帐帘掀开，一人从容步入，正是赵普。他身穿浅青色官服，身量不高，却步履沉稳，目光沉静。

进入帐中，他先向御座上的郭荣一丝不苟地行了大礼：“微臣滁州判官赵普，叩见陛下。”

“起来吧。” 郭荣脸上露出一抹难得的、带着几分戏谑的朗笑，抬手虚扶，目光却在赵匡胤与赵普之间转了个来回，笑道，“元朗啊，你这一回来倒好，替朕省下好大一笔赎银，连扬州城都保住了。”

“赎银？”赵匡胤闻言一愣。

郭荣却不直接回答，只笑着朝赵普抬了抬下巴。

赵普立刻会意，转向赵匡胤，脸上带着从容而略带庆幸的笑意，解释道：“赵二哥有所不知。就在数日前，伪唐朝廷遣使送来紧急表文，声称您因在南唐都城金陵‘挑动内乱、图谋不轨’，已被其廷尉擒拿下狱。表文中言辞倨傲，提出若要放您平安归来，需我大周以淮南重镇扬州城作为交换！”

“什么？！”赵匡胤一听，先是一惊，随即勃然大怒，额角青筋隐隐跳动，“大胆李璟！竟敢如此戏弄、讹诈我朝。”

赵普不疾不徐地说道：“陛下得知此讯，虽知其中有诈，但忧心指挥使安危，为保万全，当即应允了这无理要求，决意换回您。并命下官携带一整车金银珠宝、古玩玉器，作为‘疏通关节’之用，即刻动身前往金陵交涉，务必确保大人安全归来。”

“万万不可！”赵匡胤听得又急又气，也顾不得伤口疼痛，急声道，“扬州城是将士们浴血奋战、用性命换来的战略要地，岂能因我一人而轻易弃守，拱手送还南唐？”

郭荣端起案上已微凉的茶盏，轻轻呷了一口，神色一派风轻云淡，甚至带着几分调侃，“在李璟眼里，扬州或许价值连城。但在朕看来，十个扬州，也不及一个赵元朗。”

他放下茶盏，目光深邃地看向赵匡胤，“扬州城没了，朕可以再打下来。可你赵九重要是折在了金陵，朕从哪里再去寻你这样一员既能冲锋陷阵、又能独当一面的心腹大将？”

“陛下……我……”赵匡胤亲耳听到如此毫不掩饰的珍视与回护，一股滚烫的热流猛地冲上心头，直冲眼眶。他素来性格刚毅，成年后几乎未曾落泪，此刻却只觉得鼻尖酸涩难当。

他本该回来后便立刻奏报，将吴越秘密联络南唐之事和盘托出，将师孟的身份、使命尽数道明。这是为将者的本分，是对君王最基本的忠诚，更是对这份知遇之恩的回报。

但他从没有。

在回来的路上，他做了反复思量，一个念头逐渐成型——和亲。

若吴越能遣师孟与后周和亲，不仅可绝其联结南唐之心，更能将吴越牢牢绑在大周的战车上，算是不负皇帝与朝廷。

届时刀兵可免，吴越生灵免遭涂炭，吴越钱氏宗庙得以保全，这算是她对师孟的报答。

而师孟，也不必嫁给胡君庭。

这个念头一旦升起，便炙烤着他。

他知道这私心不堪，既想保全她，又想以最冠冕堂皇的方式将她拉入自己的世界。更知道郭荣志在天下，绝不会纳一个藩国郡主为妃，如此便有课转圜的空间。

“哎哎哎……打住！”郭荣见他眼眶泛红，故意露出一脸“嫌弃”的表情，摆了摆手，“这不是还没换吗？朕刚应下南唐的要求，派赵判官启程，就接到了你已脱险、正从海路北归的密报。朕立刻派人快马加鞭，追回了已在半路的赵判官和那车宝贝。”

他神色转为严肃，压低声音道，“若是让南边知道朕为了一个将领，真愿意拿扬州城去换，以后打起仗来，他们专挑我们的将领抓，你说到时候，朕换是不换？朕虽出身商贾，权衡利弊，但这等‘亏本买卖’，做多了也是真心疼。”

赵匡胤听得先是愣住，随即明白过来，忍不住破涕为笑。

郭荣见他情绪平复，这才笑着指了指侍立一旁的赵普，对赵匡胤道：“说起来，你这兄弟赵普，也是个有胆识、有忠义的。他听说你身陷南唐的消息后，第一时间就赶来求见朕，主动请缨，愿冒风险前往金陵周旋。他虽年轻，行事却颇有章法，这份担当，难得。” 说着，赞赏地看了赵普一眼。

赵普连忙再次躬身，谦逊道：“陛下过誉，赵大人乃国之栋梁，微臣份所当为。能略尽绵薄，已感荣幸。”

反复思量之后，终于，赵匡胤下定了决心。

“陛下，方才六合之事已议定。但臣……还有一事，关乎东南大局，需向陛下密禀。”

“哦？还有何事？”郭荣见赵匡胤平安归来，心头最大一块石头落地，神情也放松了许多，重新坐回椅中，示意道，“但说无妨。”

侍立一旁的赵普何等机敏，他当即后退一步，再次向郭荣与赵匡胤各施一礼，“陛下与指挥使有要事相商，微臣先行告退。”

郭荣微微颔首，赵普躬身退出御帐。