胤禛那句“酷寒之后，便是春”，并未给车绾绾带来多少暖意。紫禁城的春天在暗流涌动中悄然逝去，转眼便入了夏。天气一日热过一日，宫里开始用冰，各宫娘娘们的夏衫也换上了轻薄的绸纱，但人心里的那根弦，却随着气温升高而愈发紧绷。

太子胤礽自那次御花园失态后，便仿佛被遗忘在了毓庆宫的角落。康熙不再召见他，也不再让他参与任何政务。毓庆宫门庭冷落，昔日车水马龙的景象一去不复返，只剩下几个忠心老仆守着，越发显得凄清。朝堂上关于太子“行为不端”、“难承大统”的议论越来越公开，废太子的风声，已从暗室私语渐渐浮上水面。

与之相对的，是八阿哥胤禩与四阿哥胤禛之间日益白热化的较量。城南皇庄的账目问题，在胤禛的穷追猛打下，终于扯出了一个不大不小的蛀虫——一位与八阿哥府上往来密切的户部员外郎。此人被查出挪用亏空，证据确凿，下了刑部大狱。虽然八阿哥立刻撇清关系，称对此毫不知情，只是寻常往来，但其“贤王”的名声终究蒙上了一层阴影。

康熙对此事的处理耐人寻味。他申斥了八阿哥“失察”，罚俸一年，却未更深追究。同时，对四阿哥胤禛“办事勤勉，揭发蠹虫”予以褒奖，赏赐了些金银绸缎。这看似各打五十大板、实则略偏向胤禛的处置，让朝臣们更加摸不透圣意。支持八阿哥的，觉得皇上还是维护八爷；支持四阿哥的，则认为这是皇上对四爷的肯定；更多的则是骑墙观望，噤若寒蝉。

车绾绾的日子，在这种紧绷而微妙的气氛中，越发难熬。八福晋郭络罗氏再未登门，但那种无形的压力却无处不在。她走在宫中，能感觉到那些或明或暗的打量目光，比以前更加复杂，充满了评估、戒备，甚至隐隐的敌意。德妃娘娘的“关怀”也少了，似乎也在重新权衡。

更让她不安的是，康熙对她的态度，似乎也起了微妙的变化。依旧是例行赏赐，偶尔问及公主功课，但那种审视的目光，停留的时间更长了，问话也越发难以捉摸。有一次，康熙甚至看似随意地问起她父亲富察·马齐在户部的差事，问她对“清丈田亩、均平赋税”有何看法。

车绾绾当时惊出一身冷汗，谨慎答道：“臣女愚钝，于朝政大事一窍不通。只知阿玛常教诲，为臣者当忠君体国，尽心王事。皇上圣明烛照，自有决断，非臣女所能妄议。”

康熙听了，只是深深看了她一眼，未再追问，转而说起别的。但车绾绾知道，皇帝这是在试探，试探她是否真的“安分守己”，试探富察家是否真的“忠心不二”，也试探她与几位阿哥，尤其是与四阿哥，究竟牵扯多深。

她就像走在悬崖边的钢丝上，四周狂风呼啸，脚下是万丈深渊，必须步步惊心，不能有丝毫差错。

这日，温宪公主感染了暑气，有些发热咳嗽。车绾绾衣不解带地照顾了两日，公主病情稍缓，她却因劳累和心焦，自己也病倒了。起先是头晕乏力，接着发起低热，太医来看过，说是“忧思过度，暑湿内侵”，开了方子，嘱咐静养。

车绾绾乐得借此机会避开风头，告了假，安心在撷芳殿养病。春杏和夏荷细心伺候着，汤药饮食，无不用心。

然而，树欲静而风不止。

她生病的消息传出去后，各方的“关怀”又接踵而至。德妃派人送来上好的藿香正气丸和金银花露；八福晋也遣人送了冰镇的酸梅汤和几味清心去火的药材；连一向与她没什么交集的宜妃、荣妃也打发宫女来问安。

这些“关怀”，车绾绾一律客客气气收下，道谢，然后让春杏仔细检查过，确认无误后才敢使用。经历了之前的种种，她不敢再掉以轻心。

这日午后，她喝了药，正靠在榻上假寐，夏荷轻手轻脚进来，低声禀报：“小姐，文先生托人送了些新抄的书稿来，说是给您解闷。”

文先生？车绾绾心中一动。自上次传递纸条后，文先生与她之间便形成了一种默契的联络渠道。此时送书稿来，恐怕不止是“解闷”那么简单。

“拿过来吧。”

夏荷捧上一个蓝布包袱。车绾绾打开，里面是几卷抄录工整的诗集和游记，并无特别。她仔细翻检，在一卷《王右丞集》的书页夹缝中，找到一张极薄的纸条。纸条上只有寥寥数字，是文先生亲笔：“圣意南巡，太子危矣。京中恐有大变，珍重。”

车绾绾捏着纸条，指尖微微发凉。圣意南巡？康熙要南巡？在这个节骨眼上？而且，文先生特意点出“太子危矣”、“京中恐有大变”……这意味着，康熙很可能借南巡之机，彻底解决太子问题！而京城，将暂时成为权力真空，留京的皇子们……

她立刻想起，康熙若南巡，必定会带走部分皇子和重臣，同时也会指定皇子留守监国。那么，谁会被留下？谁又会随驾？这其中的安排，暗藏玄机。

果然，没过两日，宫中正式传出旨意：康熙帝将于半月后启程南巡，奉皇太后同行，太子胤礽、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵等随驾，另有部分王公大臣扈从。而留守京城，代行监国之责的，是大阿哥胤禔与三阿哥胤祉，同时命内阁大学士马齐（富察·马齐已升任武英殿大学士，入阁）等人辅政。

这道旨意，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间激起了更大的波澜！

太子随驾！这似乎意味着康熙还未完全放弃他，至少表面上仍给予储君待遇。但明眼人都知道，这更像是一种“看守”式的随行，将太子放在眼皮子底下，以防其在京城生事。

四阿哥、八阿哥同时随驾，十三、十四两位较受宠的年轻阿哥也在列，这阵容耐人寻味。是康熙想近距离考察这几位儿子？还是为了平衡？抑或是……调虎离山？

而留守监国的，是年长却非嫡非长、且母族并不显赫的大阿哥胤禔，以及以文采著称、但权势相对较弱的三阿哥胤祉。这安排，看似给了大阿哥机会，实则将他架在了火上。谁不知道大阿哥对储位一直虎视眈眈？康熙将他留下监国，是真给他机会表现，还是……将他置于众矢之的，考验其心性？