康熙的御驾，终于在万众瞩目与暗流汹涌中，浩浩荡荡地驶离了紫禁城，南下巡幸。随行的队伍绵延数里，旌旗蔽日，鼓乐喧天，带走了一国之君的威严，也带走了压在许多人心头的那块巨石——或者，是揭开了更汹涌波涛的序幕。

车绾绾站在撷芳殿外高高的台阶上，目送着那明黄色的仪仗消失在宫道的尽头。阳光炽烈，刺得她微微眯起了眼。温宪公主依依不舍地随驾而去，临行前拉着她的手说了许多话，最后被嬷嬷抱上马车时，还红着眼圈回头望她。车绾绾心中酸楚，却只能微笑着挥手。她知道，公主的离开，也意味着她在宫中最后一道直接的庇护暂时消失了。

父亲富察·马齐作为辅政大臣留京，此刻想必正在朝房与留守的诸位大臣商议事宜，无暇分身。这偌大的紫禁城，忽然显得空旷而陌生，那些亭台楼阁、朱墙碧瓦，在烈日下沉默着，却仿佛每一处阴影里都藏着窥探的眼睛。

她退回殿内，吩咐春杏、夏荷紧闭门户，除了必要的饮食供给，谢绝一切访客。对外，她依旧是那个“病体初愈，需好生将养”的富察格格。

然而，平静只维持了短短数日。

最先打破平静的，是意料之中，又在意料之外的人——大阿哥胤禔。

这位年长的皇子，一直以皇长子身份自居，却因非嫡出而与储位无缘，心中积郁多年。此次被康熙委以留守监国的重任（虽与三阿哥胤祉共理，但明眼人都知三阿哥性子平和，不喜揽权，实权多半落在胤禔手中），犹如久旱逢甘霖，瞬间意气风发起来。

监国伊始，胤禔便雷厉风行，整顿京畿防务，清查各部积案，倒也办了几件漂亮差事，赢得一些朝臣称赞。但很快，他那急躁冒进、急于揽权的本性便暴露无遗。他开始频繁召见大臣，对一些本不需他过问的琐事指手画脚，甚至隐隐流露出对随驾几位弟弟（尤其是太子、四阿哥、八阿哥）的不满，言语间颇有“彼等伴驾游乐，唯我在此辛苦为国”的意味。

这日，车绾绾“病”中静养，忽听殿外传来喧哗。春杏匆匆进来，脸色发白：“小姐，大……大阿哥来了！说要探望小姐病情！”

车绾绾心下一沉。胤禔与她素无交集，此时突然来访，绝非好意。她迅速躺回榻上，拉好锦被，做出虚弱之态。

不多时，沉重的脚步声响起，大阿哥胤禔竟不顾宫人阻拦，径直闯了进来。他身材高大，面容粗犷，此时穿着杏黄色团龙常服（监国期间特许），更显气势逼人，眉宇间带着一股志得意满的张扬。

“富察格格可在？听闻格格身体不适，本王特来探望。”胤禔声音洪亮，目光如电，在略显昏暗的室内扫视。

车绾绾挣扎着想要起身行礼，被胤禔挥手制止：“格格有病在身，不必多礼。”他大马金刀地在太监搬来的椅子上坐下，打量着车绾绾苍白的面容，“格格这病，似乎缠绵了些日子？太医可还尽心？”

“劳大阿哥挂心，太医诊治悉心，是臣女自己身子不争气，将养些时日便好。”车绾绾垂眸，声音虚弱。

“嗯，那就好。”胤禔点点头，话锋一转，“皇阿玛南巡，将京城托付于本王与三弟。本王既受重托，自当尽心竭力，保京畿安宁，也让皇阿玛在外无后顾之忧。只是，这京城之大，事务繁杂，难免有顾及不到之处。富察大人身为辅政重臣，责任重大，格格也要体谅才是。”

这话听着是体恤，实则隐含敲打——你父亲在我手下办事，你要识相。

“阿玛常教导臣女，食君之禄，忠君之事。大阿哥代天巡守，宵衣旰食，阿玛与诸位大人自当尽心辅佐，不敢有丝毫懈怠。”车绾绾将话题引回“忠君之事”，避开个人立场。

胤禔似乎对她的回答不甚满意，哼了一声：“忠心自然是要的。但也要看清时势，知道该忠心于谁。”他意有所指，“有些人，仗着皇阿玛一时宠爱，便忘了自己的本分，甚至心怀叵测，结交外臣，干涉朝政。此等行径，与乱臣贼子何异？本王既监国，便容不得此等宵小！”

他目光炯炯，逼视着车绾绾：“富察格格，你说是不是？”

车绾绾背脊渗出冷汗。胤禔这话，明着是指桑骂槐，暗里却是赤裸裸的威胁和警告。他在警告她，也在警告富察家，不要站错队，不要与“某些人”（显然指四阿哥、八阿哥，甚至可能包括太子）走得太近，否则他这位监国大阿哥，不会客气。

“大阿哥明鉴。臣女久居深宫，陪伴公主，于外朝之事一无所知。只知谨守本分，忠君爱国。”车绾绾咬紧牙关，依旧坚持这套说辞。

胤禔盯着她看了半晌，忽然咧嘴一笑，那笑容却没什么温度：“格格果然是个明白人。但愿富察大人，也如格格一般明白。”他站起身，掸了掸衣袖，“你好生养着吧。若缺什么，尽管让人来寻本王。这宫里宫外，如今，还是本王说了算。”

说完，他不再看车绾绾，转身大步离去，留下满室压抑的气氛和浓烈的威胁意味。

车绾绾缓缓坐起，靠在床头，只觉得心跳如擂鼓。胤禔的野心和急躁，远超她的预料。他这哪里是探望，分明是示威，是宣示主权，是逼她和富察家表态站队！

春杏和夏荷吓得脸色煞白，围上来连声问：“小姐，您没事吧？大阿哥他……”

“我没事。”车绾绾摆摆手，声音有些发涩，“关门，谁来都不见。”

胤禔的来访，像一块投入死水的巨石，激起了更大的波澜。很快，宫里宫外都传遍了，大阿哥亲自去撷芳殿“探望”了病中的富察格格，言语间颇为“关切”。这消息落在不同人耳中，意味截然不同。

有人觉得大阿哥这是在拉拢富察家；有人觉得这是在警告富察家别跟其他阿哥走得太近；更有人恶意揣测，大阿哥是不是看上了这位富察格格……

流言蜚语再次甚嚣尘上。车绾绾闭门不出，却仿佛能听到那无数窃窃私语，像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响，驱之不散。

紧接着，父亲富察·马齐递进来的消息，证实了她的担忧。胤禔在朝堂上开始对几位随驾阿哥留下的势力进行清洗和打压，手段颇为粗暴。一些与四阿哥、八阿哥往来密切的官员被寻了由头申斥、调职，甚至罢免。富察·马齐因位高权重，且素来中立，暂时未被直接针对，但也被胤禔以“商议政务”为名，频频召见，言语间多有试探和拉拢，甚至暗示若富察家肯全力支持他，待康熙回銮，必有厚报。

“阿玛让我转告小姐，”传话的心腹太监压低声音，“大阿哥势大，且行事无忌，让小姐务必小心，在宫中谨言慎行，莫要授人以柄。阿玛在朝中，亦会周旋，但……恐难独善其身。”

车绾绾捏着父亲的信，指尖冰凉。胤禔这是要趁着康熙不在，大肆扩张势力，排除异己，为可能的……那个位置铺路。而富察家，因为她的缘故，也因为父亲的位置，成了他必须争取或打压的对象。

更让她不安的是，胤禔似乎并不满足于在朝堂上动作。内务府开始以各种名目克扣撷芳殿的用度，从炭火冰例到茶叶点心，逐渐减少，送来的东西也多是次品。宫女太监中，也多了些陌生的面孔，行事鬼祟，目光闪烁。

春杏气不过，去内务府理论，反被冷嘲热讽了一番，说什么“大阿哥监国，百事待兴，用度紧张，格格既在病中，清淡些也好养病”。夏荷偷偷去打探，回来哭着说，听到有太监议论，是大阿哥身边人发了话，要“冷一冷”撷芳殿，杀杀某些人的气焰。

车绾绾阻止了春杏夏荷再去争辩。争是没有用的，只会让处境更糟。胤禔这是在用这种上不得台面的手段，一点点磨掉她的锐气，逼她屈服，或者……逼她犯错。

她开始真正体会到“人为刀俎，我为鱼肉”的滋味。以往虽有各方压力，但康熙在，总有最高权威在上，那些人行事多少有些顾忌。如今康熙离京，胤禔监国，他便成了紫禁城里暂时的“天”。他要为难一个无宠无势的伴读格格，简直易如反掌。

盛夏的紫禁城，闷热难当。撷芳殿里冰块供应不足，暑气蒸腾，车绾绾的“病”便又反复起来，低热不退，食欲不振，人也迅速消瘦下去。太医来看过几次，开了药，但总不见大好。车绾绾心知，这病三分是真，七分是郁结于心，加上这恶劣的处境所致。

她躺在闷热的屋里，听着窗外聒噪的蝉鸣，看着帐顶繁复的花纹，第一次感到了深深的无力。以前无论多难，她总觉得还有转圜余地，还有康熙的庇护，还有父亲在身后。可如今，康熙远在江南，父亲自身难保，胤禛、胤禩等人随驾在外，远水救不了近火。她就像被困在孤岛上的囚徒，四面是海，看不到援兵，只有胤禔那双虎视眈眈的眼睛，和日益逼近的恶意。