黑暗森林边缘存在一个暗市，莉莲早就有听说过，但一直没去过，暗市隐藏在古老榕树的根系之间，只有在月相特定的夜晚才会浮现。

暗市这里没有固定的摊位，只有流动的影子与低声的交换。莉莲披着深灰色斗篷，兜帽遮住大半面容，手中提着一盏不会惊扰暗影生物的月光提灯。

她今晚来是为了寻找一种稀有苔藓，这是制作高级宁神药剂的关键成分，或许能帮助弥图从连续安抚噩梦的消耗中更快恢复。

弥图连续使用天赋技能，精神域出现了一些损伤，而木屋的库存药材已经用尽，普通市集也根本不会流通这种只罕见的植物。

“女巫大人，在找特别的东西？”

一个慵懒而带着磁性的声音从右侧阴影中传来，给她吓了一跳，她明明穿了衣袍遮蔽，怎么还是被认出来了？！

莉莲转头，看见一只红狐优雅地斜靠在一截中空的树干旁。他的毛色是枫叶的深红，如同火焰一般艳丽，只在耳尖和尾梢长了些渐变的金黄色毛毛，一双狐狸眼在月光下闪烁着商人特有的精明与狡黠。

狐狸商人穿着剪裁得体的深褐色马甲，上面绣着难以辨识的符文，爪子上戴着几枚看似普通、实则蕴含空间魔法的骨质戒指。

“也许。”莉莲没有否认身份，在暗市，掩饰往往意味着软弱，“我在找一种苔藓。”她给他看了一下插图，询问是否有出售的。

“啊，那东西可不常见。”红狐直起身，尾巴轻轻摆动，“上次出现是在三个月前，被一个研究寂静法术的精灵法师换走了，用了三颗晨露凝珠呢。”

忽然，他走近了几步，鼻尖微动，“但您身上的气息……不止需要苔藓这么简单。有梦魇残留的苦味”，唔，还有……王族的气息遗留？

有趣。

莉莲心中一凛。这只红狐的感知力超乎寻常。“你的报价？”

“不急。”红狐稍后这样自我介绍，“您可以叫我胡离，我的名字。”他咧开嘴，露出一个介于微笑和算计之间的表情，“我更喜欢做长期有深度的交易。

这种苔藓我暂时没有，但我有您更需要的东西——关于森林里那些‘噩梦’的源头，以及……一位大人物不为人知的过去。”

莉莲停下脚步，双目犀利地看着他。

月光透过榕树气根的缝隙，在她与红狐之间切割出明暗交错的光带。她能感觉到，这不是寻常的信息贩子。

“为什么找我？”

“因为您解决了精灵的麻烦，却没有向巨爪部落索取回报；因为您身边聚集着有趣的存在：一只灵魂异常强大的山雀，一只本该绝迹的幻月熊。”胡离的尾巴尖卷了卷，“最重要的是，我的族人森林东侧的赤狐氏族，也开始有幼崽陷入无端的梦魇。而我认为，这与十几年前的一笔旧交易有关。”

他向前一步，声音压得更低：“我可以给您看一样东西，一份魔法契约的副本。作为交换，我需要您专门为赤狐幼崽调配的强效宁神防护药剂，以及，未来某个时刻，一个合理的帮助承诺。”

莉莲想了一下点了点头。

暗市的边缘，胡离的临时会客处是一个被巧妙幻术遮掩的树洞。内部空间比外面看起来大得多，摆放着各种稀奇古怪的物品：风干的魔物器官、闪烁的水晶、绑着不同颜色丝线的卷轴。空气里弥漫着旧羊皮纸、干草药和某种保护性熏香的味道。

胡离从一个镌刻着狐狸图案的铜盒中，取出一张用特殊魔法鞣制的兽皮纸。纸张已经泛黄，但上面的字迹和印记依然清晰。

“大约十五年前，”胡离用爪子轻轻点着契约的一角，神情是少有的严肃，“一个穿着深灰斗篷、戴着银狼胸针的人类仆从找到我的叔父——当时氏族的交易主管。他代表‘主人’求购两样东西：‘缚魂草’的完整根系，必须是月蚀之夜采摘的；以及三块‘蚀光水晶’，要求核心有天然形成的裂痕。”

莉莲的呼吸微微一顿。作为女巫，她太清楚这两样材料的用途了——它们是施展高阶灵魂诅咒、灵魂禁锢，或是进行某些禁忌的灵魂嫁接仪式的核心材料，极其稀有且被大多数魔法协会明令限制交易。