江津点头。

周天低头看着自己的石膏腿，表情复杂：“那我这腿，算不算已经碰了？”

没人能回答他。

古城越来越近了。

城墙的细节逐渐清晰。

黄褐色的土坯，裂缝里长着干枯的植物根茎，墙面上有深深的刮痕，像是被什么东西用力抓过。

城门大开，黑洞洞的门洞里什么都看不清，只有一股更浓郁的干燥气息从里面涌出来。

但在进城之前，他们先看到了村子。

古城外约一里地的地方，有一片低矮的建筑群。十几间土坯房挤在一起，围着一个小小的广场。广场中央有一口井，井口盖着厚重的石板。

有人影在走动。

“有人？”马赛惊喜道。

“小心。”沈至按住他的肩膀，“先等等。”

五个人在沙丘后面隐蔽下来，观察了十几分钟。

村子里的人不多，大概二三十个，穿着粗布衣服，动作缓慢，像是一群被烈日晒蔫了的普通人。他们在广场上来来回回，打水，晒东西，修补房子，看起来正常得不能再正常。

周天松了口气：“好像就是普通村民？”

“未必。”黄灯盯着那些人，目光锐利，“你们看那个打水的。”

打水的是一个中年男人，穿着灰扑扑的长袍，拎着一个木桶走向那口井。他的动作很正常，走路很正常，背影也正常。

但当他弯腰把木桶放到井里的时候，他的袖子滑下来，露出了手臂。

那只手臂，从手腕往上大约十公分，突然变成了另一种东西，灰白色的，粗糙的，像是石头。

他打满水，直起身，袖子落下来，又遮住了那只手臂。

周天的呼吸停了。

“半人。”马赛喃喃道。

江津的心沉了下去。他的小说里，半人只在古城里面，城外不应该有。

这个世界，又和小说不一样了。

“要进去吗？”周天问。

沈至看向黄灯。

黄灯耸肩：“来都来了。”

五个人从沙丘后走出来，朝村子走去。

那些村民看到他们，反应出奇地平静。没有人惊讶，没有人逃跑，甚至没有人多看他们几眼。

只有一个坐在广场边晒太阳的老太太抬了抬眼皮，用沙哑的声音说了一句：“又来了。”

又来了。

江津和沈至对视一眼。

这个村子，接待过不止一批外来者。

他们找到一间看起来像是歇脚处的房子，门口挂着一块木牌，上面刻着一个模糊的“客”字。一个年轻的姑娘站在门口，看到他们，露出一个礼貌而疏离的微笑。

“住店？”她问。

声音很正常，长相也很正常。长发，清秀的脸，穿着一件洗得发白的蓝色布裙。

但她的左眼，是空的。

不是瞎了那种空。是眼眶里什么都没有，只有一小堆细密的沙粒，偶尔会有一两粒顺着脸颊滑落下来，但她似乎完全感觉不到。

周天僵硬地点了点头。

姑娘把他们领进屋子。里面很简陋，几张铺着草席的土炕，一张木桌，几个陶罐。但收拾得很干净，甚至有一种温馨的感觉。

“几位住多久？”姑娘问。

“还不确定。”沈至说，“先住一晚。”

姑娘点头，转身要走。

“等等。”黄灯叫住她，“你们这里，用什么付钱？”

姑娘回过头，那只完好的右眼眨了眨，语气理所当然：“水。一滴水，住一晚。”

一滴水。

五个人面面相觑。

姑娘似乎习惯了外来者的这种反应，耐心解释：“我们这里，水比什么都值钱。一滴水能买一顿饭，十滴水能买一头羊，一百滴水，”她顿了顿，那只空的左眼眶里，沙粒轻轻滑动了一下，“能买命。”

她走后，五个人围坐在土炕上，沉默了很久。

“一滴水住一晚。”马赛喃喃道，“这货币体系，挺独特的啊。”

周天挠头：“可我们上哪弄水去？咱们连水壶都没带！”

黄灯从帆布包里掏出一个东西，放在桌上。

一个小巧的金属水壶，还没开封。

“路上的时候我翻过我的包，里面的东西基本上都在，但保温杯变成了这样。里面有三百毫升水。够住一阵子。”

周天眼睛亮了：“黄医生你太靠谱了！”

黄灯没理他，看向江津：“你写的小说里，有这个设定吗？水滴做货币？”

江津摇头。

“没有。《枯沙》里，古城里的人交易用的是沙金。沙粒里淘出来的金子。”

“所以这个水滴的设定，是这个世界自己生成的。”沈至说，“和雪怪世界里巴伦的故事一样。”

江津点头，眉头紧锁。

他忽然想起一件事。

在雪怪世界里，那些和小说不一样的地方，马赛的存在，木屋下的通道，镜子石室里的巴伦和艾伦，每一个“不一样”，都和某个闯入者的执念有关。

那这个“水滴做货币”的设定，又是谁的执念？