义父此刻的目光，不像在看养育多年的义女，更像在审视一件即将派上用场、却需再次确认是否完全驯服的利器。他缓缓开口，声音不高，却字字如冰锥砸地：“你，为何要暗中查我？”

吴瑢身体几不可察地一颤。

“眼下大婚在即，正是紧要关头。你莫非……是忘了自己的使命？” 义父的语调依旧平稳，却陡然转厉，“还是说，你从一开始，便未真正信过我？”

“轰”的一声，难以言喻的恐惧自心底炸开，瞬间席卷四肢百骸。那不仅仅是面对上位者责问的惶恐，更夹杂着某种触及核心秘密、可能万劫不复的惊怖。她感到舌根发僵，喉头发紧。

狠命用牙齿咬了一下内唇，尖锐的刺痛带来一丝清明，才让颤抖的声音得以挤出：“义父误会了！瑢儿……瑢儿绝无此意！”

她伏得更低，额头几乎触地，“瑢儿并非有意探查义父，只是……只是心系大业，思虑难免多些。当年，丞相将我们从宫中密道带出，那密道乃宫中绝密，一个外臣如何得知？瑢儿心想，大业未成，任何一丝隐患都需厘清，故而……才暗中查访了一番。”

她说到这里，不得不停下，急剧分泌的口水让她吞咽了一下，同时小心翼翼地抬起眼，试图从义父那波澜不惊的脸上窥探一丝情绪。

“大业在即，瑢儿早已将生死置之度外，只待那日到来，必拼死完成使命，绝不敢有半分懈怠！” 她的话语变得急切，试图用表忠心来掩盖更深的不安，“密道一事，既然当年丞相知晓，难保新朝之中没有第二人、第三人知晓。瑢儿本是为求稳妥，未料……未料查来查去，线索竟指向……指向当年是义父您，将此密道所在告知。”

她的话并未完全说完，留下了一丝余地。座上的义父似乎对这番辩解并不全然在意，他关注的焦点显然在别处。

沉默了片刻，那毫无情绪起伏的声音再次响起，如同钝刀刮过骨面：“除了这个，还查到了什么？”

吴瑢的心脏猛地一缩。她毫不犹豫地以头触地，发出沉闷的轻响，再抬头时，眼中已蓄满了惶急的泪水。

她伸出右手三指，指尖因用力而微微发白，作出发誓的姿态：“查到此事与义父有关后，瑢儿便不敢往下深究半分！瑢儿立刻明白，此事到此为止，绝非瑢儿该继续触碰的！若瑢儿心中真有疑惑，自当坦然回来叩问义父，岂会舍近求远，行那费力不讨好、更易惹义父生疑的蠢事？恳请义父明鉴！瑢儿所言，句句属实，绝无半点欺瞒！”

义父的目光依旧如冰冷的探针，在她脸上身上缓缓移动，似乎要将她每一寸肌肉的颤动、每一次眼波的流转都剖析殆尽。

这番说辞，倒确实符合他认知中这个义女的性格，机敏、审慎，懂得权衡，知晓界限，对危险有着野兽般的直觉。可是，这终究触及了他最深的隐秘，一丝疑虑如同毒藤，在他心中悄然缠绕。

尽管最终，那份多年“培养”产生的惯性信任似乎占了上风，他选择暂且相信她的说辞。但吴瑢却从那漫长的沉默和义父眼底一闪而过的幽光中，捕捉到了那缕并未完全消散的杀机。

她不敢赌。这个秘密太过惊人，足以颠覆许多认知：原来义父终身不近女色，并非如外界所传是因心志坚定、为大业摒弃私欲，亦非有特殊癖好，而是因为他根本……无法人道。他早年竟是宫中内侍，是一个阉人！