御书房的铜雀灯燃着幽微的光，灯花噼啪轻响，火星溅起又迅速湮灭，将三人的影子投在冰冷的金砖上，忽明忽暗。窗外是寒冬腊月的夜，北风卷着碎雪拍打着窗棂，呜呜咽咽的声响，像是谁在暗处低泣，为这殿内的凝重更添了几分萧瑟。

皇帝赵曜端坐于龙椅之上，明黄龙袍上的金丝在灯光下流转，织就的五爪金龙仿佛要挣脱衣料的束缚，却暖不透他眼底的沉郁。他垂着眼，朱笔在奏折上疾走，墨痕落下的瞬间，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的殿内格外清晰，仿佛连空气都被这力道凝了几分。

下首，太子赵梓霖身着明黄锦袍，身姿挺拔如松，脊背挺得笔直，仿佛一竿迎风而立的翠竹，透着储君该有的沉稳。他微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。

二皇子赵梓谦则一袭月白锦袍，与殿内的明黄形成鲜明对比，更显得他身姿清逸。嘴角噙着抹似有若无的笑，那笑意却从未达眼底，眼神深不见底，像一潭藏着漩涡的寒水，让人看不透他心中所思所想。

“你们两个倒是难得，竟为了这么一个小丫头意见统一了。”

赵曜的声音不高，像一块投入静水的石子，打破了殿内的沉寂，却带着帝王独有的威压，让空气瞬间凝固。朱笔并未停顿，连眼皮都未曾抬一下，仿佛只是在说一件无关紧要的琐事，可那语气中的审视，却让太子和二皇子同时心头一紧。

赵梓霖率先躬身行礼，袍角扫过地面，带出细微的声响，在这寂静的殿内格外清晰。他的动作标准而恭谨，语气却带着不容置疑的坚定：“儿臣并非只为一己之私。九皇弟梓睿为国在靖国为质十年，十年风霜，十年屈辱，他终究是我皇家血脉，是父皇的亲骨肉，岂能任他流落四方，连个归宿都没有？派人寻他回来，既是全手足之情，让他重归故土，也是尽皇室责任，维护皇家颜面。”

说这话时，他捏着暖玉的指尖微微用力，玉佩的棱角硌得掌心生疼，那疼痛感让他更加清醒。他知道，父皇最看重的便是皇家颜面，提及梓睿的处境，便是戳中了父皇心中最柔软也最在意的地方。

赵梓谦紧随其后行礼，动作行云流水，没有半分滞涩，语气却多了几分权衡，像是经过了深思熟虑：“儿臣亦然。这寻人的差事，派朝臣去，恐落人口实，说父皇偏心皇子，不顾朝臣辛劳；派宗亲去，又难免徇私，毕竟宗亲之中，人心各异，难保有人借着寻九弟的名义谋取私利。交给阮姑娘，一来她身份特殊，释妄岛弟子多去边境行医，不易引起靖国方面的警惕；二来她终究是民间女子，无官无职，即便事有不成，父皇发落起来也无甚牵绊，正好给百官一个交代，堵上那些悠悠之口。”

他说的句句在理，既考虑到了朝堂影响，又兼顾了实际操作，仿佛真的只是为了国事着想。可只有他自己清楚，心中打的是什么算盘。

“哦？”

赵曜终于抬了抬眼，目光在二人脸上扫过，带着几分探究，像是在分辨他们话语中的真假。那目光锐利如刀，仿佛能穿透人的皮囊，直抵心底最深处的想法。太子和二皇子都垂着头，不敢与他对视，殿内的气氛再次变得凝重起来，连灯花的噼啪声都显得格外刺耳。

赵梓霖似是捕捉到了帝王眼底的深意，连忙补充道：“父皇英明。若阮姑娘此行顺利，不仅能寻回九皇弟，了却我皇家一桩心事。途中若能与他培养出些许情愫，岂不是一举两得？既解了九皇弟的婚事难题，让他有个好归宿，也了了父皇您的一桩心事，更能让释妄岛与我皇家的关系更进一步，何乐而不为？”

他这番话，才正中皇帝的心意，他知道皇帝真正想要的是什么，别的，不过都是顺手罢了。

话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，由远及近，打破了殿内的沉寂。小内监低着头，几乎是小跑着进来，袍角上还沾着雪沫，眉毛和睫毛上都凝结着白霜，显然是顶着寒风一路奔来。他的声音带着几分慌张，还有一丝不易察觉的颤抖，显然是被御书房内的气氛所慑：“回陛下，阮姑娘前来觐见。”

赵曜几不可察地点了点头，那小内监如蒙大赦，躬身退了出去，连大气都不敢喘一口，脚步轻快得像是怕慢了一步就会被拖下去治罪。殿内再次恢复了寂静，只是那份沉寂中，多了几分期待与紧张。

阮萍萍走进御书房时，冷风顺着她的衣摆灌入，让她下意识地缩了缩肩，脖颈也往里缩了缩，像是一只受惊的小鹿。裙摆上沾着些许雪粒，随着她的动作簌簌落下，在金砖上留下点点湿痕，很快又被殿内的暖气融化。她的脸色因寒冷而透着几分苍白，嘴唇也微微泛紫，却难掩眉眼间的清亮，那双眼眸像浸在清泉中的黑曜石，闪烁着坚定的光芒。

见到太子赵梓霖，她眼中并无太多波澜，只是微微颔首示意，似是早有预料他会在此处。可当目光触及一旁的赵梓谦时，眉头微蹙，眼中满是不解，甚至带着一丝警惕。她实在想不通，这位与自己仅有一面之缘的二皇子，为何会出现在这里。

她定了定神，压下心中的疑惑与不安，僵硬地跪下身，膝盖与冰冷的金砖相撞，发出“咚”的一声轻响，震得她膝盖生疼。声音因紧张而微微发颤，却努力维持着平稳：“民女阮萍萍，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”

“起来吧。”

赵曜抬了抬手，语气平淡无波，听不出喜怒。他终于放下了手中的朱笔，身体微微前倾，目光如炬，直直地落在阮萍萍身上，那目光带着审视，带着探究，还有一丝不易察觉的玩味，仿佛在打量一件稀世珍宝，又像是在评估一件工具的价值。

“该让朕说你什么好呢？朕让你在皇子中选一位夫婿，你倒好，竟将他们兄弟都笼络得团团转，甘愿为你跑腿出力！不愧是释妄岛出来的绝顶天资，手段倒是不凡。”

这话听不出是褒是贬，可字里行间的审视与指责，却像一把无形的刀，让阮萍萍心头一紧，呼吸都变得困难起来。她知道，帝王的猜忌是最可怕的，自己若是辩解，反而会显得欲盖弥彰。她不敢辩解，只能再次跪倒在地，头埋得更低，几乎要碰到冰冷的金砖，声音温顺得像一只听话的绵羊：“民女不敢！民女从未有过此意。”

她的后背挺得笔直，即便跪着，也不愿露出半分怯懦。可只有她自己知道，手心早已被汗水浸湿，心脏在胸腔里狂跳不止，仿佛要跳出嗓子眼。她能感觉到三道目光同时落在自己身上，太子的目光带着审视，二皇子的目光带着戏谑，而皇帝的目光，则带着压迫感，让她几乎喘不过气来。

赵曜忽然笑了，笑声不高，却带着几分莫测的意味，像是猫捉老鼠时的戏弄。他起身走下龙椅，龙袍拖在地上，发出沙沙的声响，那声音在寂静的殿内格外清晰，每一步都像是踩在阮萍萍的心上。他一步步走到阮萍萍面前，居高临下地看着她，目光仿佛要穿透她的皮囊，直抵心底最深处的想法。

“他们提议，让你去寻梓睿，你可有什么想法？”

阮萍萍心中一震，如遭雷击，她只知此事是太子提议，却不知二皇子也掺了进来。这突如其来的变故，让她有些措手不及。她下意识地抬眼，飞快地瞥了赵梓谦一眼，却见他正似笑非笑地看着自己，那眼神带着几分玩味，像是在看一场有趣的戏，让她浑身不自在，仿佛自己的心思都被他看穿了一般。

不等她多想，赵曜身上的威仪便将她拉回神。她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，语气坚定，带着几分破釜沉舟的决心：“民女定当竭尽全力，寻回九皇子殿下，不负陛下与二位殿下所托。”

她知道，这是她离开皇宫的唯一机会，无论前路多么艰难，她都必须抓住。只有离开这座金碧辉煌的牢笼，她才能获得自由，才能与自己心爱的人相守。一想到程霄，她的心中便涌起一股暖流，那暖流支撑着她，让她有勇气面对眼前的一切。

“朕就知道你会这么说。”

赵曜轻笑一声，转过身，慢悠悠地走回龙椅坐下，重新拿起一本奏折，手指漫不经心地翻着，纸张翻动的声音在殿内格外清晰。可他的眼睛却死死地盯着阮萍萍，仿佛要将她的模样刻在骨子里。

“既如此，那你便去吧。不过……”他顿了顿，语气陡然转沉，像寒冬里的冰水，瞬间浇灭了殿内仅存的一丝暖意，“上次在暖阁，你说的那些话，朕可没忘。朕不会帮你，你要做的事，得自己去成。若是做不到，朕还是会将你宣进宫来，到时候，可就由不得你了。明白了吗？”

阮萍萍浑身一僵，如坠冰窖，跪在地上，指尖死死地抠着冰冷的金砖，指甲几乎要嵌进砖缝里，传来阵阵刺痛。上次在暖阁，她为了摆脱皇室的纠缠，情急之下提议让释妄岛的女子也能参加验资修习功法，本是权宜之计，当时被皇帝拒绝，她还以为此事早已翻篇，没想到皇帝竟一直记在心里。这分明是搬起石头砸自己的脚！

她心中充满了悔恨与无奈，可事到如今，她别无选择，只能硬着头皮应下：“民女……民女明白了。”

声音带着几分哽咽，还有一丝不易察觉的委屈。她知道，皇帝这是在给她施加压力，既是让她寻回九皇子，也是在逼她推动释妄岛的变革。可释妄岛的规矩根深蒂固，岂是她一个晚辈能轻易改变的？更何况，她从未想过要接任族长之位，她只想过平凡的生活，与心爱之人相守一生。

“父皇。”

一直沉默的赵梓谦忽然开口，语气恭敬，却带着几分不容置疑的提议。他适时地打破了殿内的僵局，像是在为阮萍萍解围，又像是在为自己谋取利益。

“既然让阮姑娘去寻九弟，总得给她个名正言顺的头衔。她来自释妄岛，不如就封她个‘释妄公主’的虚名，这样一来，她在外行事也方便，不至于处处受制，也能让靖国方面有所忌惮，不敢轻易为难她。”