關東女子劍道大賽的清晨，胡桃雪是在一陣眩暈中醒來的,喉嚨像是被砂紙磨過，身體深處泛出的寒意與肌肉的酸軟無力，讓她立刻明白衣錠是因為昨晚為了救爬樹下不來的愛貓「牛奶」而跌進池塘，雖然當下就馬上換下濕衣服，但終究還是讓她著涼了。

「開什麼玩笑……偏偏是今天……」她用力甩頭，試圖驅散腦中的混沌。今天是對戰冰帝學院的關鍵一役，贏了才能晉級決賽，這是她帶領青學女子劍道社進全國大賽的最後一年，她絕不允許任何閃失。

當她出現在社員面前時,已換上平日元氣滿滿的笑容。

「大家早!準備好大幹一場了嗎?」她刻意拔高音量,雙手握拳做出加油的姿勢，動作幅度比平時大,似乎是要掩飾身體的無力感。

然而,這偽裝騙不過最熟悉她的玖條夜子，夜子注意到她的笑容太用力了,眼神也不如平時明亮。

「雪,」她壓低聲音,「妳的臉色白得像紙。」

胡桃心虛的拔高音量：「是、是太興奮了！賽前緊張嘛！」

副社長鈴木陽子聞言，豪爽的大笑攬住她的肩：「哈哈哈！原來社長妳也會緊張啊？放心，前面有我們頂著，一定會把勝利送到妳這個大將手上的！」

社員們的信賴像溫暖的鎧甲，卻也讓胡桃心中的負罪感更深。她將喉間的灼痛與身體的沉重感死死壓下，深吸一口氣，眼神變得堅定，無論如何，今天的比賽必須贏。

【團體戰：風雨欲來的壓迫感】

比賽在肅殺的氣氛中戰況膠著：

先鋒戰，青學一年級新生敗北，青學 0 - 1 冰帝。

次鋒戰，青學沉穩的二年級生扳回一城，1 - 1。

中堅戰，雙方平手，比分維持 1 - 1。

副將戰，副社長鈴木陽子力戰落敗，青學 1 - 2 冰帝。

青學被逼入絕境，全場的目光都聚焦在即將上場的大將胡桃雪身上。

而在隊友奮戰的那段時間裡，胡桃的狀況急轉直下，她端坐在選手席，雙手緊握膝蓋，指節因用力而發白，觀眾的歡呼聲在她耳中化作模糊的嗡鳴，視野邊緣開始出現黑斑，她只能藉著喝水的動作，用冰涼的瓶身抵住滾燙的額頭，換取片刻清醒。

【大將戰：意志的較量】

胡桃雪戴上護具的瞬間，世界安靜了。不適感被強行壓制到意識最深處，護具下的眼神變得銳利，她的對手，是冰帝女子劍道社的社長森下花，栗色短髮下的咖啡色眼眸燃燒著熊熊鬥志。

「胡桃，去年被妳打敗，這一年我不斷勤加練習，就為了在這一年可以再次與妳一決高下。」森下的聲音透過面罩傳來，充滿了渴望。

「我不會讓妳失望的，森下。」胡桃的聲音有些沙啞，但氣勢未減。

「開始!」

裁判話音剛落,森下花立刻發動猛攻!竹劍破風而至,攻勢如潮!

胡桃格擋、閃避,動作依舊流暢，但森下還是敏銳的察覺到異樣。

「她的反應……慢了?腳步也比情報中描述的遲滯……這是輕敵！？」這個發現讓森下花感到一絲被侮辱的憤怒。

「拿出妳的真本事來!胡桃!」她低喝,攻勢更快更猛!

胡桃憑藉著戰鬥本能與過人的空間感知力，一次次驚險的格擋、閃避，她的世界天旋地轉，唯一的支點就是手中的竹劍。而森下的攻擊宛如狂風暴雨，卻也遲遲無法轉化為有效的一本，她越來越焦躁，而胡桃則在絕對的劣勢中，用意志力維持著搖搖欲墜的防線。

時間一分一秒流逝，全場寂靜,只剩下兩人的呼吸聲和竹劍交擊的清響。

「還剩十秒!」裁判高聲提醒。

森下花眼神一凜，她必須在這十秒內終結比賽!她深吸一口氣,蓄力大喝一聲：「面——!」

一記完美的「面」直襲而來!

而就在劍鋒即將觸及面罩的剎那，胡桃的腦海中閃過無數畫面:社員們的信任、夥伴們的期待、還有……那些在學校等她回來報喜的人們。

「我……不能輸！還不能倒下!」身體做出了反應，肌肉記憶、身體本能和極限的意志,在這一刻爆發!

她靈活側閃，「小手——!」嘶啞的喊出這聲氣合,同時竹劍精的點在森下因全力進攻而暴露的手腕上!

觀眾席傳來驚呼聲。

「一本！有效打擊！勝者，胡桃雪！」裁判的聲音劃破道館。

大將戰結束，雪在絕對劣勢下，憑藉最後一刻的反擊以 1 - 0 險勝！總比分 2 - 2 平手！比賽進入最終的「代表戰」！

短暫的休息於事無補，胡桃幾乎是靠夜子攙扶才能站起，剛才大將戰的勝利已經耗盡了她最後的體力，現在全憑意志力撐著。

「雪，妳還可以繼續嗎？」夜子扶著雪，面露擔心的問。