永安西郊光泰里，半村半坊。

里门是夯土混青砖砌的，门楣上嵌有“光泰里”三字，门楼下蜷缩着两三个乞儿，见着车马行人就讨铜板。

往西北去，农舍渐稀，篱落围田。

田垄收过秋粮，只剩下满地的枯黄秸秆。文氏的屋舍依靠在褐黄色的山林，四处邻舍稀少。

李岁聿一脚踩在土地上，那双好靴沾染不少灰尘，林让尘光是看着就觉得心梗。

屋舍角落堆着柴禾，正屋敞开门，一股线香混着尸气飘出来。随行的两个金吾卫守在栅门，李岁聿先走进屋内，观察一圈堂屋。

门窗完好，也无拖拽痕迹、异常脚印。

一个不良人在屋舍周遭巡完一遍，走到“林御史”前，回禀：“回御史，没发现可疑痕迹。”

看来妇人没说错，这具尸身应该是村里的人帮忙扛来的。

仵作会意，掀开裹住尸身的草席，一股干涩微腥的尸气扑鼻，但味道不大。

死者原本壮实的身体缩了一大圈，皮肉彻底干瘪。肤色青灰，没有血色浮肿，连尸斑也无。

一看就是短时间内毒蚀气血，皮肉枯缩。

林让尘站在门口远远隔望，有些反胃，愈发觉得这具尸身十分怪异。

“回御史，死者死时不长，一两个时辰以内。虫毒侵脉，气血枯败，是以腐气未生，臭味甚微。此等死状，绝非寻常凶死。”

仵作回完，他的学徒把验尸工具一一排列，戴上布制薄手套，小心翼翼地解开死者衣襟。

仵作示意，学徒用竹拨轻轻拨开死者眼睑。双眼圆睁未闭，眼球干瘪凹陷，眼神凝固在惊恐中。

口唇干裂内缩，牙关紧咬，舌尖微露，死前遭受可怖之物，剧痛惊惶而亡。尸身七窍干净，无血污白沫秽物，排除其他杀害。

仵作沉声禀道：“御史，死者面目惊骇，七窍洁净，无内外损伤之象，唯皮肉枯干，气血因毒而败。”

仵作伸手掀开衣襟，忽然愣住，在左颈下、锁骨上方，有一大片的噬咬伤痕。

他紧锁眉头，说道：“此处有虫咬创口数枚，大如米粒，呈三角排布。”

学徒持银簪递上，仵作以簪尖轻点那一片创口。创口发黑干硬，微微内陷，周围不肿不溃，只一圈淡青黑之色，直透皮下脉管。

再往下，心口正上方，另有更深两处咬痕。那处皮肉干瘪得最为厉害，显是毒气攻心、蚀血枯肉所致。

“不是兵刃所伤，也不是兽类齿痕。这是毒虫咬伤，毒入血脉，蚀枯气血皮肉，所以周身干瘪、肤色青黑。”

林让尘勾勾手，示意李岁聿出来。

“看来只是遇到毒虫了。”

守在屋舍外的妇人听完，眼眶蓄满泪，坚持道：“那条去城西的路是老路，走了这么多年都没出事，偏偏今日出事，一定是鬼害的！”

李岁聿收回在妇人身上的视线，直截了当：“是不是鬼害的，还得一看究竟。”

林让尘心头微动，看他的眼神不自觉地有几分钦慕。

在京畿闹鬼传闻最凶的时候，有这么个人站出来，说要亲自去见见鬼。

强大、沉稳、靠谱。

全都出现在这个刺客身上，林让尘摇头叹息，他觉得，李岁聿还是更像一个侠客。

“是鬼！御史，你去问乡里邻居，这些日子大家伙都看见了窗外有鬼影！”妇人惊痛交加，有些抓狂，朝着“林御史”喊道。

林让尘敏锐地捕捉到她“都”的字眼，看来这鬼影一直在光泰里徘徊，导致许多乡民都见到过。

“既然大家都见到鬼了，明知危险，你为何还要让儿子出去卖炭？”

听林让尘问完，李岁聿的目光在他的脸上停驻半息，终是无奈地摇摇头。

“快入冬了，再不赶紧卖炭，怕是撑不过明年啊……”妇人悲凉地长叹，泪水滑落在土地上。

炭没卖出去，家里的顶梁柱也没了。

她该咋办啊……

林让尘后知后觉发现自己说了多么可笑又荒谬的言论，下意识看向李岁聿，后者面色果然不太好看。

他有些没由头的慌张。

李岁聿会怎么看他？

在江南的时候，李岁聿就对他颇有意见。如今他问出这种傻问题，李岁聿会不会对他印象更差了。

林让尘思绪不可控地想到这些，他猛地回神，觉得自己可能疯了。

他不食人间苦楚这么多年，一时转变不过来，想不通透去问，也很正常。

在意李岁聿的看法做什么。

林让尘提议道：“你可以去向里正申报，户内绝丁，贫不能存，县里会减免赋税，给救济粮。”

妇人苦笑一声，埋怨道：“那得全凭县官的良心。”

林让尘呼吸瞬滞，捏紧拳头，那种无力感再次遍布全身。

他取下腰带上的钱袋，塞到妇人手中，虽不是长久之计，但也能解她的燃眉之急。

“你拿着，先撑过这个冬。”

撑过这个冬，之后呢？

妇人没问出来，林让尘也没说出口，他们都心知肚明。

“多谢差官！”

……

西风残照，败叶打着旋儿，落进十六王宅，被往来内侍的脚步碾得粉碎。

暖阁内，炭火烧得正旺。一个着墨蓝暗纹圆领袍的男人坐在书案前，束着玉簪，坐姿端方贵气，眉目清峻，神色淡静，沉凝如渊。