龙潭堰的桃花汛来得比往年早了半月。

七月十八，晨雾未散，沈砚已率工部属员并江宁府河工三十余人上了堤。连日的暴雨让江面宽了足足五丈，浊黄的江水撞在新建的闸基上，轰鸣声震得人耳膜发麻。沈砚穿着半旧的油绸雨披，深一脚浅一脚走在泥泞的堤坝上，手中铁尺不时探入水边，测量着冲刷深度。

“大人，此处闸基怕是不稳。”随行的老河工指着西侧一段，“您听这水声——空响，底下八成被淘空了。”

沈砚俯身细听。果然，水流拍击声里夹着一丝空洞的回响，像敲在朽木上。他蹙眉：“昨日勘测时还未见……”

话音未落，异变陡生。

东侧芦苇丛中突然射出三支弩箭，破空声被江涛掩盖，待众人惊觉，箭已至胸前！沈砚猛侧身，一支擦肩而过，另两支却狠狠钉入身侧土堤——箭尾白羽颤动，竟喂着幽蓝的磷光。

“有刺客！”

护卫拔刀时，芦苇丛中已冲出七八个黑衣蒙面人，手中皆是军中制式的腰刀，刀法狠辣直接，全无江湖路数。工部属员多是文吏，顿时大乱，唯沈砚带来的四名亲兵奋力迎战，金铁交击声混入江涛。

沈砚被两名亲兵护着往堤下退，目光却死死锁住那些黑衣人——招式虽狠，却有意无意避开要害，倒像是……要生擒？

正思量间，脑后忽起恶风。他急偏头，一根铁尺擦耳掠过，持尺的竟是那个老河工！此刻哪还有半分恭顺，眼中尽是凶光：“沈大人，对不住了！”

铁尺二次挥来，直取太阳穴。沈砚疾退，脚下却踩中湿滑的卵石，身形一滞——铁尺重重砸在左肩，骨裂声清晰可闻。剧痛袭来的瞬间，他嗅到铁尺上那股极淡的甜腥气。

龙血竭。

与那方松烟墨如出一辙的气味。

电光石火间，所有碎片连成一线：为何偏偏今日遇袭？为何刺客不用弓弩直接取命？为何兵器上淬着与谢云舒赠墨相同的异香？

“你们是——”他咬牙忍痛，话未说完，胸口忽然一凉。

低头，一截箭镞从胸前透出寸许。不是方才的弩箭，而是从背后射来的短矢，矢身漆黑，没入血肉时竟不觉痛，只一股冰寒迅速蔓延。

“断肠红。”老河工收尺后退，声音冰冷，“沈大人放心，剂量控制得正好，死不了，只是……”他咧嘴一笑，“这毒发作起来，比死难受。”

沈砚眼前开始发黑。他踉跄扶住堤边柳树，看见亲兵已倒下一半，剩余两个也被逼至江边。江涛轰鸣，世界在旋转，唯有胸口那点冰寒越扩越大，像要把整个人冻裂。

“大人跳江！”一名亲兵嘶吼着扑向刺客，用身体撞开缺口。

沈砚已无法思考，本能地纵身跃下堤坝。冰凉的江水淹没头顶的刹那，他听见岸上传来女子的惊呼——清越，颤抖，熟悉得让他心头一抽。

谢云舒。

她在哪？她怎么会在……

意识沉入黑暗前，他看见一片天青色的衣袂掠过水面，像江南三月最温柔的那片云。

谢云舒确实是“恰好”在江边采药。

茯苓背着的竹篓里装着半篓夏枯草、车前子，都是治水湿之症的寻常药材。她们辰时便到了燕子矶西岸，在芦苇丛中走走停停，直到听见兵刃声。

“姑娘，那边……”茯苓脸色煞白。

“别出声。”谢云舒按住她手腕，自己却探身往堤上望。晨雾未散，只能依稀看见人影交错，听见沈砚亲兵的怒喝。当那身熟悉的青衫踉跄退至江边时，她袖中的手猛然攥紧——指甲掐进掌心，疼得清醒。

这是局。她对自己说。是王爷布的局，你要做的只是在他落水后“恰好”救起他，演一场天衣无缝的戏。

可当那支黑矢没入沈砚后背，当他翻身坠江的瞬间，她脑中一片空白。身体比思绪动得更快——天青色外衫被她甩在芦苇丛中，她已纵身跃下江岸。

“姑娘！”茯苓的惊叫被江涛吞没。