星历2389年，二月六日。
晚宴风波后的第二天，帝国皇宫收到了一份来自渊族的正式外交文书。
文书的内容很简单——渊族至高王希望与人类进行一次「私下会谈」，讨论「更深层次的合作可能」。
「私下会谈？」皇帝奥古斯都三世皱眉，「渊族这是什么意思？」
「陛下，」外交大臣汇报道，「根据我们的情报分析，渊族似乎对艾泽尔殿下的求婚失败非常……不甘心。」
「这次会谈，很可能是想再次提出联姻的事情。」
「又是联姻？」皇帝冷哼，「朕已经说得很清楚了，米宝的婚事不容讨论。」
「但渊族这次的措辞很谨慎，」外交大臣说，「他们没有直接提联姻，而是说『更深层次的合作』。如果我们直接拒绝会谈，可能会给对方留下把柄，说我们缺乏诚意。」
皇帝沉默片刻，然后说：「传赫瑞安和林策来，朕要听听他们的意见。」
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半小时后，元帅赫瑞安和战神林策（全息投影）来到御书房。
「陛下，您找我们？」赫瑞安问。
皇帝把渊族的外交文书递给他：「看看这个。」
赫瑞安快速浏览了一遍，眉头紧皱：「他们还不死心？」
「是啊。」皇帝叹气，「朕本想直接拒绝，但外交大臣说这样不妥。」
「确实不妥。」林策的声音从全息投影中传来，「渊族的实力远超我们，现在谈判正处于关键阶段。如果我们表现得太强硬，可能会激怒他们。」
「那你的意思是，同意会谈？」赫瑞安看向他。
「同意会谈，但坚守底线。」林策说，「让他们说清楚到底想要什么。如果还是联姻那一套，我们再明确拒绝也不迟。」
赫瑞安沉吟片刻：「也好。至少先听听他们想开什么条件。」
「那这次会谈，谁去？」皇帝问。
「我去。」赫瑞安和林策几乎同时开口。
两人对视一眼。
「这件事关系到我们两家的孩子，」赫瑞安说，「我们两个一起去最合适。」
「同意。」林策点头，「我会亲自赶来帝都，参加这次会谈。」
「好。」皇帝拍板，「就由你们二人代表帝国和联邦，与渊族进行这次私下会谈。」
「记住，」他补充道，「不管渊族开出什么条件，孩子们的婚约不能动。这是底线。」
「遵旨。」
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二月八日，帝都，天枢阁。
这座古老的建筑是帝国处理秘密外交事务的场所，今天被临时改造成了会谈室。
赫瑞安一身军装，气势威严地坐在主位上。他的旁边是刚从联邦赶来的林策，同样是一身戎装，眉宇间带着淡淡的杀伐之气。
两位星际最强战力并肩而坐，光是气场就足以让普通人窒息。
「他们来了。」
门外传来通报声，随即大门打开，渊族的代表团走了进来。
为首的是外务大臣塞拉维恩，跟在他身后的是艾泽尔和护卫卡洛斯。
但今天，还有第四个人——
一个看起来约莫六十岁的老者，穿着华丽的黑紫色长袍，头戴金冠，气质尊贵而威严。
「这位是……」赫瑞安微微挑眉。
「渊族至高王，冥渊·艾特兰陛下。」塞拉维恩恭敬地介绍，「陛下亲自前来，是为了表达对这次会谈的重视。」
至高王亲自来了？
赫瑞安和林策交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
渊族出动至高王，说明他们对这次会谈的期望非常高。这意味着，接下来的谈判恐怕不会轻松。
「欢迎至高王陛下莅临。」赫瑞安站起身，按照外交礼节行礼，「我是帝国元帅赫瑞安，这位是联邦战神林策。我们代表帝国和联邦，欢迎渊族贵宾。」
「两位将军，久仰大名。」至高王微微颔首，声音低沉而富有磁性，「今日一见，果然名不虚传。」
「至高王陛下过奖。」
双方落座，会谈正式开始。
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「首先，我要为犬子昨日的失礼道歉。」
出乎意料的是，至高王开场的第一句话竟然是道歉。
「艾泽尔在晚宴上的言行确实不妥，冒犯了林星澜殿下。我已经严厉训斥过他，他也愿意向殿下当面道歉。」
说着，至高王看向艾泽尔。
艾泽尔站起身，向赫瑞安和林策鞠了一躬：「两位将军，昨日是我的错。我不该说那些话刺激星澜殿下。请代我向他转达歉意。」
他的态度看起来很诚恳，和昨天那个嚣张的样子判若两人。
「道歉的话，应该亲自对星澜说。」林策淡淡道，「不过，你的态度我会转达。」
「谢谢林将军。」
艾泽尔坐下，至高王继续说道：
「这次会谈，我是带着诚意来的。渊族与人类的合作，是我们双方共同的愿望。但我也必须承认，我们对米宝殿下确实非常……欣赏。」
「欣赏？」赫瑞安挑眉。
「是的。」至高王坦然承认，「米宝殿下身上的烛龙血脉，在我们渊族的历史中有着非常特殊的意义。如果能与这样的人联姻，对渊族来说是莫大的荣耀。」
「所以——」林策的语气变冷，「至高王陛下还是想提联姻的事？」
「不，我知道你们已经拒绝了。」至高王摆手，「我不会强人所难。但我想提出另一个方案——」
他顿了顿，目光在赫瑞安和林策之间来回扫视：
「如果你们愿意解除米宝殿下与林星澜殿下的婚约，让米宝殿下与艾泽尔缔结姻缘——」
「作为交换，渊族愿意向人类提供我们最先进的五项核心科技。」
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五项核心科技？
这个条件太过惊人，让赫瑞安和林策都愣了一下。
「哪五项？」赫瑞安问。
「第一，空间跃迁引擎。」至高王伸出一根手指，「我们的引擎效率是你们的十倍，可以让你们的舰队航行速度提升一个数量级。」
「第二，能量护盾技术。我们的护盾可以抵御任何已知武器的攻击，包括你们最强的『奥丁之矛』。」
「第三，生命延续药剂。这种药剂可以让人类的寿命延长三倍，从平均两百岁提升到六百岁。」
「第四，精神力增幅装置。这种装置可以让普通人也拥有操控精神力的能力，大大提升你们的战斗力。」
「第五——」至高王的目光变得深邃，「黑洞能源提取技术。这种技术可以从黑洞中提取几乎无限的能源，足以支撑你们的文明发展万年。」
五项技术一一列出，每一项都足以让人类文明产生质的飞跃。
如果真的能获得这些技术，人类的实力将提升到一个全新的层次，甚至有可能与渊族平起平坐。
这个条件，太诱人了。
「至高王陛下很有诚意。」赫瑞安说，语气却没有任何波动。
「所以，」至高王微笑，「两位将军考虑得怎么样？」
沉默。
赫瑞安和林策对视一眼。
然后——
「拒绝。」
两人异口同声。
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