惊雷滚过紫禁城上空，暴雨如注，将夏日的闷热与尘嚣浇了个透心凉，却也带来了另一种令人窒息的粘腻与阴冷。
撷芳殿内，车绾绾手背上的水泡已经挑破，涂了清凉的药膏，依旧火辣辣地疼。但这皮肉之苦，远不及心中冰寒的万分之一。
废太子余党的诬告，如同一把淬毒的匕首，直刺她最脆弱的命门。“蛊惑储君”、“私相授受”，任何一个罪名坐实，都足以让她和富察家万劫不复。而抛出这匕首的，很可能是急于铲除异己、树立权威的大阿哥胤禔，或是想借刀杀人、一石二鸟的八爷党，亦或是两者联手。
太医很快被“请”来了——来的却不是往常熟悉的太医，而是一个面生的中年御医，眼神精明，透着打量。车绾绾躺在榻上，面色惨白如纸，呼吸微弱，额上覆着冷帕，一副病入膏肓、奄奄一息的模样。
那太医诊脉良久，眉头紧锁，又翻了翻车绾绾的眼皮，看了看舌苔，沉吟不语。
“太医，我家小姐病情如何？”春杏按照事先商量好的，带着哭腔问，“自听闻那些……那些污蔑之词，小姐又惊又气，旧疾复发，呕血不止，这可如何是好？”她故意夸大其词。
太医瞥了春杏一眼，又看了看“昏迷”中的车绾绾，缓缓道：“格格此乃急火攻心，引动旧疾，兼之体弱阴虚，邪热内陷，病势……颇为凶险。需得静养，切忌再受刺激。我开一剂清心泻火、扶正固本的方子，先服下看看。若明日仍不见好转，恐怕……”他摇摇头，未尽之言，令人心焦。
他提笔开了方子，留下些丸药，又嘱咐了几句“务必静养，勿再扰攘”之类的话，便提着药箱离开了，自去向监国的大阿哥禀报。
车绾绾听着脚步声远去，才缓缓睁开眼，眼中一片清明，哪有半分昏迷的样子。春杏凑过来，低声道：“小姐，这太医……可信吗？他会不会去大阿哥那里乱说？”
“他不敢。”车绾绾声音嘶哑，却异常冷静，“我若此刻‘病死’，他是最后一个诊病的太医，脱不了干系。他只会将病情说得越重越好，把自己摘干净。大阿哥眼下风头正盛，也不会立刻就要我的命，落人口实。他需要我‘活着’受审，或者‘病重’无法对质，才能达到目的。”
她赌的就是胤禔此刻还不敢明目张胆地害死一个功臣之女、公主伴读。他要的，是逼她就范，或者将她打入尘埃，而不是立刻惹上一身腥。
果然，那太医回去后，不知如何回禀的，总之，撷芳殿的待遇并未进一步恶化，但也未见改善。胤禔没有立刻派人来提审，似乎默认了她“病重”的说法，但监视的眼线明显增加了，连送饭送药的太监都换成了生面孔，眼神里带着审视。
车绾绾知道，这只是暴风雨前的宁静。胤禔在等待，等待她“病情好转”，或者等待一个更好的时机发难。而她，必须在这短暂的喘息之机里，找到破局之法。
父亲富察·马齐设法递了一次消息进来，只有短短几行字：“诬告之事已悉，为父已知会几位故旧同僚，联名上奏，申明汝之清白。然大阿哥势大，恐难速决。宫中险恶，吾儿务必自保，以待天时。”
父亲在行动了。联络故旧，联名上奏，这是明面上的反击。但车绾绾知道，在胤禔一手遮天的监国时期，这样的奏折能起到多大作用，很难说。父亲让她“自保，以待天时”，这“天时”，恐怕指的是康熙回銮，或者……其他变数。
变数来得比她预想的更快，也更诡异。
诬告风波后的第三日，一个意想不到的人，来到了撷芳殿——八福晋郭络罗氏。
她依旧妆容精致，衣着华贵，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫与阴郁。她带来的不是嘲讽或威胁，而是一盒上好的血燕，言辞恳切，说是“听闻格格病重，特来探望”。
“那些谣言，荒诞不经，格格不必放在心上。”八福晋坐在榻前，语气温和得近乎怜悯，“太子……废太子之事，乃其咎由自取，与旁人何干？大阿哥监国，行事难免急切了些，格格还需放宽心，好生养病才是。”
车绾绾靠在枕上，虚弱地咳嗽两声，才低声道：“谢福晋挂怀。臣女清白与否，自有皇上圣裁。只是……如今这般境况，人言可畏，臣女怕是跳进黄河也洗不清了。”
“清者自清。”八福晋叹了口气，“只是这宫里，有时候‘清’未必是福。格格聪慧，当知‘木秀于林，风必摧之’的道理。如今这风头浪尖上，格格独木难支，何不寻一可依之木，共度时艰？”
这话几乎就是明示了。八福晋在暗示她，如今孤立无援，不如投靠八阿哥，八爷党可以帮她“洗清”污名，度过难关。
车绾绾心中冷笑。八福晋恐怕打错了算盘。且不说她与八爷党早已结怨（诗笺、城南皇庄之事），就算没有旧怨，此刻投靠，无异于与虎谋皮。八阿哥自身也处于康熙的审视之下（城南皇庄之事刚被敲打过），能否自保尚且未知，又如何庇护她？更大的可能是，将她作为与胤禔博弈的棋子，或者关键时刻推出去挡刀的弃子。
“福晋美意，臣女心领。”车绾绾垂下眼帘，声音细弱却清晰，“只是臣女病体支离，恐难为八阿哥效力。且臣女相信，皇上圣明，终会还臣女清白。在此之前，臣女唯有静养，听天由命罢了。”
她再次抬出康熙，婉拒了八福晋的招揽。
八福晋脸上的笑容淡了下去，盯着车绾绾看了片刻，才缓缓道：“格格倒是……心志坚定。只是，这宫里的天，说变就变。皇上远在江南，鞭长莫及。格格还是……早做打算为好。”她站起身，意有所指地加了一句，“四哥远在行在，自顾不暇，怕是……顾不得宫里了。”
这是在告诉她，别指望四阿哥了，他自身难保。
送走八福晋，车绾绾心中疑窦丛生。八福晋此举，是真心想拉拢？还是试探？抑或是想麻痹她？联想到之前的诬告，八爷党是否也参与其中，此刻又来假意示好，想让她放松警惕？
局势越来越复杂，如同一团乱麻，剪不断，理还乱。