就在这时，熟悉的破空之声再度撕裂大学寮的宁静。

"咻"

又一尾携着源氏家家纹的黑羽之矢，直直钉入门旁朱漆柱上，箭尾依旧缚着邀约信笺。

源宫卿的传书再度到来。

景明心头一沉，上前取信展开，笔迹依旧锐厉，邀她赴京中第一料亭"蓬莱阁"宴饮。

蓬莱阁乃平安京权贵专用宴场，非顶级权贵不得入。

源宫卿在此设宴，既是炫示权势，也是向她施压。

白院夜却神色不变，轻颔首示意应允："既来之，则安之。

依先前所言，我陪你去。万事交给我。"

他这一言，让景明心头不安消了大半。

她点头，依白院夜先前所教，传话应允赴宴。

二人辞别师长，往蓬莱阁而去。

马车奔驰于朱雀大路，景明坐于车内，掌心微汗。

白院夜轻轻握住她的手，指尖温热传来，安抚了她慌乱的心："别怕。席间装愚便是。

所有礼赠皆拒，其余交给我。"

"嗯。"景明点头，将他的话刻入心底。

蓬莱阁果然豪奢绚烂。

朱漆楼阁雕梁画栋，庭中奇花异草，流水潺潺，琴笛不绝，处处透着权贵的奢靡。

侍者引二人至顶层雅室，推门便见源宫卿已端坐席间。

他身着青色狩衣，头戴乌帽，容貌俊朗却带着几分阴鸷。

手中把玩白玉酒杯，打量二人的目光含着审视与戏谑。

"景明大人，终于肯来了。"源宫卿轻笑，视线移向白院夜，"这就是你那远房表弟？倒是好器量。"

景明依礼问候，白院夜也随之行礼，表情温顺，扮着无害少年模样。

席间源宫卿频频劝酒，言语间多方引诱，许以黄金百两与阴阳寮高位，欲诱景明松口，成为内应。

景明依白院夜所教，装愚推辞，称自己才疏学浅不堪重用，无胆受这般重礼，也担不起高位。

她的推辞，让源宫卿面色渐沉。

软的不行，他便直接来硬的。

表情一肃，威胁道："土御门景明，别给脸不要脸。我看得上你是你的福气。

阴阳寮的水有多深，你比我清楚。

若无我做靠山，你在寮中寸步难行，还会祸及身边人。"

冷言中赤裸裸的胁迫，让景明背脊瞬间沁出冷汗。

源宫卿说得没错，这人手段残忍，言出必行。

然而她未开口，源宫卿便借酒意突然起身，伸手欲揽她腰身。

指尖带着轻薄的触感，言语也轻浮起来："倒是生得不错。从了我，阴阳寮高位不在话下，整个平安京都随你心意。"

以色相胁迫，比权势威吓更让景明屈辱恐惧。

她全身僵直，欲挣脱却被源宫卿力道缚住。

千钧一发之际，旁侧白院夜忽然动了。

他端起面前青瓷茶碗，手腕微倾，"失手"滑落。

滚烫茶汤如瀑倾泻，尽数浇在源宫卿衣袍上。

"啊！"

被热茶烫到的源宫卿失声大叫，反射性松开景明，后退几步，慌忙擦拭衣袍水渍，面色铁青，怒容满面。

趁此间隙，白院夜立刻拉住景明的手，低声道："快走，随我来。"

二人如惊弓之鸟，迅速逃入料亭净室，关门暂避，终于脱险。

净室狭小而静，景明倚门喘息，心脏狂跳。方才一幕，吓得她魂飞魄散。

"不怕了，已经没事了。"白院夜轻拍后背温声安慰，眼底掠过一丝难以察觉的冷意，随即消散。

良久，景明心绪渐平，二人开始商议对策。

源宫卿已撕破脸皮，软硬兼施。

一味推辞只会彻底激怒他。如今只能将计就计。

"我们假意应允做内应，但一文不取，不立任何字据。"

白院夜低声分析，"如此既给源宫卿面子，不给他把柄，也不被他真正束缚。今后一应应对由我掌控，你依我所言行事即可。"

这是如今唯一万全之策。

景明毫不迟疑点头："一切依你所言。"

整理衣衫，二人重回席间。

此时的源宫卿已换过常服，面色依旧难看，锐利的目光如刀般刺来，仿佛要将二人看穿。

沉默片刻，他忽然笑出声来。笑声阴恻恻的，带着看穿一切的戏谑："你们在我面前一举一动却无半分表姐弟样子。倒不如说……是相思相爱的恋人吧。"

这话如雷鸣般，景明又羞又惧，脸颊瞬间涨红。羞愤交加。她再也坐不住，不愿再面对源宫卿戏谑的目光，猛地拽起白院夜衣袖，颤声道："我们走！"

不等源宫卿反应，她拉着白院夜冲出蓬莱阁，一路慌奔，乘马车回到白院邸，这才彻底安心。

倚在马车车壁上，景明余悸未消。

方才蓬莱阁的危险屈辱，源宫卿的胁迫轻薄，交织在一起，令她身心俱疲。

回到白院邸，景明终于卸下心防，瘫坐于地，暗自庆幸逃过一劫。

坐下不久，一只雪白纸鹤从窗外飞入，落于景明案上。

是雪梨子的传书。

纸鹤传书简单，约她明日清晨鸭川边相见。

景明心生疑窦。

雪梨子突然邀约，究竟所为何事。

但念及雪梨子此前的境遇，她立刻应允，祈愿友人一切平安。

次日清晨，天将破晓，景明起身往鸭川而去。

鸭川是平安京的母亲河，水清岸柳，晨雾缭绕，宛如仙境。

景明到时，雪梨子已立于川边，望着潺潺流水。身姿柔韧，生气勃勃，与此前日日哭泣憔悴的模样判若两人。

她脸上再无往日苦楚绝望，取而代之的是解脱的安然与明亮的笑意。

仿佛卸去千斤重担，全身散发着辉光。

"雪梨子！"景明快步上前，见她模样心头欢喜满溢，"这些日子你去哪了？怎么突然这般精神了？"

雪梨子回首，见景明便笑意盈眸，拉着她的手，语气轻快："景明大人，我来报好消息。我……彻底解脱了！"

"解脱？"

雪梨子点头，目含九死一生的庆幸，一字一句清晰道："那畜生，我前夫，欠下巨额赌债，被大息借的人追逼，昨夜从朱雀门跃下，当场毙命。"

话音落下的瞬间，景明忽然呆住了。

雪梨子的前夫，那个对前妻施暴的恶徒，死了？

看着雪梨子脸上真正的解脱，景明心头翻涌着复杂的情绪。

但看着雪梨子欢喜的模样，景明将这份疑虑再度压入心底。

真是天理昭彰，恶人天罚，雪梨子苦尽甘来。

她笑着拥抱雪梨子："太好了，雪梨子。终于不用再受苦了。今后可以为自己而活了。"

"是啊，今后终于可以为自己而活了。"雪梨子靠在她肩头，泪珠滚落，却是欢喜之泪。

二人在鸭川边长谈许久，说着过往苦楚与未来期许。

阳光渐穿透晨雾，洒在河面，波光粼粼，温暖而美丽。

临别时，雪梨子望着景明，脸上笑意渐消，表情肃然起来。

她欲言又止，唇瓣翕动，似有千言万语，却不知如何开口。

景明察觉她神色变化，疑惑问道："雪梨子，怎么了？有话但说无妨。"

雪梨子沉默良久，最终压低声音，迂回提醒："景明大人，我们是最要好的朋友，方才与你说这些。白院家少主智计过人，心思深沉。

绝非表面那般单纯温和之人。

朝夕相处……要多加小心，万不可全心托付。免得日后受伤。"

但景明只当她是一朝被蛇咬，十年怕井绳。

雪梨子被前夫伤透了心，如今看谁都带着戒备。况且白院夜心思细密，被人误会也是难免。

她笑着摇头，轻拍着雪梨子的手安慰："你想多了。白院夜只是聪慧，心地纯善温和。他一直护着我，绝不会伤我。

你刚解脱，别想这些事，安稳度日便是。"

雪梨子见她轻忽，目露担忧，终究未再多言。

"罢了，景明大人你自己多当心。"雪梨子轻叹，最后看了景明一眼，转身离去。身影渐渐消失在鸭川边柳荫深处。

景明立于原地，望着友人背影，将那番提醒半分未放在心上。

她转身往白院邸而去。秋风吹起，卷动地上落叶，平安京的阳光依旧温暖。