吴瑢莫名地张了张口，想问些什么，却见吴澈已倏然移开了视线。他的心跳如擂急鼓，怦怦作响，额间竟已渗出细密的汗珠。

他后悔了。后悔方才那一瞬间的冲动凝视。生死一线，或许就悬于她接下来的反应。

然而念头急转，他又想到许多：若她真不顾姐弟之情，她自己亦是前朝余孽，潜伏君侧，想必更不敢在此刻当众点破。他不知她为何还活着，是仍在蛰伏等待时机么？他无法确定。

无论如何，他们同在一条船上。纵使她再恨自己，吴澈深知姐姐的性情，在家国血仇面前，她必有决断。否则，自己与义父恐怕早已不能存活至今。

吴瑢怔怔望着吴澈的方向，忽而侧首，向身旁的吉冬低声吩咐了一句。吉冬领命，便朝吴澈稳步走去。

不过两丈的距离，于吴澈而言，却似一生中最漫长的煎熬。那宫女每近一步，都仿佛踏在他绷紧的心弦上，预示着莫测的结局。

......

另一边，李真已行至李牧鱼身前。蒙毅见状便要跪拜，被李真以眼神止住。

“牧鱼，你多少注意些体统。鉴查司之事你已知晓，需尽快适应。”李真语气平常，转而看向那青年，“这位便是蒙将军之子，蒙毅？”

蒙毅仍躬身一礼，恭敬回禀：“陛下万福，臣正是蒙毅。”

李真笑了笑，摆手道：“不必如此拘礼。如今天下初定，蒙将军殉国于淮东一役，此乃先帝心头大憾。否则，蒙氏当为第七侯。如今淮东匪患虽暂遁山林，朕向你保证，迟早将其根除。眼下，”他目光沉静，“都城与朕的安危，便要托付于你了。”

蒙毅“咚”地一声跪地，朗声道：“臣叩谢君恩！臣以蒙氏血脉起誓，必竭尽所能，护佑百姓安宁，守卫皇城周全！”

“起来吧，”李真温言道，“今日是宫宴，不必如此。日后，你与牧鱼皆是朕的肱骨。牧鱼是朕的兄弟，你亦是。”

蒙毅感激涕零，又重重一叩首。李牧鱼在一旁无奈道：“陛下，您再说两句，他怕是要感动得哭出来了。”

沈素问却忽然在一旁，语气略带调侃地开口：“陛下先前说臣与牧鱼是左膀右臂，如今又添一位。莫非陛下……打算长出三头六臂不成？”

李真轻咳一声，略显尴尬。蒙毅已起身，听见此言，嘴角不由微微弯起。李牧鱼却忽然发出了一声低低的“咦？”

三人顺着他目光望去，只见皇后吴瑢身前，正立着一名青年，二人似在交谈。吴瑢眼神极为复杂，竟还隐隐透出一丝……难以言喻的羞怯与恍惚。

李真脸上的温和笑意瞬间淡去，声音沉了下来：“那人是谁？”

李牧鱼与沈素问对视一眼，皆未立刻作答。蒙毅老老实实回道：“陛下，那是吴王义子，吴澈。”

“吴瑢……吴澈……吴昊？”李真低声重复，目光紧锁远处，脑海中情报飞速掠过。

李牧鱼见状，连忙凑近低语：“吴王膝下无子，亦不近女色，只此一位族中侄儿承欢膝下，名为吴澈。此人素来低调，新贵之中知者亦少。至于吴王之‘吴’与皇后娘娘母家之‘吴’，暗卫早已详查，天差地别。吴王出身恒河畔寻常农户，并无牵连。”

李真一边听着，视线却未曾稍离。恰在此时，他看见吴瑢脸上竟漾开一抹笑意，那神情，分明是只在他面前才会流露的柔软！

他心头蓦地一紧，一股无名火悄然窜起，当即举步，径直朝吴瑢与吴澈所在之处走去。

李牧鱼下意识欲跟上，却被沈素问一把拉住：“你做什么？”

“保护陛下啊！”李牧鱼瞪眼。