西角门外头，停着谢北琛的马车，他不耐烦从车厢里探出头来，说大姑娘上轿，怎么磨叽许久呢。

墨砚把二个大包袱塞到车厢板壁，见谢北琛只有一个松花皮小包袱扔在角落里。谢北琛赶墨砚坐到外头去，自己回手拉开座位下的折叠小桌子，说来来，下一盘棋，这一路有得赶呢。

李鹭郑重地说他要温书。

谢北琛死皮癞脸地，说不差这一会儿，下棋下棋。

李鹭已自顾从包袱中掏出一本书来，就着窗户外头的亮光，翻开书页。车子摇晃，外头光影摇晃，李鹭正襟危坐，再不瞧谢北琛一眼，谢北琛只得探头，大声对外头驾车的随从喊道，车子赶得稳一些，颠坏了状元郎的眼睛，可是饶不了他。

随从利索地答应一声，手中缰绳一拽，马儿就蹿了出去......

谢北琛被颠得身子一歪，嬉笑回头，见李鹭依旧端坐，一幅老僧入定的样子，即使左右晃荡，依旧牢牢盯着手中的书，一时无趣，双臂环抱，靠在车板壁上，闭目打起瞌睡来。李鹭没有赶过远路，他不知道此去路途颠簸，能好好坐着就不错了。等坐一段路程，他就知道，外头的路可不比京里这般平稳，碰上路况不好的时候，人都能从座位上跳起来，哪里还能看书？要不是李鹭，他是宁愿骑马的，可是比坐这个车子爽利多了。可李鹭身子不能长途骑马，为了路上能解闷，他专门找来这棋盘，棋子黏在棋盘上不会掉落，可以安稳下棋，可他却不肯。

算了，李鹭的定力，他一向是佩服的，这回且看他能坚持到几时......

............

夜漏将尽，宫城中一片死寂。

朱漆宫门巍然矗立，檐角悬着的铜铃发出细碎的响声。两队禁卫军手持红缨长枪，沿宫墙的青砖甬道交叉巡逻而过，铁甲叶片相撞，在空旷的通道激起沉闷的回音。

太后丧事，宫中做道场，日夜不停，各处宫门，沿途每隔十步便有一盏宫灯悬在柱上，火光摇曳，将值守侍卫的影子拉得忽长忽短。

李旌在值房里已经喝干了一壶浓茶。

按理说这差事他办了不下百回，闭着眼也能把各宫门的位置数出来，可今日，他的掌心全是汗，握令牌的拇指来回摩挲着牌面上“殿前卫”三个字，几乎要把那层朱漆磨掉。

外间更鼓终于响了三下。

副手郑成掀帘进来瞧了一眼，提醒：“大人，该交接了。”

“嗯。”

李旌的声音平稳，“你先出去，我随后就到。”

郑成应了一声，转身出去。李旌整了整腰间的束带，深吸一口气，也挑帘出了值房。

寒气扑面而来，深秋，夜风里已带了霜意。宫灯已经换过一遍灯油，火头正旺，将整条甬道照得通明。李旌领着郑成和四名侍卫沿街巡走，脚步声在两侧高墙之间清晰回想，经过隆安门时，守门的内侍正趴在条凳上打盹，被郑成故意咳了一声，忙不迭站起来行礼，李旌扫了他一眼，没说什么，继续往前。

他的目的地是西安门。

从西一长街到西安门，要经过三处岗哨和两道门禁。今夜的值守都是李旌手底下的老人，大家平日里称兄道弟，喝过酒、分过银子，可今日这种时候，李旌却觉得谁都不放心。私自夹带外人进内庭，是大罪。他本该拒绝的，可是，他答应了，连他自己都有些后悔，可是，他还是硬着头皮坚持下来了：花银是女子，带女眷入宫，即使事发，应该也没有那么严重......他再一次用这个理由安慰自己。

转过拐角，进入长街，他抬眼望去，这里的灯火比内廷更盛，门楼上悬着八盏羊角大灯，将门洞内外照得如同白昼。那里连着宫墙外，门口值守着四个士兵。守西安门的见李旌过来，抱拳：“大人！”

李旌点点头，目光在城门口扫了一圈，不动声色地问：“今夜可有出入？”

那人摇头笑道：“宫门下钥之后，连只耗子都没敢从这儿过。大人放心，兄弟们盯得紧。”

李旌“嗯”了一声，踱步到城门一侧的值班房前，从腰间解下一只酒葫芦，仰头灌了一口。葫芦里装的不是酒，是浓得发苦的酽茶。他把葫芦塞好，重新挂回腰间，清声：“你去吧。”

对方称是，简单交接了后，就下值了。

等了大约一盏茶的工夫，城楼上的更鼓又响了一次。李旌再次踱了回来，他余光扫向城门，然后，他看到一个内侍远远地走过来，守门的侍卫已经拦下了来人，那人抬起头来，见了远远瞧着的李旌，弯腰递上腰牌。侍卫接过，正面铸着“熙华宫”二字，背面刻了一行小字：内侍出入。