吴拙言正处于一艘商船上。

寒冬夤夜，天色暗的极早，极大极薄的阳光就早已漂浮着。船体巨大似矮山，上面层层叠叠堆放着大小不一的木箱子，给人无声的压迫感。

吴拙言在空间狭小的船舱内，提笔在巴掌大的小簿子上圈圈点点着什么。

她柳眉微蹙，轻声念叨：“徽州、淮州……接下来便是金陵。”

她停笔。

这一路下来，她每到一个地方都会停留几日。不知不觉，当玉娘递给她大氅时，她才发现竟然过了小半年了。

除去在信里写过的一些人文趣事，她自己也有留心当地百姓的状态。然而，这一路上的百姓并没有患上京城中的怪病。

这就奇怪了。

她沿路救了不少农民，也被他们邀请回家做客。她暗中观察过果蔬肉米，都不曾有何异样。

难道不是粮食出了问题？

吴拙言沉思中，听到旁边一桌传来役夫的杂杂碎碎交谈声。

“哎，你们可知，这去京城的关税又涨了！”

一位役夫喝了口茶叶碎渣泡的茶水，忿忿道：“不是前半年才涨过一次么？”

“原先三年改动一次，现下……怕是三月就一变了。”

“这还得了！”缺口儿的茶盏被狠狠掷在木桌上，摇摇晃晃间还能看见里面的土黄斑驳的茶渍，“这一下来，钱不仅赚不到，甚至还要贴钱进去！”

“听说……”声音被刻意压低，“我们交的关税都被上头人吞了！前段时间徽州知府刚被抄家，听闻抄了七十万两白银！”

“七十万两！我祖上十八代就攒不下那么多！”

“谁说不是呢。”有人叹了口气，“而且这关税，还不是你想交就能交的。”

“此话怎讲？”

“就拿我自己说……我上一回跑船，你们知道是何时吗？”

“跑货入京，照例说应是一月两次。”

“一月两次？”他摇摇头，“我上次跑货已经是三月前了。”

“三月？！”众人不敢置信，像刚沸腾的水般带着乍舌，“走一次水路的货，怎么可以够三月？”

“这就是为什么说这关税都不是我想交就能交的。”讲话之人话带惆怅，道京城与他们交接的商人都说上回送的稻米都没有吃完，让他们三月后再跑货。

吴拙言听到此处也觉有些奇怪。京城的人口众多，每家每户的五谷多数依赖外地的运输。虽说走货船运一次稻米数量庞大，可若是由从前的一月二次变成现下的三月一次，频数差异变化之多，极难不叫人起疑。

并且……她也从未听说京城中青黄不接过。

“我猜测……”一人谨慎地左顾右盼，见无可疑人在旁偷听，才道，“我们运到京城的稻米估计被人掺了东西……”

他话音未落，船体乍然开始剧烈摇晃，不像是平日里遇到的风浪，而像是有什么重物被运载上了船般。

吴拙言来不及细想方才役夫所言，耳畔传来嘈杂的人声，似乎还夹杂着尖锐的哭声，她心中一惊，想到了此处一代多有水匪的谣传，暗暗祈祷她千万不要有这个运气。

可是当船舱紧锁的门被狠狠的敲打，外面厮杀声传来时，她就知道自己的运气真是有些太背了。

吴拙言赶紧回了自己的房间，拍醒在小憩的玉娘。看着睡眼朦胧的玉娘，语气从容不迫：“玉娘，我们怕是遇到了水匪劫货。”

玉娘脸色大变，花容失色。吴拙言按着她的肩：“若他们仅仅是劫货，一切都好说。我怕的是这船上商人为保自己利益，用女子来做好处，以保全货物。”

玉娘脸色煞白：“那……那可如何是好？”

“莫慌，这船体庞大，内部复杂镶嵌，我们寻一处藏匿，应当能躲过一劫。最不济的下策，我们只能跳船保全性命。”

她转身拿上自己的破布包，拉着玉娘，穿过惊慌的人群，忽地被一人拽住。

吴拙言回头，发现竟然是她们的车夫。

车夫道：“二小姐，你们女子不要在此刻露面。跟我来，我有一处可藏匿之处。”

“啊啊啊！杀人了！”

“救命啊！”

吴拙言心下来不及多想，心觉这一路上车夫为人老实可靠，便立刻跟着车夫走到了一间储物仓内。

若只有她独自一人，她大可以自己随意找一处藏匿。可带上玉娘，两人一起藏匿就有些困难了。

吴拙言将箱子一个个打开，箱子里大多堆满了粮食。外面的杂乱的脚步声重重叠叠，像是一声声令人心颤的击鼓声。

吴拙言翻得满头大汗，心跳如擂，面容却不显丝毫。直到终于找到了一个似乎是依附偷懒只堪装满了一半的箱子，她心中一松，赶紧将玉娘塞了进去。

她将玉娘整个人丝毫不漏地埋在金黄的小米底下，神情郑重：“玉娘，莫慌。”她看着玉娘苍白的脸色，又放柔了些声音，“那些水匪多半只劫货。只要我们不出声，等这些人将货物搬走，我们再找个机会逃出去。”

“我会躲在你旁边的箱子。”她轻轻拍了拍玉娘，最后间隙中将她整个人埋得严严实实，自己也找了一个木箱，躲了进去。

木箱子合得严实，吴拙言整个人浸在黑暗之中，静的只能听见自己的呼吸。

木箱外时不时传来沉重的脚步声，伴随着刀剑碰撞敲击的铮铮声，吴拙言还是忍不住尽自己最大的可能放轻呼吸声，不叫水匪察觉一丝。

她自幼生长在京城，虽怀一腔热血立誓游遍大江南北，可始终没有真切经历过杀伐血腥的场面。表面虽然丝毫不露怯，心中却还是有些惊慌。

她暗自祈祷，求这群水匪只劫货，莫要殃及无辜人性命。

“货都在这里了？”一声粗砺的呵斥声传来，“还有没有藏着别的好货了？”

“求求爷，给留下些货吧……”吴拙言听出来了，是方才聚在一起交谈役夫中的一位，“现进京一趟本就不易，商税涨了又涨，本就赚不到几个钱……若货也没了，那这一年下来就根本赚不到多少银子……家里人还等着吃饭呢……”

吴拙言听到水匪张狂一笑：“你家里人关我甚事？我可不懂你们这种家里有人等着吃饭的事儿！”