郭荣再三嘱咐赵匡胤务必保重身体，指派了御医晁盛随军同行。

赵匡胤领命后，不敢耽搁，星夜兼程赶往六合。

抵达城下时，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，晨雾弥漫着长江水汽，将这座军事要塞笼罩在一片肃杀而朦胧的灰白之中。

甫一入城，赵匡胤未及歇息，立刻召集众将，询问当前军情。

李景达所率的六万大军已顺利渡过长江，在距六合城仅二十里处扎下连绵营寨，旌旗蔽日，声势浩大。

帐中诸将见主将归来，士气一振，纷纷慷慨请战。

“赵大人！敌军远来疲敝，立足未稳，正是一鼓破之的良机！末将等愿率部出击，打他个措手不及！”

赵匡胤的目光却始终凝注在军事舆图上，手指缓缓划过地图，他并未抬头，只轻轻吐出两个字。

“不急。”

“将军，我等并非怯战……”有将领急道。

“不是怯战的问题。”赵匡胤抬手止住他，终于抬起眼，目光沉静地扫过每一张急切的面孔。

“敌军六万，我军不过两千余。他们不急于攻城，反而安营扎寨，正是要以逸待劳，逼我们出城野战。此时若贸然出击，正中其下怀，无异于以卵击石，自投罗网。”

他站起身，走到帐中，“传令下去：全军严守城池，整备器械，没有我的将令，任何人不得擅自出城迎战，违令者，军法从事！”

众将素知赵匡胤治军极严，令出如山，且他过往战绩赫赫，威信深重。纵有求战之心，也知此乃老成持重之策，当即齐声领命：“遵令！”

于是，一连数日，六合城头偃旗息鼓，唯有哨探往来穿梭。

城外南唐大营则人喊马嘶，偶尔有游骑逼近城下挑衅，见周军毫无反应，也只能悻悻而回。

两军形成了奇异的对峙僵局。

这日，李景达终于按捺不住了。他此次受命北上，意在牵制周军，缓解寿春压力，若能攻取六合，便可切断扬州韩令坤部的后路，战略意义重大。

本以为以六万对两千，当是摧枯拉朽之势，岂料被赵匡胤这“铁壁”战术硬生生拖在城外，寸步难进，实在有违初衷，面上无光。

首次试探性的交锋很快到来。

李景达派出数千前锋，试图试探六合守军的虚实与士气。赵匡胤派出小股部队迎战。

他站在城楼上，冷静地观察着敌军的阵列、旗号、进退节奏，以及士卒的战斗意志。

这也印证了他先前的判断，李景达所部虽众，但号令并非如臂使指，各部协同生涩，攻势也缺乏一往无前的锐气。

显然，南唐朝廷内部，李景达与李弘冀之间的权争与掣肘，已经影响到了前线军队的指挥与战力。这位号称“南唐第一军事强人”的王爷，手中能如指臂使的真正精锐，恐怕并不多。

“不过……”赵匡胤凝神细观，眉头忽地蹙起。

他敏锐地察觉到，在敌军侧翼，有一支约千人的队伍，装备较为精良，进退也颇有章法，与周遭部队的散乱形成对比。

“那应是李景达的亲军了……”

就在这时，出城的周军一部因承受压力稍大，出现了些许动摇的迹象，阵型微乱。赵匡胤眼神一凛，不再犹豫，转身快步走下城楼。

“备马！”

随行的晁盛一直紧张地跟在近旁，急忙上前阻拦，几乎要拽住他的铠甲：“陛下临行千叮万嘱，您伤势远未痊愈，绝不可亲临战阵，动武牵裂伤口！下官……下官实在担待不起啊！”

赵匡胤脚步不停，朗声大笑，“晁太医！你看城外，敌军六万，我军只有两千！此战若败，莫说你我性命，便是这六合城，扬州屏障，乃至江淮战局，都可能危如累卵！皮肉之伤与国家安危，孰轻孰重？”

他已走到战马前，利落地翻身上马，勒紧缰绳，“放心，我自有分寸，定会安然归来，绝不叫你为难！”

话音未落，他已调转马头，一夹马腹，在亲兵小队的护卫下，如一道离弦之箭，冲出了刚刚开启的城门缝隙。

令人意外的是，他并未直扑最激烈的战团，也未去冲击那支看起来最精锐的敌军亲军。而是策马疾驰，直奔城下那处显现动摇迹象的己方部队。

在众目睽睽之下，他拔出腰间佩剑，剑光如雪，却并非斩向敌人，而是迅疾而精准地掠过那些面露怯色、动作迟缓的士兵头上的皮帽！

剑锋过处，皮帽被划开缺口或挑落在地，那些士兵被这突如其来的举动惊得呆住，旋即面红耳赤。

赵匡胤勒马立于阵前，声音如雷，压过了战场喧嚣：“后退者，形同此帽！”

寥寥数语，一个动作，竟稳住了阵型，甚至向前反推了数步。

见士气已振，赵匡胤不再停留，调转马头，在亲兵护卫下，又如同旋风般冲回了城内。城门在他身后轰然关闭。

一直提心吊胆、在城门口翘首以盼的晁御医，见他毫发无伤地回来，这才长舒一口气，抚着胸口，惊魂未定地道：“赵大人……您可真是……吓煞下官了！”

赵匡胤翻身下马，将剑归鞘，脸上并无得意之色，只有一片冷峻的沉静。