正月初七，破晓前最暗的时辰。

贺兰山东麓第七烽燧——藏在鹰嘴崖一道岩裂里的隐蔽哨所，值守的是老兵赵大眼和十八岁的陈石头。两人挤在岩腔深处，裹着羊皮袄，就着一盏昏黄兽油灯，啃冻硬的馍。

外头风声如鬼哭，从岩缝钻进来，带着细雪沫子，扑在脸上针扎似的疼。赵大眼啃完最后一口馍，忽然竖起耳朵：“石头，听。”

陈石头屏息。风声里，隐约有极细微的“嚓嚓”声，像兽爪挠雪，又像……马蹄裹了毡布。

两人对视一眼，同时扑到观察孔前。孔是斜凿的，外口伪装成风化岩凹，内里却打磨光滑，视野开阔。赵大眼眯起那只完好的右眼——他曾是军中最锐的斥候，左眼就是三年前在狼山隘被北虏的流矢射瞎的。

雪光惨白，映出谷地模糊的轮廓。起初什么也没有，只有风卷雪浪。渐渐地，赵大眼看见雪地上浮出一片移动的暗影，从北向南，贴着谷地西侧的山根，悄无声息地滑行。

“北虏轻骑，”他压低声音，喉头发紧，“至少三百……不，五百。全裹了白毡，马嘴套了嚼。”

陈石头手心冒汗：“冲着……新屯田点去的。”

腊月新设的流动屯田三号点，就在这谷地南端向阳坡。依沈砚的《新法》，那里只存了十日军粮，主力粮种已按迁徙周期，在三日前移往四号点。可即便如此，若被焚毁，也是沉重打击——更可怕的是，北虏怎会精准扑向三号点？

“发讯。”赵大眼转身，挪开岩腔角落一块石板，露出底下三个陶瓮。瓮口塞着浸了狼油的麻絮，旁置火镰。

依新规，见敌百骑以下，燃一瓮；三百骑，两瓮；五百骑以上，三瓮齐燃。赵大眼却犹豫了——三瓮青烟同起，固然能传警，却也会彻底暴露烽燧位置。这处经营月余的隐蔽哨所，必遭报复。

“赵叔……”陈石头声音发颤。

赵大眼盯着那三个陶瓮，脑中闪过三年前狼山隘那夜：烽烟冲天，北虏箭雨随之而至，同袍们一个个倒在血泊里……

他忽然抓起火镰。

“不按三瓮。”他眼中闪过狠光，“按侍郎教的——‘惑’。”

***

寅时三刻，沈砚在中军帐被亲兵急唤醒。

“侍郎！鹰嘴谷方向，烽烟……乱了！”

沈砚披衣出帐。天色仍暗，东方天际只一抹极淡的鱼肚白。他抬眼望向西南——鹰嘴谷上空，三缕青烟袅袅而起，却不似旧日笔直冲霄，而是被晨风撕扯、缠绕，时而聚作一团浓雾，时而散成片片薄纱，更奇的是，烟色深浅不一：一缕青中带黑，一缕青中泛黄，最后一缕竟是青白相间。

巴图老人不知何时已立在帐外，仰头看烟，枯瘦的脸上皱纹舒展：“是赵大眼那小子……他用了‘三色法’。”

“三色法？”王铁柱不解。

“狼粪烟青，艾草烟黄，松脂烟白。”巴图眼里有光，“三瓮同燃，但瓮口开合有度，掺料各有不同——你看，那烟乍看是三股，细辨却有九种变化。北虏的斥候见了，怕是要琢磨半晌：这究竟是一处烽燧在传讯，还是三处？是五百骑来袭，还是千骑？是攻鹰嘴谷，还是声东击西？”

沈砚凝望那片诡谲的烟云，肩伤处忽然一阵抽痛。他按了按伤处，声音沉静：“传令，依‘青蟒出穴’预案，各营就位。”

***

鹰嘴谷南端，北虏轻骑已扑至向阳坡。

带队的百夫长名叫秃忽儿，是北虏王庭有名的“猎粮官”，专劫周军粮草。他勒马坡前，望着坡上那片新掘的田垄和十几顶空荡荡的毡帐，浓眉拧紧——太静了。

按照细作传来的密报，此处应囤有今春半数粮种，至少该有百人看守。可眼下，田垄整齐却无粮袋，毡帐完好却无人迹，只有坡顶孤零零竖着一杆周军旗，在晨风里懒洋洋飘着。

“搜！”秃忽儿挥刀。

骑兵散开，冲进毡帐。空的。掀开田垄旁苦盖的草席——底下是冻土，零星撒着些陈年麦壳，显然是故意遗留的障眼物。

秃忽儿心头一沉，知道自己扑空了。更让他不安的是，那三股诡异的烽烟仍在谷地上空盘旋，而预想中的周军援兵却迟迟未现。

“头领，退吧？”副手打马上前，低声道，“烟讯古怪，恐有埋伏。”

秃忽儿不甘。他目光扫过坡侧一片怪石嶙峋的矮崖，忽然注意到崖根处有几处不起眼的新土痕——像是近期挖过又回填。

“那里！”他刀指矮崖。

三十骑冲向崖根。铁镐落下，掘开冻土。果然，三尺之下露出木板——是个地窖入口！

秃忽儿大喜：“掀开！”

木板被撬开，窖口黑洞洞，冒出阴湿的土腥气。两个北虏兵举着火把探头，下一刻，窖中“嗡”地腾起一团黑云——是越冬的毒蜂，被火光惊扰，倾巢而出！

惨叫声炸开。毒蜂见人就蜇，马匹受惊，人立而起，将背上的骑兵甩落雪地。场面一时大乱。

就在此时，矮崖顶上，三块看似天然的岩石忽然“咔”地移开，露出三个黑黢黢的洞口。

没有喊杀声，没有战鼓响。只有弓弦震颤的闷响，如蝗灾振翅。

箭雨从三个方向泼下，精准覆盖了崖根掘地的三十骑。不是仰射，是俯射——箭矢借着崖势，力道奇大，穿透皮甲如穿腐革。秃忽儿的副手刚举起盾，一支箭便从他颌下射入，后颈穿出，人一声未吭便栽下马。

秃忽儿肝胆俱裂，狂吼：“撤！快撤——”

话音未落，谷地两侧山坡的雪层忽然大面积滑塌。不是雪崩，是人为——早埋伏好的周军工兵砍断了固定雪层的缆索。积雪如白色巨浪轰然泻下，虽不致命，却彻底堵死了谷地南北出口。

更可怕的是，雪浪过后，原本平坦的谷地中央，竟“长”出数十个雪包——是从地下突然掀开的伪装板，每个雪包后都跃出三五个周军刀盾手，结成小阵，沉默地压向被困的北虏骑兵。

没有阵型，没有旗号。这些刀盾手像是从地里冒出来的鬼魅，依着怪石、土坎、枯树，三三两两各自为战，却彼此呼应。北虏骑兵在狭窄谷地里施展不开，马匹又因毒蜂和雪崩惊惶失措，竟被这些“散兵”缠住，左冲右突不得脱身。

秃忽儿眼都红了。他自劫粮以来，从未见过这般打法——不列阵，不冲锋，甚至不大喊大叫，就这么阴魂不散地贴着你，用短刀捅马腹，用盾牌砸马腿，用挠钩把人从马上拖下来。

远处坡顶，沈砚立在岩隙的观察点，静静看着谷地里的厮杀。

王铁柱按捺不住：“侍郎，让骑兵营出击吧，一鼓作气全歼了！”