周意欢被她这种波澜不惊的眼神逼得越发狼狈。
“我不懂……”她声音压得很低，透着一丝难以置信的神情，“你到底有什么本事，能让他这样护着？”
“护着？”宋如淼轻轻重复了一遍。
周意欢咬紧了牙：
“他从来不会为了别人得罪我们周家！你知道这意味着什么吗？这意味着——”
她忽然卡住。
那些话在喉咙里翻滚，却死活说不出口。因为一旦说出口，就像在亲口承认自己输得一败涂地。
宋如淼把视线从她脸上移开，看了一眼吧台里安安稳稳温着的高汤。
“周小姐，”她开口，语气依旧是平的，“你来错地方了。”
周意欢一愣。
“你要谈项目，去找他。”宋如淼抬起眼帘，“你要找回周家的面子，也去找他。你跑来找我，算怎么回事？”
周意欢的眼眶一下红了。她像是终于破了那层体面。
“你就不能……离他远一点吗？你知道谢晚酌为你做了什么吗？”
宋如淼把围裙边角理了理，像把情绪也一并理顺：
“他做的每一件事，都是他自己选的。”
“那今晚呢？”周意欢几乎是吼出来的，“你敢说他不是为了你？”
宋如淼没接话，眉头微微蹙起。
“你知道他原本要走的路吗？”
宋如淼眼神微微一凝。
周意欢抓住这点变化，声音更急：
“他拒绝了国外三家顶级商学院的录取通知书！你知道那是什么概念吗？那是他接管谢氏需要的履历，他说不去就不去了！还有今晚，就因为你一句话，他当着那么多人的面叫停了合作……宋如淼，你能不能放过他？”
她眼底盈满泪水，却死死忍着不肯掉下来：
“难道你要看着他把所有的心思，都耗在这个上不得台面的面馆里，连自己的人生都不要了吗？”
宋如淼攥着围裙边缘的手指，不可遏制地收紧了。
周意欢精准地捕捉到了她这个细微的表情。眼看着宋如淼终于有了情绪波动，周意欢深吸了一口气，重新挺直了背脊。
她毕竟是周家唯一的女儿，骨子里的傲慢让她迅速找回了武器。
“谢叔叔因为他拒录的事，跟他吵过无数回了。”周意欢冷眼看着她，语气重新变得高高在上，“‘时光里’这个项目，是谢叔叔给他的最后通牒，是让他在谢氏高层面前证明自己的机会！可你呢？除了会做几道菜，你还能帮他什么？你以为饭做好了，就能匹配得上谢家如今的地位吗？”
宋如淼的眼神彻底冷了下来。
“你在他身边，只会拖累他。”周意欢从包里拿出一张支票簿，眼神像在看一个麻烦的累赘，“但我跟你不一样。我是周家唯一的女儿，我能给他的底气，你这辈子都给不了。”
她把手搭在吧台上，一字一顿：
“你不就是想做餐饮吗？在哪做不一样。离开云城，离开谢晚酌。你要多少钱，我开给你，只要你彻底消失。”
整个店里安静得只剩下冰柜压缩机运转的嗡嗡声。
周意欢微微扬起下巴，做出了最后的审判：
“宋如淼，你记住，他每护你一次，他手里的筹码就少一分。像你这种只懂灶台火候的人，永远也给不了他商场上的退路。”
宋如淼垂下眼，目光落在那张轻飘飘的支票簿上。
不得不说，周意欢确实懂得怎么往人软肋上捅刀子。如果宋如淼只是个攀附权贵的莬丝花，或许真的会被这番“门当户对”的论调刺痛，甚至自卑地拿钱走人。
但她不是。她是从成百上千次失败的废菜里、从无数个起早贪黑的炉火前熬出来的宋如淼。
她没有去碰那张支票，甚至没再多看一眼。
宋如淼轻笑了一声。
“周小姐，你可能不太了解我们做餐饮的。”
宋如淼抬眼看向她。那双琥珀色的眸子里，没有半点周意欢预想中的退缩与惶恐：
“一锅极品好汤，从来不是靠砸最贵的食材堆出来的。靠的，是文火慢熬的耐心，和掌勺人不可替代的底气。”
周意欢皱紧眉头：
“你想说什么？”
“我想说，谢叔叔既然把‘时光里’交给他，那我就不会让它砸在他手里。”宋如淼的语气不轻不重。
“你觉得我是他的累赘？周小姐，餐饮是一门实打实的生意。只要这灶火烧得够旺，食客的口碑够硬，我就能把‘如酌’做成谢氏最核心的招牌。”
她微微倾身，目光直视周意欢的眼睛：
“到那个时候，这不仅是他的退路，还会是他谢晚酌手里最硬的筹码。”
周意欢僵在原地，捏着支票簿的手指因为用力而微微泛白。她看着眼前这个系着旧围裙、身上还带着烟火气的女生，生平第一次，在自己最引以为傲的阶级优越感上，感受到了一丝可怕的挫败。
“宋如淼，你别太自以为是了。”周意欢咬着牙，强撑着最后的场面，“我们走着瞧。”
说完，她猛地将支票簿塞回包里，转身大步推开店门。高跟鞋的撞击声在深夜的街道上渐渐远去，带着几分落荒而逃的意味。
门铃晃动，夜风重新灌进店内。
李芬从后厨快步走出来，满脸担忧：
“淼淼，没事吧？那女人胡说八道些什么呢！”
“没事，李姨。”宋如淼转过身，看向明档里那锅依旧安稳炖煮着的高汤。
汤底咕嘟咕嘟地冒着泡，暖黄的光晕打在她的侧脸上。刚才面对周意欢时的强势一点点褪去，取而代之的，是一抹化不开的深思。
周意欢的话很难听，但有一点是对的——谢晚酌为了护她，确实承受了太多她看不见的压力。
既然他说男主外，女主内。
宋如淼深吸了一口气，眼神在热气中变得无比坚定。那她就必须把手里的这口锅，端得比任何人都要稳。