“难不成神宫招收弟子，都要童男童女？”

锦煦帝捻着杯盏，目光里满是探究。子颜闻言一怔，随即躬身回道：“陛下，神宫收弟子未必都为修习法术，自然不是这般苛责。只有…”

话到嘴边，他却猛地顿住，头渐渐低了下去，指尖无意识地攥紧了衣袖，再也不肯多说一字。

“只有什么？”锦煦帝追问不休，见他这副模样，愈发好奇，非要他把话说完。

殿内静了半晌，子颜的耳根渐渐泛红，连带着脸颊都染上一层薄红，半晌才从喉咙里挤出一句极轻的话：“我只知道，做神守的，神力入体时需为处子。”

“那莽羽神宫这事是为何？难道他们的法术路数，和你们不一样？”

“我也不知晓。但问过几个苦主才发现，这祸事并非年年都有。就说那风老汉，他家四个儿子被绑，是在两年间接连发生的。四子年岁相近，几乎是相继失踪，之后这事便沉寂了数年。臣细细数过，这掳人之事，竟是每隔十来年才发作一次，持续个一年半载，又归于平静。若真是绑去吃了，哪会有这般长的间隔，定然是日日都有祸事才对。”

“此事当年刑部也知晓，却没人从时间规律上去深究。” 锦煦帝眸光微动，忽然想到一层，“莫不是他们选神守，是十几年一轮换？你们神宫可有这方面的消息？”

“据说莽羽神守的更替，和我们这边是一样的，都是几十年才换一次。” 子颜据实回道，“只是我们从未与他们打过交道，究竟是何，实在不清楚。”

“这些被掳的人，是养着给神守‘吃’的吗？”

“吃” 字刚落，就见范黎领着宫人，端着宵夜轻手轻脚地进来了。锦煦帝扫过桌上的吃食，目光落在两道素油炸的豆衣蔬菜卷上：“这么油腻的东西，他哪里吃得下？”

“陛下有所不知。” 范黎躬身回话，“神守午间尝着合口味，一连吃了好几个，老奴这才叫御厨又做了些送来。”

锦煦帝转头看向子颜，无奈又带了点宠溺：“你看朕这里，都快把你宠得没边了，偏你还天天跟朕怄气。”

范黎劝道：“这不还要替陛下抓那辟暨的老妖怪么。陛下就别怪神守了。”

话音刚落，子颜忽然起身走到锦煦帝的御案边，拿起那本记录流民供词的册子，重新翻看起来。锦煦帝见他一脸凝神思索的模样，便放缓了声音问道：“老东西讲了什么？”

“陛下！这莽羽神君，就是范公公说的那个老妖怪！”

锦煦帝一愣。

“二师兄给的莽羽神宫记载里写着，莽羽神君传到第十九代，便没了下文。若是他们神君的传承代数，和我们玄武神宫差不多，那第十九代神君，距今该有两百年了！可册子后面，竟没有新一代神君的名字。若是这十九代莽羽神君活到现在，那他不是老妖怪，又是什么？”

“外人可见过莽羽神君？”

子颜摇着头，伸手将那本延东流民的册子又推到锦煦帝面前：“陛下再看这册子，那些被掳之人就算侥幸到了冉祁，可有谁真正进过莽羽神宫，见过神宫之人？一个都没有。师兄探查过几人的记忆，发现他们身上都被莽羽神宫的法师动过手脚。施了法之后，辟暨朝堂便斥他们是胡说八道、妖言惑众。”