沈云音离京后，穆萧便鲜少踏出门府。往日里往来应酬的邀约尽数推了，只日日守在王府的暖阁中，或临帖写字，或倚栏喂鱼，周身萦绕着一股清寂疏离的气息。正霖依旧按时入内，将京中暗流一一禀明。

“郡主走后，城中各方势力都按捺不住了，不少人已暗中动作，朝堂与勋贵间颇有异动。”

穆萧执毫的手未停，狼毫蘸着浓墨在素宣上落下遒劲笔触，淡淡问：“定国公府那边，可有异常？”

“属下连日探查，发现国公府周遭藏了不少暗卫，或乔装成商贩走卒，或隐于暗处蛰伏，想来是郡主临行前布下的防御，护国公府周全。”正霖顿了顿，终究还是按捺不住开口，“王爷，咱们在定都的事务已料理得七七八八，陛下那边……频频问及归期，是担心您的安危。”

穆萧终于收了笔，目光落在宣纸上未干的墨迹上，字迹凌厉却藏着几分沉郁。他指尖轻叩案几，语气听不出喜怒，却带着不容置喙的压迫：“他让你问的？”

正霖垂首：“陛下只是牵挂王爷。”

“替我回他。”穆萧抬手，将那张刚写好的纸揉成一团，精准掷入一旁燃着银丝炭的火炉中。纸团遇火即燃，火光舔舐着纸屑，转瞬便化为灰烬，“让他安分守己，做好帝王本分。若再敢动不该动的心思，我便留他不得。再有下次……”

余下的话他未说尽，可那眼底的寒芒，已让正霖心头一凛，连忙躬身应道：“是，属下即刻传讯。”

待正霖退下，暖阁内只剩炉火噼啪作响。穆萧望着炉中跳动的火光，薄唇轻启，声音低得似只有自己能听见：“沈云音，我只帮你这一次，就这一次。”

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秦阳的风雪比定都更烈，卷着碎雪扑在郡主府的朱门上，发出呜呜的声响。沈云音立在庭院中，望着眼前熟悉的一草一木，青砖黛瓦、曲径回廊，竟与她离去时别无二致。

银环与福宝一左一右随在身后，捧着行囊，脚步轻缓。“姑娘，”银环上前一步，低声禀报，“府里的小厮说，您走后，陈太守一直命人悉心照看这院子，婢女小厮一个未换，日日都按您从前的习惯洒扫打理，就盼着您能回来。”

沈云音微微颔首，眼底掠过一丝浅淡的暖意。她示意福宝随自己回暖阁梳洗，又吩咐银环：“城外的沈家军，你去安排妥当。秦阳地方不大，容不下上万将士入城，就在城外三里处扎营，粮草冬衣我早让陈伯伯备下了，莫要委屈了弟兄们。”

银环应下，转身去料理军务。

这郡主府本是她当年在秦阳落脚时所置，这些年她在秦阳兴农减税、广办学堂，硬生生将昔日贫瘠的郡县，打理得仓廪充盈、百姓安乐。如今粮仓内五谷满盈，养活十几万将士绰绰有余。再加上她提前手书传信，让陈衡备足了御寒的棉絮冬衣，虽只是临时营寨，却也处处妥帖。

晚膳过后，沈云音换了一身素色锦袍，外披一件雪白狐裘，踩着厚厚的积雪，携福宝往太守府去。陈衡早已得了消息，顶着风雪在府门前等候，见她身影，连忙快步迎上：“阿音，这么大的雪，你怎的还亲自过来了？”

“惦记着山匪的事，放心不下，想来与伯伯细说。”沈云音声音清和，裹在狐裘中的身子，因风雪浸袭微微泛着冷意。

“快进屋！快进屋！”陈衡侧身引她入内，语气热络，“你婶婶听说你来了，特意下厨熬了你最爱的群仙羹，守着炉火等了大半日呢。”

暖阁内暖意融融，炭火盆烧得正旺。沈云音刚落座，王大夫人便端着一只描金食碗进来，碗沿冒着袅袅热气，甜香瞬间弥漫开来。“阿音来了，快尝尝婶婶的手艺，看看是不是还和从前一样。”

沈云音望着那碗群仙羹，心头微颤。当年她初到秦阳，大病未愈又遭人暗算，身负重伤险些殒命，是陈衡夫妇衣不解带地照料，日日熬这群仙羹喂她。这粥软糯香甜，似有魔力，总能让她在体虚乏力时，勉强吃下些东西。

她接过食碗，舀了一勺送入口中，熟悉的味道在舌尖化开。“谢谢婶婶，还是从前的味道。”

“傻孩子，跟婶婶还客气什么。”王大夫人笑着坐在一旁，她本是秦阳农户之女，是陈衡到任后所娶，虽不及都城世家小姐那般精通琴棋书画，却性子朴实热忱，与陈衡夫妻恩爱、儿女绕膝，羡煞旁人，自然也引来了不少暗地里的眼红与嫉妒。

沈云音放下食碗，神色渐渐沉凝，切入正题：“伯伯，秦阳的匪患，您比我清楚始末，还望您尽数告知。为了秦阳百姓，也为了这一方安宁。”

陈衡敛了笑意，点头道：“好。这事，还要从年前说起——”

他话音刚落，门外便传来管家慌张的脚步声，人未到声先至：“老爷！不好了！不好了！”

陈衡眉头一蹙，抬眸望去：“慌什么？天塌下来了不成？”

管家踉跄着进门，躬身道：“老爷，府外聚了好些商户，吵着要见您，说是出了大事。”

陈衡连忙起身，沉声道：“带路，去看看。”

主仆二人快步至府门前，等候多时的商户们见陈衡出来，纷纷躬身行礼。陈衡在秦阳任职多年，为官清廉、爱民如子，素来深得百姓爱戴。

“陈老爷，您可得为我们做主啊！”城西张屠户率先开口，声音里满是焦灼，引得其他商户也纷纷附和，七嘴八舌地诉说苦楚。

陈衡抬手安抚众人：“大家莫急，一人一句说，我都听着。”

城东杂货铺的崔老板往前一步，急声道：“陈老爷，最近城中各家货铺、摊位，三天两头丢东西！起初大家只当是小毛贼作祟，没太在意，可我们都是小本买卖，实在经不住这般损耗。后来我们凑了几个壮汉，想趁着夜里抓贼，谁知贼没抓到，那几个壮汉反倒凭空不见了！我们实在没办法，才一早来叨扰您。”

“竟有此事！”陈衡勃然大怒，拍了拍胸口，沉声道，“诸位放心，我陈衡定将此事查个水落石出，还大家一个公道！”

当日，他便下令让城中驻兵，以秦阳城为中心，向四周地毯式搜查。

“后来呢？”沈云音追问，指尖无意识地摩挲着食碗边缘。

陈衡叹了口气，眉宇间满是疲惫与愧疚：“秦阳驻兵本就稀少，士兵们搜了三天三夜，连半个人影都没见着。我只好加派夜间守卫，可反倒让那伙贼人愈发猖獗。他们不仅洗劫了府库银钱，还放火烧了粮仓的储备粮。好在彼时刚秋收完，大部分粮食都在农户手中，粮仓里存的只是陈米，才没让百姓们挨冻受饿。我见事态严重，便连夜上书，向圣上求援。”