夜色深深，皇城深处，华丽宫灯陆续熄灭，整个云宫如休憩的巨兽，匍匐着闭上了巨大的兽眼。

御道之上一月华身影缓缓而来，脚掌落在汉白玉阶之上，似蜓点尾。

常德临依旧如一棵老松于阶顶静立，一双老眼看着逐阶而上的身影，有一瞬间，他觉着这拎着袍角低头缓步的沉稳身姿，竟好似多年前以卫深之名来到殿前的少年将军。

沈煜站上阶顶，老太监恍然回神，压下心中感慨，躬身行礼：“沈观政来了，圣上已在等您。”

沈煜露出乖巧的笑：“深夜进谏，叨扰总管公公与陛下了。”

常德临知晓他惯常心思机敏，会心一笑：“哪里。”

行至殿中，九转宫灯已灭，只有御案旁一尊九层烛架上烛光明灭，皇帝抬眼看向门口，见着已长高不少的孩子，放下手中奏折。

沈煜跪拜行礼：“微臣参见圣上。”

皇帝来到沈煜身边，道：“应是学生拜见老师。”

“谢陛下，”沈煜从怀中拿出已改好的春闱答卷双手呈上：“老师，学生已经改好了考试的卷子，特前来请老师指点。”

常德临将卷子接过递到皇帝手中，一室寂静，只余皇帝翻动纸张的声音。

看完答卷，皇帝欣慰道：“改得很好，机锋犀利之辞已雕琢圆润，又不失力道。”

未待沈煜说话，又道：“如今时局，已与科考之时不同，你如何看？”

沈煜就着科考题目立本之意答：“回老师，肃清吏治乃良策实施之先决，然一味烈火猛攻恐柴烬无继，学生以为既要攻，又要稳。”

皇帝故意问：“如何稳？”

沈煜跪坐起来：“回老师，天下民心所向便是稳。”

“起来吧，”皇帝笑道：“秋夜月明，随朕四处走走。”

“是。”沈煜起身，跟着皇帝步出议政殿，向御花园去。

夜色四合，花香四溢，秋蝉轻鸣，皇帝负手在前，沈煜跟随在后。

常德临手中的灯笼照亮一方前路，行至镜湖，皇帝临湖而立，夜风习习中幽幽开口：“朕听闻，你在礼部祭祀司已观政一段时日，上次查出僧录异常后，还未接触其他实务，可有疑惑需要老师解答一二？”

皇帝话已至此，沈煜已经明白，便不再迂回，直言道：“老师，自东梁麓回京后，学生听闻江州古刹大火，一时间民声四起，若非天灾，恐有不法之徒刻意为之，欲控宗信舆论，左右特设稽查司之务。”

常德临心中一惊，却未言语。

皇帝回过头来，看着沈煜：“若真如此，你想如何？”

沈煜跪地抱拳道：“学生陈请亲往江州，为老师分忧！”

皇帝料到了沈煜深夜入宫，或为此事，却未料到他竟愿意亲自去，眼底掠过一丝惊讶，问：“不惧？”

沈煜恳切道：“怕还是怕的，所以才来找老师。如果老师能给个定心丸，学生往肚里一吞，便是刀山火海也不怕了。”

御花园中响起皇帝爽朗开怀的笑声：“短短时日就能哄得礼部、钦天监的老油子们团团转，侯尚书说你是小狐狸成精，没有冤枉你。”

“起来吧，”等沈煜起身，皇帝接着道：“想去看看，便去看看。王朝古刹风景与普通地方不同，高山之上云海变换、市井之中香火明灭，需仔细分辨观察。”

沈煜向云绫行了一个标准规范的敬师礼：“谢老师指点！”

“常德临，”皇帝负手道：“等会儿取来朕的金手菩提，佛门圣地，带着信物妥当一些。”

常德临心中震惊，面上却不显露：“奴才这就去。”

常德临领命而去，沈煜正思趁着另一事该如何开口，便听皇帝道：“话到这份上，你还突然脸皮薄起来了，说吧，还有什么想让朕给你行方便的？”

沈煜嘿嘿一笑，立刻拍马屁：“老师明察秋毫！学生还想再带上一个人！”

出得云宫回府，已过亥时。

当夜，沈煜向鸢口头发布了第一条蜂巢密令：“七府十九州各州据点统领五日后于京城浮白仙居集结。”

鸢统领平日里虽颇有些江湖女流氓的调调，但遇正经事却毫不含糊，当即玄柱封函发往各州。

此次礼部京官下地方，并非钦差稽查要案，不论是朝廷还是礼部均不会提供武装保障，因此借家中兵力势在必行，否则若有差池，恐危险至极。

沈煜立刻再手书家书一封，交给林煦连夜送去了驿站，将不日将回西南江州的行程消息送往了顺天总府。

家书送出，沈煜拿出朝奏章折，提笔一气，言辞恳切地表达了自己作为礼部一员，在此紧要之际，应当为上司排忧为同僚解难的深切期盼，并以出身西南、熟悉地方、了解风土人情为由阐明自己参与此次协办的必要性，末尾更言自己年纪尚轻、更需事务历练，此行已与家中长辈、老师仔细商榷，切莫有所顾虑。

他相信，褚晏智看得明白这家中长辈与老师，指的是谁。

做完这些，沈煜愣愣看着案前纸笔，深切的感受到独立于外公、将军之外，独自面对政务要事的忙碌，天色已晚，他却不想休息。

他再次抽出一张信纸提笔，然而笔尖还未落下，又停了下来，这怎么开头呢？真是个问题。

将军膝下？不好，又不是长辈。

那楚兄足下？也不好，他何时这么称呼过将军。

那将军阁下？更不好，官文绉绉的，生疏！

沈煜抓抓脑袋，懒得纠结于称呼与文格，随心落笔，絮语言之不尽，沈煜改了又改才尽量没有啰嗦太多，写完细读觉着应没有会被将军批评的错漏后，才将信纸放入信封中仔细黏好，伸了个懒腰：“观夏？”

没有回应，沈煜抬步从书房而出，发现观夏已经在廊下蜷成一团睡着了，沈煜找到朗元，将信件交给他：“明日把这封信寄去北疆。”

走两步又折回来：“对了，把观夏带回静思苑去。”

朗元捧着信问：“公子不休息吗？”