苏州城的清晨，薄雾如纱。

医馆的后院，沈辞站在一丛青竹前，手中握着那柄玉骨折扇，静静地望着远处的天际。晨光透过竹叶的缝隙，在他月白的长衫上投下斑驳的光影，勾勒出一道清瘦而挺拔的轮廓。

他的脸色已经恢复了正常，蛇毒尽去，只是偶尔还会感到一丝若有若无的麻痹——那是余毒未清的征兆。大夫说，再服三日药，便可痊愈。

但他此刻想的，不是自己的伤。

“吱呀”一声，身后的房门被推开。

沈辞没有回头，只是唇角微微勾起一丝弧度。

“醒了？”

江妄拄着一根木棍，一瘸一拐地走出房门。他的脸色依旧有些苍白，但比昨日好了许多。左腿的伤口重新包扎过，虽然还疼，但已经能够勉强行走。

他走到沈辞身边，与他并肩站着，也望着远处的天际。

“嗯。”他硬邦邦地应了一声。

两人沉默了片刻。

然后，江妄忽然开口：“那个缺指女人，有消息了吗？”

沈辞摇了摇头：“没有。她消失得很彻底，仿佛从人间蒸发了一样。听风楼的人搜遍了苏州城，也没有找到她的踪迹。”

江妄皱了皱眉：“她会不会已经离开了苏州？”

“有可能。”沈辞转过身，看着他，“但我们从她留下的线索里，找到了一些东西。”

他从袖中取出一张薄纸，递给江妄。

江妄接过，低头一看，是一张手绘的地图。地图上标注着几个地点，其中一个被红圈重重圈了出来。

“这是……”江妄眼神一凝。

“苗疆。”沈辞缓缓道，“那个缺指女人留下的痕迹，最终都指向苗疆。而且，那面古镜的来历，也来自苗疆。那个西南人，那个缺指女人，那些傩影宗的余孽……他们的根，都在苗疆。”

江妄抬起头，看着他：“你想去苗疆？”

沈辞点了点头：“是。要想查清真相，就必须去苗疆。那里是傩影宗的老巢，也是所有线索的源头。”

江妄沉默了片刻，然后，忽然笑了。

那笑容里，带着一丝嘲讽，也带着一丝……释然。

“沈辞，你知道吗？”他说，“五年前，我哥最后一次见我的时候，也提到了苗疆。”

沈辞眼神一凛：“他怎么说？”

江妄看着远处，眼神变得有些飘忽：“他说，如果他出了什么事，让我去苗疆找一个叫‘阿朵丽’的女人。她说，只有她能告诉我真相。”

沈辞的心猛地一沉。

阿朵丽？

这个名字，他在听风楼的密报里见过——苗疆圣女，傩影宗唯一的传人，据说精通各种蛊术和幻术，行踪诡秘，从不轻易示人。

江枫……竟然认识她？

“你哥还说了什么？”沈辞追问。

江妄摇了摇头：“就这些。我当时没当回事，以为他是在开玩笑。后来出了事，我恨你恨得要死，哪还有心思去想这些。直到……”

他顿了顿，目光落在沈辞脸上，眼中闪过一丝复杂的情绪：“直到你告诉我，我哥可能还活着。”

沈辞沉默了。

两人就这样站着，谁也没有再说话。

晨光渐浓，驱散了薄雾，将整个院子照得透亮。远处传来市井的喧嚣声，小贩的叫卖，行人的脚步，还有孩童的嬉笑——那是苏州城最寻常的烟火气。

可他们，却即将离开这片烟火，前往一个完全陌生的地方。

良久，江妄忽然开口：“你什么时候走？”

沈辞看着他：“你想让我什么时候走？”

江妄愣了一下，随即别过脸去，硬邦邦地说：“关我屁事。你爱什么时候走什么时候走。”

沈辞轻轻笑了一声，没有接话。

江妄沉默了片刻，忽然又道：“我跟你一起去。”

沈辞的眼中闪过一丝惊讶，但随即恢复平静。他看着江妄，看着他那张故作冷漠的脸，心中涌起一股暖流。

“你确定？”他问，“你的伤……”

“死不了。”江妄打断他，“再说了，你不是说，咱们是搭档吗？搭档，就该一起走。”

沈辞看着他，忽然笑了。

那笑容里，有温暖，有感动的，也有一丝……释然。

“好。”他说，“我们一起走。”

两只手，不约而同地伸了出来，握成拳，轻轻碰在一起。

阳光下，这个简单的动作，却仿佛承载了千言万语。

苏州府衙。

雷猛坐在公案后，面前堆着厚厚一叠卷宗。他的脸色依旧有些苍白，肩上的伤口还在隐隐作痛，但他的眼神却锐利如鹰。

萧九站在他身边，手里捧着一杯茶，殷勤地递上来：“雷头儿，您歇会儿吧，都看了一上午了。”

雷猛接过茶，喝了一口，目光却始终没有离开卷宗。

“萧九，”他忽然开口，“你对苗疆了解多少？”

萧九愣了一下：“苗疆？那可是个邪门的地方。听说那边瘴气重，蛊虫多，还有各种稀奇古怪的邪术。一般人去了，十有八九回不来。”

雷猛点了点头，放下茶杯，从卷宗里抽出一张纸，递给萧九。

萧九接过一看，是一张画像——画像上，是一个面容清冷的女子，右手缺了一根小指。

“这是……”萧九眼神一凝。

“那个缺指女人。”雷猛沉声道，“她跑了。但我们从她留下的线索里，查到了一些东西。她的根，在苗疆。”

萧九看着画像，眉头紧皱：“雷头儿，您是想……”

雷猛站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。

“沈辞和江妄，要去苗疆了。”他说，“他们要去查那面镜子的真相，查傩影宗的余孽，查五年前‘天诛’的真相。”

萧九走到他身边，与他并肩站着。

“您想去吗？”他问。

雷猛沉默了片刻，然后，摇了摇头。

“我是官府的人，有官府的职责。苏州城的案子还没结，我不能离开。”他转过身，看着萧九，“但你可以。”

萧九愣住了：“我？”

雷猛点了点头：“你在外面，没有身份束缚，可以跟着他们，暗中帮忙。而且，你懂那些西南的毒和蛊，对苗疆也了解，是最合适的人选。”

萧九张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。

“好。我去。”

雷猛看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“萧九，”他说，“你……小心点。”

萧九咧嘴笑了，那笑容里，带着他一贯的油滑，却也带着一丝罕见的认真。

“雷头儿，您放心。我萧九这条命，还没活够呢。再说了，我还欠您那罚款没交，怎么能死？”

雷猛瞪了他一眼，嘴角却不自觉地勾起一丝弧度。

“滚蛋。”

萧九嘿嘿一笑，转身就走。走到门口时，他忽然停下脚步，回过头来。

“雷头儿，等我回来，请您喝酒。”

雷猛没有回答，只是摆了摆手。

萧九笑了笑，推开房门，大步走了出去。

雷猛站在窗边，看着他的背影消失在街角，久久没有动。

良久，他才轻轻叹了口气，转身，重新坐回公案后。

桌上的卷宗，还有很多没看完。案子，还有很多没查清。

但此刻，他的心中，却多了一丝牵挂。

那个滑头的小偷，能平安回来吗？

他摇了摇头，将这些念头甩出脑海，重新埋首于卷宗之中。

清心茶楼。

柳如眉依旧坐在那个临窗的雅座上，面前放着一壶上好的龙井。她手里握着那柄小巧的团扇，轻轻摇着，目光落在窗外运河上，神色平静。

但她的心中，却并不平静。

那个缺指女人，逃了。

那个想杀她的人，逃了。

而她，却连那人的面都没见到。

柳如眉轻轻抿了一口茶，茶香在唇齿间弥漫，却驱不散心中的那股郁结。

就在这时，楼梯口传来熟悉的脚步声。

她没有回头，只是淡淡道：“方秀才来了？”

方正走上楼，走到她面前，在她对面坐下。

他的脸色有些疲惫，眼中却依旧带着那股执拗的光芒。

“柳小姐，”他说，“我刚得到消息。沈楼主和江妄，要去苗疆了。”

柳如眉摇扇的动作顿了一下，随即恢复自然。

“我知道。”

方正看着她，沉默了片刻，忽然道：“柳小姐，你也想去吗？”

柳如眉转过头，看着他，眼中闪过一丝惊讶。

“方秀才何出此言？”

方正直视着她的眼睛，一字一句道：“因为你也想查清真相。李万财的死，那面古镜的来历，五年前‘天诛’的真相……这些，你都想知道。”

柳如眉沉默了片刻，然后，轻轻笑了。

那笑容里，带着一丝苦涩，也带着一丝……释然。

“方秀才果然了解我。”她说，“不错，我想去。但……”

她顿了顿，目光落在窗外运河上，声音低了几分：“但我不能去。柳家需要我，苏州也需要我。我走了，那些盯着柳家的人，会更加肆无忌惮。”

方正点了点头，似乎早料到她会这么说。

“那我替你去。”他说。

柳如眉愣住了，转过头，看着他。

方正的脸色依旧刻板，眼中却带着前所未有的认真。

“查案是我答应你的事，不能半途而废。那些线索，我会继续追查。苗疆，我会去。真相，我会查清。”

柳如眉看着他，看着他清瘦却挺直的背影，心中涌起一股从未有过的情绪。

这个傻子……他知不知道苗疆有多危险？他一个手无缚鸡之力的书生，去了那种地方，跟送死有什么区别？

“方正，”她的声音有些涩，“你知不知道，苗疆有多危险？”

方正点了点头：“知道。瘴气，蛊虫，邪术，杀人不眨眼的山民……我都知道。”

“那你还去？”

方正看着她，眼中闪过一丝执拗的光芒：“因为真相值得。”

柳如眉沉默了。

她看着方正，看着他那张刻板却坚定的脸，心中某个柔软的角落，忽然被触动了。

这个傻子……他是真的傻。

但也是真的……让人放心。

她站起身，走到他面前，从腰间解下那个金算盘，递给他。

方正愣住了：“柳小姐，这……”

“拿着。”柳如眉说，声音清冷，却带着一丝不容置疑，“防身用的。你一个书生，手无缚鸡之力，去了那种地方，连自保的能力都没有。这个算盘，跟了我多年，重得很，砸人也好使。你带着，关键时刻能救命。”

方正看着那个金算盘，又看着柳如眉，心中涌起一股暖流。

他接过算盘，入手沉甸甸的，确实很重。

“多谢柳小姐。”他说。

柳如眉别过脸去，不看他，声音依旧清冷：

“活着回来。”

方正点了点头，将金算盘小心地收好，转身，大步走下了楼。

柳如眉站在窗边，看着他的背影消失在人群中，久久没有动。

阳光透过窗户，照在她脸上，镀上一层柔和的金光。她的眼眶，似乎有些微微发红。

但她没有哭。

她只是轻轻叹了口气，转身，重新坐回桌边，端起那杯已经凉了的茶，慢慢喝着。

茶很苦，但她的心，却比茶更苦。

苗疆。

那个地方，会带给他什么？

她不知道。

她只知道，那个傻子，是替她去的。

这份情，她记下了。

城东，书画装裱铺后院。

沈辞和江妄并肩站在院中，面前是几个听风楼的暗桩，正在向他们汇报最新的情况。

“楼主，我们已经查到了那条通往苗疆的路线。从苏州出发，经湖州、宣城、池州，进入江西，再从江西进入湖南，最后抵达苗疆腹地。全程约两千里，快马加鞭，需半月左右。”