“陛下。”紫玉的嗓音似玉珠落盘，悄然划破满室沉凝。

她手捧黑漆螺钿托盘，步履如烟走来。盘中鎏金手炉吐着温暾白气，旁侧青瓷小盅盛着碧色薄荷膏。

楚瑜并未睁眼，只从喉间轻应了一声：“嗯。”

“陛下愁云，奴婢为您缓解些许疲乏。”紫玉将手炉置于案几边缘，挽袖净手，剜少许膏脂在掌心化开，顿时满室漾开清冽醒神的草木香。指尖已轻轻落在她太阳穴上，力道如春水推舟，徐缓有致。

楚瑜闭目受之，紧绷的额角经络在这揉按下渐渐舒展，不由向后倚进紫檀椅背深处。

良久，紫玉方轻声道：“陛下这些时日……太耗心神了。”

楚瑜轻叹，本想着放权于韩佑，力推新政便可换来海晏河清，怎料这滔天权势反成了悬顶之剑。

“陛下乃天下之主，自有乾坤在握。而韩相向来雷厉风行，谋略深远。今日之困局，纵有风波骤起，根基终未动摇。”

楚瑜眼睫微颤。

“奴婢斗胆妄言——只要陛下与丞相君臣同心，彼此倚仗，眼前困局不过秋霜朝露，终有云开月明之日。”紫玉自知说这话已是大胆。

话音落，楚瑜倏然睁眼。

烛火在她清亮的眸中跳动，映出三分惊异，七分被点透心事的震动。她坐直身子，玄色绣金凤的袖摆拂过案上堆积如山的弹劾奏疏，声音里淬出金石之音：“你说的极是。”

她起身行至那摞奏疏前，指尖抚过最上方“罢黜韩佑丞相之位以慰上苍”的刺目朱批，唇边竟浮起一丝冰冷笑意。

他们越是急不可耐要要离间，她偏要让他们看清——何为君臣一体，何为金石不疑！

紫玉敛目，心中百转千回。眼前二人于她皆有再造之恩，惟愿他们能披荆斩棘，得偿所愿。

这一刻，年轻的女帝褪尽了倦色，如淬火重铸的宝剑，锋芒凛冽，光华夺目。

丞相府书房窗门紧闭，兽形铜炉中银骨炭烧得正红。韩佑独立于北窗前，手中密报被捏出深深折痕。窗外夜色如浓墨倾泻，恰似此刻波谲云诡的朝局。

“末将失职！”中郎将李成嗣甲胄未卸，单膝跪地时铁叶铿然作响。他额角犹带夜露，声音里压着愤懑：“刑部大牢内外皆是我等亲信，可那贼人竟能在重重监视下将钦天监灭口……末将甘领重罚！”

“非你之过。” 韩佑转身虚扶，音色沉静如古井寒潭，“对手此番布局，心思之缜密、手段之狠绝，已远超寻常党争。”

韩佑推窗半尺，北风卷着雪沫扑入，书案灯焰剧烈摇曳，在他深不见底的眸中投下明明灭灭的光影。

“祭鼎裂，是为乱天象；监正死，是为坐实罪名。”韩佑一字一顿，似冰棱相击，“环环相扣，招招致命，这是要置我于万劫不复之地。”

御史王赟须发微颤，沉声道：“下官暗查月余，所有线索皆指向魏忠与瑞王楚渊一党。他们借新政之名煽动旧族，其心可诛！”

韩佑负手望向窗外沉沉夜色，良久，自唇间缓缓吐出一句：“树欲静而风不止……既然他们执意要掀这滔天浪，我韩佑便奉陪到底。”

凤阳宫偏殿，宫灯次第亮如白昼，驱不散深冬子夜的凛冽寒意。

青簪碎步趋入内殿时，楚瑜正倚在暖榻上对着一卷边关急报出神。玄色斗篷松松裹着单薄肩头，墨玉簪斜绾的青丝间漏下几缕，衬得面色在烛光下愈发莹白。

“陛下，丞相求见，已在殿外候着。”

“速请。”楚瑜搁下奏报，殿内值班宫人悄声退尽。

殿门开合间，凛冽夜气挟着一道身影卷入。韩佑肩头大氅犹沾霜霰，深红官袍下摆洇着深色夜露痕迹，面庞在宫灯下白得有些憔悴。

“丞相，”楚瑜已起身相迎，将袖中鎏金浮雕手炉递去，“寒夜霜重，快暖暖身子。”

“谢陛下。”韩佑依言行礼，接过那犹带她掌心温度的手炉，暖意瞬间从指尖蔓延，稍稍驱散了四肢的冰凉，但他眉心的刻痕却未松解分毫。

“臣刚得密报，魏忠近日与瑞王楚渊往来甚密，恐非寻常政争。宫城防务，需立时重整。”韩佑说此话时，早不是谦和君子，眼中透着深深寒意，

楚瑜心知肚明，颔首：“禁军已增三班巡哨，各宫门皆加派双岗。”

“禁军统领李肃忠勇，然独木难支。”韩佑眸光锐利如剑出半鞘，“陛下身边需有绝对可信之人分掌禁卫，与李肃成掎角之势。臣举荐——御前侍卫李青逸。”

“李青逸？”楚瑜微讶。

“是。”韩佑肯定道，“李青逸出身陇西李氏，世代将门，武艺超群，此为其一。他侍奉陛下多年，不涉党争，忠心赤诚，此为其二。值此危局，擢其为禁军副统领，授西内戍卫之权，与李肃内外协防，方可保宫城无虞，陛下安枕。”