回程路上，马速放缓。赵匡义目光掠过道旁每一处异常，歪倒的草茎、泥土的翻痕、断落的枝叶。他不断分派人手，每见一条岔道，便遣三骑沿路探查。

如此这般，走走停停，搜索了约莫半个时辰，行至一处山坳时，他忽然勒缰。

此处群山环抱，林木格外葱郁。晨雾在林间缓慢流淌，鸟雀从树冠惊起，扑棱棱飞向远处。一种猎手般的直觉，在他心头轻轻一叩。

手下人见状下马，俯身细察。片刻，他手指一丛倒伏的荒草：“有人在此歇过。”

断草尚鲜，泥土上有模糊的踏痕，棘刺上挂着半缕极细的金线。

普通人可用不起金线。

赵匡义下令道，“以此为圆心，搜索范围迅速扩大。”

终于，一名亲兵拨开浓密藤蔓：“这里有路！”

一条窄仅容身的小径，被荒草与灌木深深掩盖，蜿蜒通向山林腹地。

一行人下马徒步，沿小径追踪。路径崎岖难行，时而上坡，时而下切溪谷。走了约半个时辰，小径竟在一片野塘边彻底消失，塘水幽深，对岸是陡峭岩壁。

“搜山。”赵匡义令下。

整整两个时辰，众人将附近两座山头梳篦般搜遍，荆棘划破衣甲，汗水浸透内衫，却一无所获。

“三公子，”手下人抹去额汗，声音带着疑虑，“是否……方向有误？或许郡主根本就没走这条路，或者中途又折返官道了？”

赵匡义没有答话。他立在塘边，目光缓缓扫过四周。

最终，定格在远处一座灰褐色的荒山。那山几乎全是裸露的岩壁，只零星点缀着几丛顽强的矮松，在晨光下显得格外嶙峋孤寂。

“那边，”他抬起手，清晰地指向那座荒山，“搜过么？”

手下人远远望去，摇头：“皆是裸岩，藏不住人。郡主应当不会……”

“正因藏不住人，”赵匡义打断他，眼中闪过锐利的光，“她才可能反其道而行。最不可能的选择，往往出乎意料。”

他翻身上马，轻抖缰绳：“走。去那座石头山。”

至此，钱师孟，遇到了她一辈子的克星。

师孟趴在溪边，颤抖的双手正掬起一捧清冽的山水。

她已记不清自己是怎么爬上这座荒山的。鞋履早已被锋利的碎石和荆棘割得破烂不堪，露出同样伤痕累累、鲜血淋漓的双足。外衫被沿途的树枝岩石撕扯得褴褛不堪，露出单薄的中衣。喉咙干得发痛，每一次呼吸都带着血腥气。

就在她俯身将水送至唇边，抬首的刹那，整个人僵在原地。

溪流对岸，一个身着玄色戎装的身影静静伫立在河滩上。晨光从他身后斜射而来，在他周身勾勒出一圈冷硬的轮廓。面如寒玉，眸似深潭，正一动不动的盯着她。

他身后，十余名亲兵如石塑般默立，刀未出鞘，却自有一股森然的压迫感，随着潺潺水声，弥漫了整个山谷。

风穿过裸露的岩隙，发出呜咽般的哨音。

师孟手中的清水，从骤然僵直的指缝间簌簌漏尽。

她怔在原地，连指尖滴落的水珠都忘了擦拭，仿佛一尊突然被月光照见的玉雕。

下一秒，濒死的求生本能般冲破了呆滞与恐惧。师孟骤然转身，用尽残余的力气，向着荒岩更深处、更陡峭的方向没命地狂奔。就像只被箭矢惊起的白鹿，不顾一切地扑向最后的生路。

她要逃掉了。只差一点，只要翻过前面那道山脊，顺着溪流往下……

赵匡义却不急。

他勒马徐行，玄色披风在晨风中轻扬，目光追随着那道踉踉跄跄又跌跌撞撞的身影，这般脆弱，却又这般执拗。

马蹄踏在碎石上的声音不疾不徐，却始终如影随形。马蹄声在寂静的山谷中有节奏地回荡，每一步都丈量着她逐渐衰竭的力气。很快，那沉稳的马蹄声便从身后迫近，继而轻松地超越了她。