祭祀大典，便在这难以形容的诡异的气氛中，仓促终了。文武百官各自计较着依礼散去。

几乎在楚瑜銮驾返回宫城的同时，韩佑的行动已然展开。

丞相势力雷厉风行地将钦天监监正、副监以及数名昨夜当值的灵台郎全部“请”到了刑部值房，并下令即刻封存钦天监所有近期观测记录、星图及往来文书。

刑部，审讯室内，门窗紧闭，炭火通明。

韩佑端坐主位，身着官袍，目光骇人如冰刀。

钦天监监正被单独带至，跪在冰冷的地面上，虽强作镇定，但花白的须发与囚服下摆难以抑制地颤抖着。

“监正大人。”韩佑冷声开口，声音仿佛来自地狱，“祭典之上，你言‘小星贼光闪烁，侵扰帝座’，可有实证？星图何在？观测记录几何？”

监正伏地，声音干涩，说话声磕磕绊绊：“回丞相……天象幽微，变幻莫测，往往……往往只可意会，难以形诸笔墨啊！臣，臣是凭着数十年观星经验，察觉紫微帝星光华有异，其旁辅星确有不稳之兆……此乃上天警示，臣不敢不言啊！

“哦，只可意会？”韩佑微微倾身，灯火在他脸上投下深深的阴影。

监正额头冷汗涔涔而下，张口结舌，方才祭坛上的慷慨悲愤早已荡然无存。他意识到如今面前的不是那个温雅君子韩丞相，而是随时可能疯魔的刽子手。

讯问持续了近两个时辰，监正的精神已近崩溃边缘，前言不搭后语，破绽百出，仍然不肯招供。

“用刑！”韩佑起身，狠狠甩下一语，“留条命便可，撬开他的嘴！”

监正浑身剧震，猛地抬头，眼中闪过极度的恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。

然而，就在翌日清晨，天色尚未全明，刑部大牢深处，陡然响起一声凄厉的惊呼！随即是纷乱的脚步声和器物碰撞的响动。

消息以最快的速度，送到了丞相府。

——钦天监监正，死了。

据值夜狱卒战战兢兢禀报：约莫四更天时，遍体鳞伤的监正突然在牢内嚎啕大哭，哭声凄厉悲切。

狱卒呵斥几声，哭声渐止，以为其情绪平复。

待到五更天换班时，接班的狱卒透过门上狭窄的窥孔查看，骇然发现监正身体僵直，早已气绝。

但随后赶到的刑部老仵作初步判断，监正年老体弱，经不住酷刑而死。

消息很快传出，朝野震动，物议沸腾！

先前被韩佑以铁血手段暂时压下的汹汹舆论，如同积蓄已久的火山，以更加猛烈事态，轰然爆发！

“逼死朝廷正三品大员！堂堂钦天监监正，竟死于刑部牢狱！韩佑！他好狠毒的手段！”瑞王楚渊面露狰狞，抓住了这天大的把柄。

“什么彻查天象？分明是排除异己，杀人灭口！监正大人定是掌握了他韩佑见不得光的勾当，才遭此毒手！”魏忠尖着嗓子高喊。

那些对新政不满的老臣更是推波助澜，将各种臆测说得有鼻子有眼：

“严刑拷打，屈打成招！见无法罗织罪名，便索性一杀了之！此等行径，与古之酷吏何异？不，比酷吏更甚！酷吏尚知畏国法，他韩佑眼中可还有王法？便是欺女君年幼！”

“陛下信他，纵他，才有了今日祸患，我等若不死谏，怕是祸国殃民，后患无穷啊。”

楚渊与魏忠相互换了个眼色，先前那些关于“天谴”“祖制”的讨论，此刻仿佛找到了最确凿的罪证，全部集中到了韩佑个人身上，矛头更是指向年幼女君的纵容！

御书房内，鎏金蟠龙烛台上的明烛已燃至过半，烛泪堆积如小山，映照得满室通明，却驱不散无形的沉重压力。

宽大的紫檀木御案之上，原本应该整齐摆放的奏章被挪至一旁，取而代之的，是另一摞更加刺目的联名奏折——要求罢黜丞相韩佑的弹劾奏疏。

楚瑜独自坐在御案之后，身着常服，发髻微松，卸去了白日面对朝臣时的威仪与强撑的镇定，眉眼间是掩不住的疲惫与忧色。

她单手支额，目光落在最上面那份罗列了韩佑“二十大罪状”的折子上，全身发凉。

想到丞相为国操持，却因触犯旧族势力，而被他们如此污蔑打击，楚瑜心如刀割。

殿内静得可怕，只有烛火偶尔噼啪的轻响，更衬得这满室孤清。她闭上眼，试图理清纷乱的思绪，头却传来一阵阵钝痛。