“你还不知道吗？自南诀新帝登基后，做的第一件事就是向我国示好。”袁清歌捧着热茶，慢悠悠地解释道，“先后派了好几拨使者过来，说愿意奉大齐为宗主国，俯首称臣，做咱们的附属国呢。”

沈云音端着茶杯的手微微一顿，抬眸追问：“就没有其他条件？”

“哪还有什么条件。”袁清歌摆摆手，语气带着几分不以为意，“南诀上一次宫变，把朝堂搅得稀烂，根基早就不稳了。它夹在大梁与大齐之间，那两家哪个不是虎视眈眈，恨不得一口吞了它？总归是要做出抉择的。如今能攀上咱们大齐这棵大树，算是有了层护身符，对它而言百利而无一害，哪里还敢提什么要求。”

不对。

沈云音心中暗暗警觉，总觉得此事透着一股子说不出的诡异。

南诀新帝是当年宫变后，突然冒出来的外宗子弟。按辈分算，他该是孟绝桑的堂叔，只因出身旁支，常年流落在外，本与皇位无缘。后来宫变爆发，皇室宗亲打得两败俱伤，这才让他捡了个漏，被老臣们临时拉来顶包，勉强坐上了帝位。

可若是按照前世的轨迹，根本没有南诀归顺大齐这一说。

难不成，是那个冒牌货发现了什么？

沈云音思来想去，只得出一个可能——孟绝桑暴露了。

这个念头一出，她的心瞬间沉了下去。

这可不是什么好消息。若真如此，那南诀主动归顺大齐，恐怕就是醉翁之意不在酒，藏着不可告人的图谋。

沈云音再也坐不住，心中发慌，匆匆同蓝若寒、袁清歌二人道别，便快步离开了南青楼。她没有直接回郡主府，反而绕了条僻静的小路，先去了定国公府。

浔泽宁见到多日不见的女儿，眼眶瞬间就红了。她一把拉住沈云音的手，指尖细细摩挲着女儿消瘦的脸颊，泪水像断了线的珠子般滚落，手里的帕子擦了一遍又一遍。

“音儿，我的苦命的音儿。”她哽咽着，声音都在发颤，“瞧瞧你，都瘦成什么样了，这些日子定是受了不少苦。”

沈云音反手握住母亲微凉的手，柔声安慰：“阿娘，我没事，就是让您和父亲替我担惊受怕了，是女儿不孝。”

“傻孩子，一家人说什么孝不孝的。”浔泽宁拭去眼角的泪，叹了口气，眼底却带着几分了然，“那日银环从郡主府回来，就把你的打算都同我说了。阿娘知道，你这是缓兵之计，这样也好，好歹躲了那桩糟心的和亲事。”

沈云音心中一暖，随即话锋一转，神色郑重起来：“阿娘，今日孩儿前来，还有一事，望母亲成全。”

“你说，只要是阿娘能办到的，定不会推辞。”浔泽宁拍着她的手，语气笃定。

“百毒谷的谷主与孩儿有些交情，听闻我病重，特意赶来为我诊治。”沈云音的话半分不假，前世她便是靠着一株千年灵芝，才彻底根治了体内的寒毒，“她为我诊脉后说，我这病根顽固，需以秦阳帘冈山上的千年灵芝为药引，方能彻底根治。”

她抬眸看向浔泽宁，眼神恳切：“只是这灵芝世间罕见，唯有帘冈山才有，故而孩儿想回一趟秦阳。”

“既然知道地方，派人去寻来便是，何苦你亲自跑一趟？”浔泽宁皱起眉，满眼都是担忧，“秦阳离着定都这么远，路途艰险，你身子又刚好些，阿娘怎能放心？”

“母亲有所不知。”沈云音轻叹一声，语气带着几分无奈，“这灵芝颇有灵性，采摘时必须以本人的心头血为引，旁人代劳，断断是不成的。”

浔泽宁的神色顿时犹豫起来，嘴唇嗫嚅着，语气带着几分不舍：“可……可你这刚回都城没多久，就要再次离开。眼看着就要除夕了，本是阖家团圆的日子，你这一走，怕是要惹得你父兄和长辈们心寒啊。”

“母亲放心。”沈云音连忙宽慰道，“孩儿已经定好了行程，待年后开春再启程，断不会误了除夕团圆的日子。”

浔泽宁看着女儿坚定的眼神，知道她心意已决，终究是点了点头，叹了口气：“你既已决定，便随你去吧。你父亲那里，由我去说，定不会让他为难你。”

沈云音起身，对着浔泽宁郑重地行了一礼，声音诚挚：“孩儿谢母亲成全。”

她没有在国公府多作停留。毕竟如今她还顶着“病重”的名头，不宜过多露面。今日也是实在心绪烦闷，才偷偷溜出来透透气。离开时，她依旧走的是那条僻静小路，小心翼翼地避开了各路眼线，这才安然回到了郡主府。

书房内，熏香的清冽混着汤药的苦涩，弥漫在整个屋子。沈云音坐在案前，翻阅着仙阙阁刚送来的卷宗。

卷宗上，一笔一划将云州十三城的历史沿革、历任城主的底细、城中的风土人情乃至大小秘闻，都记载得详详细细。

知己知彼，方能百战不殆。

她此次回秦阳，寻千年灵芝是其一，更重要的，是去会会这云州十三城的城主。无论前世还是今生，沈云音对这十三个人都知之甚少，此番前去，自然要做好万全的准备。

沈云音大致扫了几页，便忍不住扶额，深深叹了口气。

真是不看不知道，一看吓一跳。

这十三位城主，竟个个都是难缠的角色。她之前在景州打过交道，暂且不提。单说这沧州，周遭高山连绵，山匪横行多年，官府束手无策，百姓民不聊生，上头有苛捐杂税压着，下头有悍匪横行抢着，端的是个烂摊子，简直是块难啃的硬骨头。

看来，这次秦阳之行，怕是难以一帆风顺了。

————

次日一大早，沈云音便梳洗妥当，换上一身素雅的锦袍，入宫面圣。

颜辰帝听闻沈云音要来，早早便结束了早朝，在养心殿内等候。

沈云音乘着马车，一路畅通无阻地到了玄华门。她在银环的搀扶下走下马车，就见黄公公早已领着宫人候在一旁，苍老的脸上堆满了笑意，连忙快步迎了上来。

“郡主安！”黄公公躬身行礼，语气格外热络，“老奴可把您盼来了！陛下知道您要来，特意命老奴在此等候呢。”

“黄公公安好。”沈云音微微颔首，随即从袖中取出一个小巧的瓷瓶，递了过去，“此次染病，百毒谷谷主前来诊治时，我特意从她那里讨了这瓶金筋膏。听闻这药膏对腿疾最是有效，您每日按时涂抹，不出时日，定能见好。”

黄公公一愣，随即连忙接过瓷瓶，眼眶微微泛红，声音都带着几分哽咽：“哎呦！郡主您这可折煞老奴了！难为您还惦记着老奴的腿疾……那老奴就厚着脸皮收下了，多谢郡主！”

他连忙回身，招呼着身后的宫人抬上步辇，殷切地说道：“天寒地冻的，郡主大病初愈，快些上轿吧，莫要让陛下等急了。”

沈云音坐上步辇，撩开一侧的帘子，看着道路两旁的红墙金瓦。琉璃瓦上积着一层厚厚的白雪，在晨光下泛着清冷的光。宫人们踩着积雪，步履轻快而稳健，不多时，便到了养心殿外。

黄公公引着沈云音入殿。

颜辰帝正坐在御案后批改奏折，听到脚步声，抬头望去，老远就笑着唤道：“阿音来了！”

沈云音走上前，轻轻行了一礼。颜辰帝连忙放下手中的朱笔，笑着吩咐宫人：“快，给郡主赐座！”

“大冷的天，你病刚好，还巴巴地跑这么远过来做什么。”颜辰帝的语气里带着几分嗔怪，眼底却满是疼惜。