接下来的日子里，“淼淼小吃铺”彻底火了。

比赛视频被疯狂转发，轮番轰炸同城热搜。无数食客慕名而来，只有四张桌子的小店被挤得水泄不通，队伍一路排到了巷子口，甚至堵住了隔壁五金店和理发店的大门。

“听雅啊，”五金店的刘大叔一脸为难，“你看这……我这货车都进不来了。而且这人太多了，消防也不安全啊。”

宋听雅只能不停地道歉，赔笑脸，送点心。

更要命的是后厨。老旧的燃气灶火力不足，下水道经常堵塞。宋听雅每天要站十几个小时，手腕贴满了膏药。

而淼淼放学回来，只能趴在收银台那个只有巴掌大的空位上写作业，周围全是嘈杂的快门声。

“小朋友，看这里，给阿姨笑一个！”

宋听雅看在眼里，疼在心里。就在她不知道该怎么平衡生意和生活时，谢夫人登门了。

谢夫人坐在局促的小店里，姿态舒展亲切，直接递过来一份厚厚的文件。

“听雅，我这次来找你，是想跟你谈合作的。我有话直说。”谢夫人翻开意向租约，“你这家店的位置，热搜带来的客流能撑一阵，但以后会越来越难。排队扰民、消防隐患、你的精力、淼淼的安全……都会被拖着跑。”

她抬眼，看向后厨那道小小的身影，语气缓了些：“而且，淼淼七岁了，该上学就好好上学。她有天赋，但天赋不该被生活拖着熬着。”

这一句话，重重敲在宋听雅心上。

谢夫人继续道：“这是别墅区对面‘云锦里’的一间临街旺铺，上下两层，三百平米，明档厨房。离晚酌的学校只有五分钟路程，离我们家也近。”

“三百平米？云锦里？”宋听雅吓了一跳。

“听雅，你先听我说。第一，这不仅仅是报答，更是投资。”谢夫人切换回商人的敏锐，“淼淼是天才，她需要系统的引导。所以我不仅准备了店面，还在云锦里给你们租了一套公寓，方便两个孩子一起上学。”

“店里的经营，我会安排专业的执行店长协助你。你做总经理，把控味道就好。至于淼淼，周末我会安排研学厨房，由谢家旗下的总厨团队教她。让学业与天赋并行，这才是对她最好的规划。”

宋听雅看着那份周全到极致的计划书，指腹抚过“云锦里”的字样。她这些年习惯了“自己扛”，习惯了把每一分钱掰开用。可现在有人把她最担心的事全想完了。

“我……真的能做总经理吗？”宋听雅声音发涩，“我没学过这些，我怕守不住……”

“守得住。”谢夫人笑了，“你守的是‘味道’。数字我可以给你找最会算的人，后厨我可以给你找最会跑的人，但‘味道’只有你们母女知道。”

她语气更软了些：“听雅，我只是希望你们不用再被旧店的天花板压着，淼淼也不用在功课和灶台之间二选一。”

宋听雅低下头，深吸一口气，把那阵酸意压回去。

“太谢谢了……”她哽咽道。

谢夫人摇头，从手包里抽出一张质地考究的手帕递给她，轻声道：“别谢得太早。搬店、装修、重新开张，不比比赛轻松。那里的客人会更挑剔，你们要做的是把‘味道’守住。”

那天夜里，母女俩坐在小桌前。

台灯暖黄的光晕下，宋听雅认真地算着。她忽然笑了一下，眼泪也掉下来：“淼淼，你终于不用跟着妈妈一起受苦受累了。”

宋如淼懂事地拍着妈妈的背，指着云锦里那张平面图。

她的手指落在二楼朝南的一个小包间上：“妈妈，那这里可以放一张小桌子吗？放学回来，我可以先去厨房看一眼汤，试一口味道，然后就上来写作业。我也要像晚酌哥哥一样，考第一名。”

她说得一本正经。宋听雅破涕为笑：“好。你安心上学。做你这个年纪该做的事。”

窗外，云城的夜空星光灿烂，万家灯火。

厨房里那口旧汤锅还在咕嘟咕嘟，热气从锅盖边缘溢出来，带着淡淡的鸡骨香。

宋如淼摸了摸心口——那里，「极寒渊境」的积蓄进度悄然涨到了12.3%。

这段时间，她悟出了一个新的规律：每当有食客发自内心地因为她的食物感到幸福，进度条就会跳动。

所谓食补，补身更补心。原来，人间烟火，便是最好的修行。

她把计划书压在台灯下，又把妈妈掉下来的那滴泪轻轻擦掉。抱紧木匣，心里只剩一个念头——

这世上的苦命人很多，她帮不完，但至少这一刻，她护住了妈妈，也护住了这一方小小的灶台。

把这锅汤熬稳，把这碗面做暖。

让更多人在这座冷冰冰的城里，至少有一口热汤可依。