子颜读过那蝇头小篆，两百年前，炎阙神宫探得南方牧野之地，尚有未归顺的残留神族私藏神力，时任炎阙神守当即动身前往探访，却自此一去无归。后来炎阙神君亲临牧野查探，竟发现不仅神守踪迹全无，连当年被放逐囚禁在彼处的神族后裔，也一并消失得干干净净，仿佛从未存在过。

流言自此在世间传开，说那牧野之力远超炎阙神力，神族后裔凭此斩杀了炎阙神守，为避追责才隐匿踪迹。这些年来，炎阙神宫遍寻线索，却始终一无所获。直到近日，他们才循着旧迹窥得一丝关联—炎阙神君探访牧野一年后，二十二代玄武神君也曾南下；而到了二十三代玄武神君，主动弃了朝堂、远赴北地神宫隐居，临走前便将这螺钿屏风留在了泾阳城中。

东熙湖递来的消息，核心无非一句：当代炎阙神君疑心，当年二十二代玄武神君的南行，早已勘破了牧野失踪的真相。否则，为何如今二十七代玄武神君与神守，皆出身这极南牧野之地？

子颜指尖抵着纸面，眸色冷沉。泄露神宫宝物清单、引炎阙神宫觊觎屏风的，定然是东熙湖。可转念一想，又觉蹊跷：牧野神力若真存在，怎可能藏匿两百年而不外露？

当年明明是炎阙大神亲自动手，将那些不肯降服于四神的神族后裔押送南下囚禁，世间所有神力也早已被四位大神瓜分殆尽，无有遗漏。所谓“牧野私藏神力”，听起来更像无稽之谈。

可二十二代玄武神君的南行，是在他踏入万年大殿之后，彼时大殿中那三句神秘神谕方才显现。炎阙神君应是最后赶至万年大殿的神君，而恰在那段时间，炎阙神守于牧野离奇失踪。这两件事其中定然藏着不为人知的关联。

前任玄武神君，偏偏选择了在牧野转世，这才造就了他与师父一脉相承的牧野血缘。是巧合，还是早已注定？

子颜将东熙湖送来的消息与屏风摹本并置案上，逐幅细品这四扇屏风的画意。第一、第四幅画中所绘原是二十二代神君无疑。神宫自有规制，唯有神君可着紫袍，第一幅图绘的是神君春日行于山野，周遭花草皆是南方特有品类，绝非北地所有；远处那座山峰形态奇异，想来凡是到过那处的人，一眼便能辨认出方位，这分明是在暗示具体地点。

最奇特的当属第四幅图。画中神君正俯身迈向一处洞穴，洞口隐于林木间，那座奇异山峰的轮廓又在远处隐约可见，与第一幅图遥相呼应。更让子颜心头一震的是，洞穴入口处隐约露出一方石块，四四方方，竟与神宫圣殿中那枚下压神力的镇殿石一模一样。“莫非……他将探得的秘密藏在了这洞穴之中？”

再看中间第二、第三幅图，第二幅图里，湖心远处的小舟上，隐约有两人相对而坐，似在低声交谈，气氛凝重；到了第三幅图，仍是湖边春景，草木依旧，却连半个人影都无，只剩空寂的湖面与远山。

这般排布绝非无意，这方湖泊才是核心，两幅画暗喻当年的商议最终破裂，双方落得两败俱伤的结局，参与之人要么隐匿，要么殒命，只留这空湖见证过往。

洗漱完毕，已是午夜时分。子颜原本还想练几式神法，可刚走近榻边，便觉暖意扑面而来。榻上的被褥较往日厚了许多，层层叠叠铺得松软。

不用想也知是锦煦帝的吩咐。想来是陛下怕他夜里受凉，他褪去外袍，躺进这暖意里，都来不及细想，便昏昏欲睡。

幼时的记忆模糊而孤冷，只记得眼前人影攒动，那些人或敬畏、或疏离，从未有人伸出手，给过他一个真切的拥抱。他像一株无人问津的草木，在角落独自生根。

后来知晓，生而为人，皆有父母牵挂，有亲情羁绊。曾偶然瞥见，与他年纪相仿的幼童，摇摇晃晃扑进父母怀中，眉眼弯弯满是依赖，父母抬手轻抚发顶的模样，温柔得让他心生羡慕。那时他便忍不住想，为何自己从未有过这般光景？

朦胧中，心头忽然浮起一个疑问：是啊，我是将他当作了谁？

思绪愈发混沌，眼前似有一道身影缓缓转过身来。那轮廓熟悉又陌生，待看清面容时，子颜的意识彻底陷进了梦境—那人眉眼清隽，身姿挺拔，赫然是端木暇悟的模样。

夜静无声，榻上的人呼吸均匀，眉头却微微蹙着，似在梦中也藏着未解的困惑，窗外的月光透过窗棂，洒在被褥上，暖意交织，笼罩着这方小小的天地。