二人在周文逸的沉默中站立。

忽得，极轻的一声叹息，仿佛早已在心里走过一遍。

“……其实兄长与我说过此事。”?她抬眼看向他们，神情平静，却并非全无波澜，“我早有准备。”

她缓缓道来。

端阳那日，莫雀生酒后失态，兄妹二人私语，周文思趁夜同她说了这些年的情形。

魏秉笔在内廷权势愈盛，“九千岁”三字，不只是外头人奉承的虚名，而是实打实地插手诸监，牵连外廷。内官监、司礼监、东厂彼此勾连，凡要紧差事，绕不开魏党。

?她说兄长告诉她，如今朝中章奏多经司礼监转呈，凡不合意者，轻则压下，重则反噬。外廷言官连年被弹劾，或调离，或下狱，许多名字昨日还在榜上，今日便无人敢提。?内廷之中更是风声鹤唳，一桩小错，便能牵出一串人。

周文逸扯了扯嘴角，企图扯出一个寻常的笑容。

“……兄长一人将我拉扯大，为父为母，亦不为过。”

孩童哪能记得幼年的事，只能记得兄长为她勾勒的梦境。

兄长早出晚归，每回回家，手里拎着的物什都不一样。有时是半只烤鸭，有时是几个烧饼。后来，东西越来越少，兄长便索性不吃，全留给她。

她那时不懂事，吃不饱便哭闹，常常惹的兄长怒由心生，然而扬起的手掌停滞一瞬，又无力地落下了。

如今想来，兄长净身入宫，多半也是为了她。

周文思进宫后，他们日子仍谈不上富贵，却终究能安稳过活。

他常托人出宫给她捎银子，银子的份量不等，但始终不变的，就是一同捎带三本书。

她轻声道，“不知从什么时候起，兄长便整日捧着书读。我跟在一旁，听他絮絮念着晦涩难懂的诗句，渐渐便也记住了。”

不知何时，她的眼眶早就红了，“后来，我自己识字，闲时翻书，有不解之处便圈出来，等兄长休沐出宫再问。”

她苦笑了一下。

“那天端阳夜里，兄长与我说——魏秉笔托他擢升两个人。”

她吸了下鼻子，声音微微发紧。?那两人出身市井，仗着背后有人，在坊间横行惯了。强买强卖、欺压商户，遇事便以“宫里有人”相压。兄长暗中托人查过，说若真让他们进了内廷，不过是添两双耳目，专替魏党传话、构陷旁人。

她说兄长心里不愿，多番推拒。魏党起初还算客气，后来言语渐紧，话里话外都是敲打。加之内官监近来事故频发，换人频繁，兄长已隐约觉出不对。

“他那晚竟迷惘地同我道，他也不知道自己这样做究竟对不对。”?周文逸眼前浮现出那时兄长的神情，竟如做错事的孩童无二，“他说自己已是阉人，若还自持清高，未免显得不识时务。”她顿了顿，“可他仍是不愿。”

她抬起头，看向院中，眼神有一瞬失焦。

那夜的烛光灯下，场景历历在目。

周文思虽略饮薄酒，语气却斩钉截铁。?“人可以身不由己，可不能心也交出去。”?在宫里做事，低头是活，退让也是活，可若连是非都不分，活着便只剩下苟延残喘。?可周文逸敏锐地捕捉到了那一丝低落。

也是从那时起，她隐隐约约猜测，终会有这么一天。周文思复杂而又不舍的眼神，也似乎在预示着今日。

周文逸擦拭脸上的湿润，再抬头时，神情反倒安静了下来。

“兄长已经为我做了那么多，他选了这条路，我没资格怨他。”

炊烟袅袅，厨房里刀案声不断。

吴拙言和莫雀生坐在院中择菜。

等三人情绪稍平，周文逸留他们用午膳，笑说昨日本该吃的团圆年夜饭，今日补上也不算迟。

周文逸一早便注意到了吴拙言，觉得眼熟。经莫雀生介绍，才想起是在南山寺见过。两人言谈投契，索性一道留下。

“……我不曾想文逸会如此镇定。”莫雀生低声道。

“自己的亲哥哥殁了，”吴拙言甩了甩手上的水，“怎么可能不伤心。怕她只是，不愿在我们面前露出来。”

她并不认得这兄妹，却也心如明镜——在这个朝代，相依为命的人，一旦断了，只能自己撑着。

“她方才说，周掌印生前总托人捎银子给她？”

莫雀生点头：“宫中除去租钱，也没甚可花的。文思的大半月例，都给了她。”

吴拙言沉吟片刻，看向厨房里那个忙着备菜的身影。单薄瘦削的背影，失去了兄长，该怎么照顾自己？

“……让文逸去白玉楼吧。”

莫雀生一怔。

“白玉楼是吴家产业，如今由我兄长打理。”吴拙言道，“我虽不主事，可这点安排还是能做的。兄长前些日子还提过人手不足，文逸聪慧，正合适。”

莫雀生听懂了，一瞬间喜悦感动难言千万种感情交织流淌，五脏六腑都暖了起来。

白玉楼他去过，铺面清雅，掌柜伙计衣着齐整，远胜寻常人家。若能在那里担工，文逸往后的日子，总算有个去处。

他有些迟疑：“她一个女子……当真可以？”

“女子怎么了？”吴拙言起身，往厨房去，“白玉楼的掌柜便是女子。她是我最敬重的人之一，有她在，文逸不会受委屈。”

她回头朝莫雀生眨了眨眼，说不能强行给人安排工作，还得问问人自己的意思。

不多时，厨房里便传来一声压不住的惊喜。

莫雀生坐在院中，闻着渐起的饭香，嘴角无声地松了一下。

吴拙言吃完午饭后就拉着周文逸去了白玉楼。

周文逸表现得跟个正常人一样。

可是莫雀生心中不安，与吴拙言暗地相通，决定下午就拉着周文逸去白玉楼。

“让一个人无法悲伤的办法只有一个。”吴拙言微笑，“那就是让她疯狂工作。”

虽然这显然违背人道主义，让一个痛失兄长的女孩立刻步入早九晚五的职场，二十一世纪的老板也没这么压榨员工的。