“既然已然说在你我身上了，我又已点过头，如今你再来问我。”

她抬眼看他，眼中像有湖光晃了一下：“我若说不愿，那才真显得无情。”

像是怕他听不清，她又轻声重复了一遍：“我愿意。”

“至于你说的敬重爱护……”芷姝忍不住笑了一下，脸上飞起一层薄红，“这些话，就且先收着。等你哪日做得不妥当，我再拿出来同你算帐。”

王故怔怔看着她，只觉心口“咚”地一声炸开了什么，刚要说话，却发现喉咙有些发紧，竟半句风趣的话也想不出来，只憋出一句：“那……那就说定了。”

“说定了。”芷姝低头，把杯盖轻轻合上，似是在替两人的缘分盖了一个印。

这时舱外有人远远唤了一声：“沈二娘子——王公子——”?堂姐笑着掀帘探头进来：“我就知道你们在里头喝茶不说话，倒叫湖风白吹了。”

芷姝忙起身答应，低头时，嘴角那一点笑意还未来得及收回，被堂姐尽收眼底。?堂姐看了看她，又看了看王故，心里暗暗一笑，并不多问，只道：“走罢，去船头看水。”

等她们先一步出去，船身轻轻一晃。?王故坐在原地，伸手摸了摸胸口，心跳得厉害，忍不住在桌下紧紧握了握拳。

那天之后，两人又借着堂姐的名头，约过几次。

或是在闹市茶楼，坐在临街小阁窗边，一同听下头说书讲“三侠五义”；?或是在早春细雨时，撑一把油纸伞，隔着一条街与人群，她走在前头，他远远跟着，只看那抹鹅黄在雨幕中一晃一晃。

有一回，他们在茶楼的阁子里。堂姐说要去后院与掌柜算账，把丫鬟也带走了。

阁子里只剩他们两个，一壶绿茶，一碟杏仁酥。

楼下说书人拍着惊堂木：“那侠客仗剑行天涯——”

楼上，芷姝托腮看着窗外行人，忽然问他：“王郎，你当真甘心一辈子在京城？”

“那我到哪儿去？”他反问，“你到哪儿去，我便到哪儿去。”

她被他的直白噎了一下，耳根悄悄红了，装作不在意：“胡说。哪有女子每日在外游走的。”

“那就等你嫁我。”他笑，“嫁了我，我带你去看江南春水。”

芷姝轻轻哼了一声，面上郝然，轻轻把杯盖扣在茶盏上。?那时的他们，心安理得地以为：只要婚书一成，日子便会顺着纸上写的那条路好好走下去。

?然而只可惜，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

他再见到她时，已不再是灯市下戴着青面獠牙面具的小娘子，而是宫中抬眼便要跪拜的明妃娘娘。

变故来得极快。

先是京城里悄悄传起风声，说工部有人在河工上侵蚀银两，又说某些武勋之家暗中包揽役夫，以次充好。

原本不过是茶楼里几句闲话，谁都当做风声，没当真。

直到某一日，他清晨起身，还未来得及梳洗，府门已被锦衣卫一掌拍开。

黑甲铁靴，绣春刀鞘撞在门槛上，声音冷得刺耳。?带头的指挥使掏出一纸文书，冷冷宣读：

“工部河工查出贪墨，涉案银两巨大。王某某，前任都司，涉嫌通同包揽役夫，虚报功数，侵损国帑。奉旨抄家问罪，男丁分别发边充军、入宫充役。”

王父脸色煞白，口中不断辩解“冤枉”。家中长随、管事纷纷被捆，廊下哭声一片。

紧接着，刑部的文书下来：?王父处死、抄没家产；王家旁支按例流放或发配入营杂役。

至于他这个独子，最后被写在一道单独的名字下：“独子王故，净身入宫，充内廷杂役。”

刑期在即，净身之前有一段空档。?他挣扎了几日，终于在夜色里翻墙出府，去了沈家一趟。

沈府后园小廊，石灯未点，只余天光。?芷姝披着一件月白披风立在廊下，似早已等了多时。

“你家出了什么事？”她先开口，眼里带着一丝不安，“外头传得厉害，父母也不肯多说，只叫我少出门。”

那一刻，他几乎脱口而出，话却终究梗在喉咙里。

罪家子入宫为宦，传出去，对她是莫大的污点。

他垂下眼，把指节捏得生疼，换了一副淡漠的语气：“不过是些官司，与你无关。”

芷姝愣了一下：“你我早已有婚约……”

“婚约？”他忽然笑了一声，“不过是我一时少年心性，喜堂上逞口舌之快。沈姑娘你若当真，可就糊涂了。”

芷姝脸色一白：“你……这话是什么意思？”

“意思就是，”他抬起眼，每个字咬出来，“王家已是罪家。你若还认这门亲，只会被人笑话，说沈家千金，嫁给了个落魄武勋的儿子。”

“我不在乎笑话。”她声音发颤，“我只问你，你可曾后悔？”

他喉头一紧，几乎要脱口而出。

但是，他不想把这一切拖到她身上来。

他笑得更冷：“后悔，自然是后悔的。”

芷姝像退后半步，手扶着廊柱，缓缓暗下去：“王故，你再说一遍。”

“沈二娘子，”他刻意改口，声音冷硬，“从今日起，这门亲事，就当从未说过。”

“你是工部沈尚书之女，将来嫁入哪门哪户，都是高攀。王家已没了，你也该忘了我。”

王故只觉心口像被刀子剜了一道，疼得发冷。?他索性一拂衣袖，转身就走：“从此之后，你我之情一笔勾销。”

“沈姑娘，你多珍重。”