永和宫内，灯火通明，却透着一种与乾清宫广场不同的凝重气氛。德妃已换下了迎驾的吉服，穿着一身家常的湖蓝色旗袍，坐在暖阁的炕上，手里捧着一盏参茶，却未饮用，只是轻轻用碗盖拨弄着浮叶。她眉宇间带着明显的倦色，但眼神依旧清明锐利。

“臣女给德妃娘娘请安。”车绾绾进门，规规矩矩地行礼。

“起来吧，坐。”德妃指了指下首的绣墩，语气听不出情绪，“今日之事，你受惊了。”

“谢娘娘关怀。幸得娘娘及时赶到，主持公道，臣女才免遭不白之冤。”车绾绾谨慎答道，在绣墩上虚坐了半边。

“主持公道？”德妃放下茶盏，看着她，唇角似有一丝若有若无的讥诮，“这宫里，有时候‘公道’二字，最是难得。本宫若去晚一步，或者……皇上若非提前回銮，你此刻，恐怕就不是坐在这里与本宫说话了。”

车绾绾心中一凛，垂首道：“是，臣女明白。娘娘大恩，臣女没齿难忘。”

“恩不恩的，暂且不提。”德妃摆摆手，“本宫叫你来，是想问问你，对今夜之事，你怎么看？”

车绾绾沉默片刻，才缓缓道：“回娘娘，臣女以为，此事绝非偶然。沈氏之子莫名出现在撷芳殿，点心中被人下毒，小太监屈打成招指认臣女……这一切，环环相扣，分明是有人精心设计，欲置臣女子死地。其目的，恐怕不止是臣女一人。”

“哦？不止你一人？”德妃挑眉，“那还有谁？”

“臣女不敢妄言。”车绾绾道，“只是，沈氏曾是十公主乳母，与慈宁宫有旧。此事若成，臣女固然难逃一死，慈宁宫和娘娘您，恐怕也难免被流言波及，甚至……被有心人利用，离间天家亲情。”

她将矛头隐隐指向可能想打击德妃和太后的人，而最有可能的，自然是大阿哥胤禔，或者与德妃、太子（已废）一系不睦的八爷党。

德妃深深看了她一眼，没有承认，也没有否认，只是道：“你倒是个明白的。只是，明白归明白，有些事，不是明白就能解决的。皇上虽然回来了，也说了‘有冤则申’，但……”她顿了顿，意有所指，“皇上刚经历废太子之痛，又大病初愈，此刻心情如何，谁又能料定？你这桩案子，牵扯到废太子旧人（沈氏），又发生在皇上回銮前夜，时机敏感。皇上会如何处置，是彻查到底，还是……快刀斩乱麻，以求清净，尚未可知。”

车绾绾听懂了德妃的言外之意。康熙此刻最需要的是稳定，是朝局和后宫的平静。她这案子虽然冤枉，但若深查下去，很可能牵扯出皇子争斗、宫闱阴私，这是康熙目前最不想看到的。为了大局，皇帝很可能会选择“冷处理”，甚至……为了尽快平息事端，而让她这个“麻烦”受些委屈，或者干脆将案子压下去。

一股寒意从心底升起。难道她刚刚逃过胤禔的毒手，又要成为康熙权衡之下的牺牲品？

“不过，”德妃话锋一转，语气缓和了些，“你之前献方有功，皇上是记在心里的。今夜皇上在广场上那几句话，你也听到了。‘有功则赏，有过则罚，有冤则申’。皇上既然开了金口，便不会完全置之不理。只是，如何‘申’，何时‘申’，就看你自己的造化了。”

她这是在提醒车绾绾，要善用自己“献方有功”的筹码，也要耐心等待时机。

“臣女多谢娘娘提点。”车绾绾起身，再次行礼，“臣女知道该如何做了。”

“知道就好。”德妃点点头，似乎有些倦了，“你且回去吧。这几日安分些，若无传召，不必四处走动。你宫里的人，本宫会设法让他们早些回去。至于那个孩子……太医说已无性命之忧，但需将养。沈氏那边，本宫也会看着。”

“谢娘娘恩典！”车绾绾真心实意地道谢。德妃能做到这一步，已是不易。

从永和宫出来，夜已深沉。秋风更凉，吹得人衣袂翻飞。车绾绾独自走在漫长的宫道上，身后跟着德妃指派的一个小太监提灯引路。宫灯昏黄，将两人的影子拉得忽长忽短，摇曳不定。

她的心绪如同这晃动的光影，起伏难平。康熙回来了，带来了希望，也带来了更大的不确定性。德妃的提醒犹在耳边，君心难测，天威难犯。她就像惊涛骇浪中的一叶小舟，刚刚躲过一波巨浪，却又被抛入了更深更阔的洋面，前途莫测。

然而，经历了这么多，她心中那点畏惧，似乎也被磨平了些许。怕有什么用？该来的总会来。她只能握紧手中现有的筹码——皇帝的些许好感，德妃暂时的庇护，父亲在朝中的位置，以及……四阿哥胤禛那不知何时会兑现的“证据”和承诺。

还有她自己。一次次从绝境中挣扎求生的经历，让她明白，在这深宫之中，除了运气和依靠，最重要的，是自己清醒的头脑和坚韧的意志。

她抬起头，望向乾清宫方向。那座象征着至高权力的宫殿，在夜色中巍然矗立，灯火通明，如同蛰伏的巨兽。那里，决定着天下人的命运，也即将决定她的未来。

明天，会怎样？

她不知道。她只知道，自己必须走下去。

回到撷芳殿时，春杏和夏荷竟然已经回来了，两人眼睛红肿，脸上带着惊惶未定的神色，见到车绾绾，扑上来抱着她就哭。

“小姐！您可回来了！吓死奴婢了！”

“他们打奴婢，逼奴婢说小姐的坏话……奴婢没有说，小姐……”

车绾绾心中一酸，拍着她们的背安抚：“没事了，都过去了。回来了就好。”

殿内已被粗略收拾过，破碎的瓷片不见了，但那股压抑的气息仍在。车绾绾让春杏夏荷先去歇着，自己却毫无睡意。她走到窗前，推开一条缝隙。夜空中，寒星寥落，一弯残月斜挂天际，清辉冷冷地洒在寂静的宫苑里。

远处，乾清宫的灯火，彻夜不熄。

这一夜，紫禁城中，不知有多少人，和她一样，彻夜难眠，等待着黎明的到来，等待着那位刚刚归来的帝王，将会落下怎样的棋子。

秋风穿堂而过，带来深重的寒意。

车绾绾拢了拢衣襟，目光却比以往任何时候，都更加沉静，更加坚定。

圣驾回銮，只是序曲。真正的篇章，或许，才刚刚开始。