的脸，眉眼清秀，带着长期熬夜和营养不良的苍白，黑眼圈明显，头发睡得有些乱。与梦中那张染血却难掩锐利、甚至有些妖异俊美的脸，毫无相似之处。

他是刘朗，东海大学管理学院应届毕业生，孤儿院长大，靠着助学贷款和拼命打工才读完大学，刚刚经历了堪称惨烈的秋招，目前待业，租住在城中村一个不到十平米的单间里。前途未卜，生计堪忧。

他不是什么暗卫统领，不是什么刘大郎。更没有一位需要他以命相护的“陛下”。

可是……

刘朗拧开水龙头，用冷水泼脸，刺骨的凉意让他打了个寒颤，稍微清醒了些。他抬起头，水珠顺着额发和脸颊滑落。镜中的自己，眼神里却有一种连他自己都感到陌生的东西——沉寂，锐利，以及深埋其下的、几乎化为本能的……臣服与寻觅。

就是这种眼神，在小组作业答辩时，当强势的组长（一个家里颇有背景的男生）武断地否定他的方案时，他条件反射般地垂下眼帘，将所有辩驳咽了回去，甚至下意识地调整了站姿，变得更为恭谨。那一刻，他清楚地看到指导老师眼中闪过的诧异，也听到旁边女生极轻的嘀咕：“刘朗怎么……这么怕事？”

不是怕事。是本能。一种镌刻在灵魂深处、面对特定威压时的本能反应。就像现在，仅仅是回忆起梦中那个背影，他的心跳频率就不自觉地发生了变化，呼吸放缓，肌肉微微紧绷，是一种随时准备听候指令、或者……领受惩罚的状态。