三九寒雪天，红梅悄然傲立于白雪之中。

除夕清晨，各个监局开始逐渐停办公文，酒税已尽。内廷宦官不管官职大小，都要换上新靴、新帽穗，崭新得还带着隐约可见的仓库潮湿味。

浣衣局也到了一年最忙碌的时候。

莫雀生自然也是这忙忙碌碌中的一人——狗房也需要“干净过年”。

狗房中就剩他和平安喜乐了。

吴拙言前两日就事先出宫，与家人团聚了。

她走之前还总是念念叨叨，舍不得这一群狗子们。

道什么在这过得乃是神仙般的退休日子。

虽不懂甚么是退休日子，但在暖阳的下午，莫雀生总是会撞见她，懒懒躺在不知从何处弄来的藤木躺椅，怀里随意搂一只狗，任它们挤作一团晒太阳。

口中还似乎念叨奇怪话语着：小狗睡的臭臭的，说明小狗睡的香香的。

他从来没觉得狗子们睡觉就变的臭臭的。

然而心里淌过一股暖流，竟然萌生了向佛祖许愿的想法，希望这一刻可以永远停滞。

狗房值守人手虽不多，但也各自分工。

平安去提前清扫木笼污垢；喜乐去重新检查狗链、木栏；莫雀生则负责给狗子擦毛、剪爪。

莫雀生将安静得摊成一团的北犬抱在膝上，手握着它的爪子，轻轻捏一下柔软弹腻的肉垫，多月未剪的指甲，弯弯翘着，像春笋般冒出了头。

他晒着冬日为数不多的暖阳，小心剪着狗爪子。

“血线”这个说法，他原本并不懂。?是吴拙言无意间告诉他的。

那天他被闹脾气的北犬抓了一道，虽未出血，但是印子深深浅浅，看着瘆人。吴拙言看到后，给他上完药。便拦腰托起北犬，讨了专门给狗子剪爪的剪子。

“嘿，你这小家伙，又重了不少。”吴拙言掂了掂，捏着它的爪子。

莫雀生从这几个月相处中，逐渐发现了吴拙言养狗的与众不同之处。她似乎总是有一些自己独特的照料之道，说得有理有据。

每当他问及是从哪本书上习得时，她总是朝他眨眨眼睛，故作姿态道：天子不可泄露。

因此这种时候，他总会默默蹲在她身边，悄悄偷师。

吴拙言瞥见了他，眉眼弯成双桥：“给猫狗剪指甲，尤其要注意它们的血线。”

她解释道，血线就是指甲内部的血管和神经，人也有，修剪时需要小心避免，以免造成流血和疼痛。

她将北犬肉粉色爪子轻轻举到阳光下，透过黄金的阳光，他看到了一条浅粉的线。

你瞧，浅色指甲的血线较为明显，是粉红色，而深色指甲则不易察觉，这时候一定要仔细。

她凝神屏气。莫雀生也不由屏住了自己的呼吸。

不过片刻，北犬已被放回地上。安安静静，没有挣扎，也没有留下抓痕。

……

她一向十分聪明。

莫雀生低头继续剪，耳边只剩清脆的“咔嚓”声。

他忽然想起她。

她与旁人不同。他从见她第一眼便知道。她官话不算标准，有时夹杂着些异样的词句，但是她聪慧又悲悯。

是的，悲悯。

莫雀生不知从什么时候开始，时不时能感受到吴拙言眼底偶尔流露出的悲悯。

有时候是抬头与他讲话，有时候是低头抚摸狗子。

他不止一次想要问，可话到嘴边总是欲言又止。他害怕，害怕结果。是不是开始觉得自己是个阉人，是个宦官，只是个看狗的，而对他心生怜悯。

他迫切的想知道答案，却无法能够承受答案。

可怜我吧，他将自身藏匿于阴暗处。怜悯我，就像怜悯一只蚂蚁、一只鸟儿一般怜悯我吧。

因为你的怜悯而存活下去，是我存在的意义。

远处的钟鼓声参杂着嘈杂人声，时不时传来几句突兀的尖细唱喏。

那是圣上在祭天地。

等圣上拜祭完之后就该宴请近侍重臣与内廷高等太监了。

那一定有干爹。

他干净利落得将指甲剪去，膝上的北犬察觉到力道的变化，抬眼看了他。

他未察觉，仍想着：干爹这般神气、受器重，一定会出席圣上的赐宴。

不像他，哪怕在内廷，也有清水衙门和险要衙门之分。

隐隐约约传来呕哑嘲哳声，莫雀生卡着鼓点拍子，哼着嗓子，继续剪着爪子。

“干爹，我们收拾。”平安、喜乐放下手中的扫帚和绢布，走到莫雀生面前。

一股熟悉的刺鼻儿味传来，那是吴拙言走之前专门留给元日前大扫除用的。

他快速瞥了一眼绢布，应声道：“天色已晚，你们先回直房用晚膳罢。用完之后来狗房守岁。”

双生子二人点点头，正要转身离开，又被莫雀生喊住。

莫雀生摸了摸鼻子，从怀中掏出两个红信笺，递给他们：“……留着压岁用。”

双生子你看我我看你，最后汇成一句：“谢谢干爹！”将红信封揣兜子，脚步轻快得跑去了直房。

看着那俩不似以往装作老成持重的背影，莫雀生原有些沉闷的心情也被感染到了。

他垂首无声地勾了勾嘴角。

将狗房再检巡一遍，收拾了一下狗房中平安喜乐没有顾及到的细枝末节，阖上门闩，转身往直房那走。

一抹月白色的人影倚着那棵光秃秃的槐树。