“你可知当朝严禁赌博之风，朝中官员更是被明令禁止？”

私设赌场本就是禁忌，戏楼也是知晓这点，故意将只点了几支火烛，李嵩难以在暗处分辨此人，于一点光亮处才认出来。

他原心下一惊，待看清模样后紧绷的身躯立刻放松，他一哂道：“自是知晓，鹊公公要不要赌一把？”

随即又拍了下脑袋，佯装暗恼：“瞧我这记性，忘了今儿手气太好，全赢了去，现下也没人捧场了。”言语间尽显狂妄，丝毫不见身为江南卫所指挥使而聚众赌博的羞愧。

李嵩自然不怕，他能寻到此处隐蔽赌场，少不了魏秉笔的指点。那日在宫中与莫雀生打过照面，心下将他归为同一阵营，对他也不甚警惕。

莫雀生神色无常，淡然道：“李千户好手气，最后一局力挽狂澜，大显神通了。”

李嵩哪能听不出他的暗讽之词，可他剑走偏锋，赢了最后一把，自是欢喜，不愿与他争口舌之风。他嗤之以鼻，轻蔑道：“倒是扫了鹊公公的兴致了。”

他本欲收起财钱，就离了此处，赢了一把，自是要去喝花酒，找个快活地寻欢作乐。未曾想面前人道：“……李千户方才压的是什么？”

李嵩一听便恼了火，心道这小宦官真是没眼力，不知天高地厚。难道他在宫中干活，不清楚什么该说，什么不该说么？他本生的人高马大，此刻缓步走向莫雀生，犹如黑云峻山般压迫而来，他不怒而威，打量着莫雀生。

莫雀生抬眸睨着他，面色不改。

李嵩眯了眼，不善地端详了一番面前人。

屋内昏暗不堪，空气中弥漫着挥散不去的酸臭味和令人作呕的油脂味。

莫雀生面容晦涩不明。

李嵩倏然伸手捏住了他的下巴，轻薄又狎昵：“怎么？本官压的什么鹊公公都要指点一二？”

“莫不是被压的久了，自己也想上去替一替？”

莫雀生此刻若还不懂他言下之意，这几年内廷摸爬滚打的日子都是喂了狗了。

他心中欲呕吐，用了几分劲拍开李嵩的手，拧着眉头嫌恶道：“李千户竟是有这癖好之人。”

李嵩最是瞧不起内廷宦官，更不会与他们亲昵。宦官多为胆小鼠辈，整日苟且偷生，没甚胆量。

方才这话只不过借颓靡之风讽刺莫雀生，却没想到自己被人嫌弃了，当下便面如沉水，狠狠甩袖离开。

“本官劝鹊公公莫要多管闲事。”

莫雀生看着他离去的背影，心中微沉。

他摩挲了下巴，仿佛方才的禁锢仍在。他不免升起一股厌烦，心觉这屋内气味杂乱，更是惹得他烦躁不安。

方才李嵩捏着他的下巴时，他明显感受出指尖带茧。他是武官，手中带茧自是寻常，只不过看今日赌桌上的气势做派，怕不是还沾了几分赌徒的原因。

……赌徒。

李嵩随意将令牌压在桌上的场景在他面前挥之不去，这般恣意，令人乍舌。

行事作风老派，必定是多年赌徒。可据他所知，朝中官员月例了了，远不足以支撑他的赌瘾。

况且方才，他一副根本就不怕这件事被他人知晓的模样……

他与李嵩也只在干爹那见过一面。

干爹。莫雀生眸光微闪，是了，干爹。李嵩想必是将他认为魏秉笔一党，自是不怕他捅破他好赌之事。那恐怕这处暗桩，也是和魏秉笔脱不了干系。

私下赌场暗桩。莫雀生心中长吁一口，干爹真是只手遮天了。

他倏然想到了吴拙言津津乐道的话本子，有时候还会念上几句。

树大招风风撼树，人为名高名丧人。

那他既然选择走了这条道，莫雀生嘴角轻勾，阴鸷的狠意掩也不掩，那就让他走得痛快罢。

吴聂周三人又将一场听完，莫雀生才堪堪回来。

他掸了掸袖子，甫坐下，周文逸道：“莫哥哥去哪儿了，这么久，茶都凉了。”

莫雀生抬手，示意伺候的小儿重新上一壶茶，撩了眼皮道：“楼内有些闷的慌，出去换了口气儿。”

吴拙言笑道：“是我们考虑不周了，久于室内难免喘不上气来。这戏也唱完了，不如我们出去走走？”

三位女子早就闷了半天了，自是毫无意见。

莫雀生又是个事事以吴拙言为主的人，遂也点了点头。

此时正值春意盎然之时，暖风吹拂杨柳梢，街衢上浮着点点柳絮，惹得周文逸喷嚏直打。

吴拙言见她一路揉着鼻子，猜测应是鼻炎，春日空气柳絮夹着花粉，着实不宜出门。就让聂明夷陪她先回白玉楼。

周文逸多有不舍，最终得了莫雀生一句“日后会常出宫的”方才安心挽着聂明夷离去。

吴拙言失笑，扭头拉过莫雀生的手，轻声道：“走吧，陪我逛逛。”

莫雀生的手宽厚而温暖。吴拙言不止一次想到，宠物店挑狗，也是看狗子的爪子大不大，爪子越大，意味着狗子越强壮。

她莞尔一笑，雀生人虽瘦，爪子却挺大。

他眼观鼻鼻观心时，瞥见一旁女子偷笑，偏过头去，也不由笑道：“怎么了？”

吴拙言摇了摇头，不言语，拉着他逛起了摊子。商贩见二人衣着不凡，许是什么大户人家，立刻点头哈腰了起来：“夫人，好眼光！这是新进的字画，可是李太白的亲笔。只需五两银子。”

吴拙言哑然，她不过随手拿起来看看。可这小贩也真口出狂言，李太白的亲笔，她只在百年之后见过那唯一一副藏于故宫的《上阳台帖》。若这是真迹，怎么可能流落于民间？

还五两银子？五个孔方兄她都嫌不值。哪个冤大头会买这明显仿制的破烂货？

“好嘞大人！您拿好。”

莫雀生接过小二包起来的字画，转头看向一脸复杂的吴拙言，递到她面前。