钱师孟的身影刚消失在营地外的黑暗之中，远方的官道上便传来了急促如闷雷的马蹄声，由远及近，撕破了山野间短暂的死寂。

赵匡义率领一队亲兵风尘仆仆地驰入大营。

赵家父子今年三人皆在淮河前线。

父亲赵弘殷年前便随大军远征淮南，却不料在滁州城病倒，赵匡义赶赴滁州照料，期间结识了赵普，两人颇为投缘。待赵匡胤脱险归来后又奉命出使吴越求亲，赵匡义作为殿前司没有随御驾回京，主动请缨继续留在淮南前线，以作兄长后援。

就在这日传来急报：迎亲队伍不日将进入大周新近攻占的南唐淮南属地，行程已然过半。然而蹊跷的是，几乎同时，一股规模不大却行踪诡秘的吴越兵力，也出现在了同一方向的边境地带，动机不明。

直觉此事绝非巧合，赵匡义恐生不测，当即点起精锐骑卒，连夜朝着迎亲队伍的预计路线疾驰接应。

一入营门，他便觉气氛诡谲。

空气中隐约飘散着一股混合着未熄烟硝与新鲜血腥的怪异气味。

守卫军士，面色带着惶惑，三三两两聚在一处，目光闪烁地低声交谈。中军大帐附近人影幢幢，数名军医模样的人神色凝重地进出，整个营地弥漫着一种压抑的、事态未明的诡谲与慌乱。

赵匡义一把掀开帐帘，闯入中军大帐。帐内烛火跳动，药气与血腥味浓烈得呛人。只一眼，他浑身的血液便像是骤然冻结。

榻上那人，是他二哥赵匡胤。可那平日里如山岳般沉稳、在万军阵前亦不曾变色的兄长，此刻竟面如金纸，唇无血色，胸前衣甲敞开，裹缠的绷带已被猩红浸透大半，一名军医正颤抖着手往伤口上撒药粉，旁边铜盆里的水已染成淡红色。

赵匡义想抢步上前，却生生忍住了，拳头攥得咯咯作响。

他猛地转身出帐，双目赤红如血，一把揪住候在一旁的亲卫校尉张恩铭的领甲：“说！谁干的？！”

张恩铭面色惨白，嘴唇哆嗦：“是……是吴越国的郡主……”

“那个和亲的小丫头？”赵匡义几乎不敢相信自己的耳朵，“人在哪儿呢？”

“跑……跑了……”

“跑了？”赵匡义额角青筋暴跳，将张恩铭重重掼在柱上，“你们都是死人吗？让一个丫头片子伤了我二哥，还让她跑了？！”

“是……是赵大人亲自下令……放走的……”张恩铭声音细若蚊蚋。

此时，闻讯匆匆赶来的赵普疾步上前，一把拉开赵匡义紧握的手臂，低喝道：“三郎！冷静！此处人多眼杂，不能再问了！”

赵匡义猛地扭头，眼中怒火几乎要喷薄而出，却在接触到赵普的目光时陡然清醒。

电光石火间，他明白了，他二哥是何等人物？于万军中取上将首级如探囊取物，警觉与身手皆是超一流。一个自幼养在深宫、不通武艺的郡主，怎么可能悄无声息地近身，还一刀刺中如此要害？除非……是二哥撤去了所有防备，甚至……

他不敢再想。

恰在此时，军医掀帘而出，满脸疲惫。赵匡义急忙赶上去急问：“神医，我二哥如何？”

“万幸……”老军医抹了把汗，“匕首离心脉只差一分。若再偏毫厘，纵华佗再世也难回天。”

赵匡义闻言，高悬的心稍稍落下半分，“何时能醒？”

老军医却面露难色，斟酌着词句道：“外伤虽险，但用药得当，止血及时，已非致命。只是……”

他犹豫了一下，抬眼看了看赵匡义铁青的脸色，“将军脉象沉滞紊乱，似有重重郁结堵于心脉，这……不全是伤势所致，倒像是心神受创，求生之意……颇为淡薄。何时能转醒，一半看天意，另一半……恐怕要看将军自己了……”

“放屁！”赵匡义怒斥，兄长心志坚毅远超常人，若非遭遇难以承受的冲击或陷入极深的心结，断不会如此。他不再与军医多言，返身再次掀帘入帐。

帐内烛光摇曳，将赵匡胤静静躺卧的身影投在帐壁上，显得异常单薄脆弱。

往日威严刚毅、仿佛能撑起天地的面容，此刻苍白得透明，胸前雪白绷带上洇开的刺目血红，与面无血色的惨白形成骇人对比。

赵匡义站在榻前，看着兄长这般毫无生气的模样，心头酸涩难当。