边城道位于大周的西南边陲，这里经济不发达，生活节奏缓慢，民风纯朴，房屋大都低矮简旧，下过一场春雨后，街道上淤积了许多泥水，坑坑洼洼，燕子在房檐下啾啾鸣叫。

边城道的首会州为春池州，春池州的中心县为春池县，春池县的西南位置，坐落着一座豪华的大宅府，在众多低矮简旧的房屋之中，犹如鹤立鸡群，高大的正门上挂着一个黑底金字的大牌匾，上面写着“绾府”两个字。

绾府的北面，有一个小巷子，小巷子里有一个看上去很快就要倒塌的小院子，小院子北面东袖间里，睡着一个细瘦伶仃的小姑娘。

小姑娘裹在一条破破烂烂的灰色薄被里，房顶在漏雨，一下一下滴在她的额头上，滴在她右侧脖子斜排着的三颗圆点疤上。她蜷缩着身体，像是在尽力积聚一点点暖气儿。

绾桃蕊做了个梦，梦见她还在京都，睡在金丝楠木制的拔步床里，想象着，只要她一睁眼，就能看见雕龙描凤的拔步床顶。

睁开眼，没有雕龙画凤的拔步床顶，只有正在漏雨的破屋顶。

天还没亮，桃蕊翻了个身，避开漏雨的位置，挪到稍微还算干一点的地方，贴着墙，闭上眼睛，试图再酝酿一下睡意。

那可真是个美梦啊。

桃蕊在七岁生辰以前，一直都过着美梦一般的生活，要什么有什么，不知愁苦贫穷为何物。

她长长地叹了口气。

倒不如不做这个梦的好，不做美梦，也就不会感觉出现在的日子过得不咋滴。

她闭着眼躺到天亮，一直没有睡着。

起床，洗漱。

洗脸盆里桃蕊的倒影和往常一样，穿着一身灰褐色宽宽大大的破旧布衣服，头发发黄，瘦得可怜，只有一双眼睛又大又圆，清亮清亮的，还算好看。

比较不同于别人的是，她的脖子右侧有三颗圆点疤，她不记得那是什么时候弄上去的，小时候她问母亲，母亲说那是老天爷在挑有福气的人，挑来挑去挑上了桃蕊，老天爷怕自己忘记挑中了谁，就在桃蕊的脖子上点了三个点，作为记号。

七岁生辰以前，桃蕊是一个很有福气的人，八岁生辰以前，她过得也还可以。

八岁生辰以后嘛……桃蕊看着周围近乎摇摇欲坠的破房子。

老天爷大概还没找到他给谁作了记号吧。

洗漱完，桃蕊拿起笔。

桃蕊一直觉得她也许是一个不平凡的人，要做出一番不平凡的事，这种感觉有一部分就来自于这枝特别的笔。

它外观看上去和普通毛笔的差别不大，最多也就是笔身更光滑一点，笔毛更雪亮一点，笔身上镌刻着“绘世笔”三个小小的金字。

实际用时，却发现，它怎么也沾不上一点墨，不管桃蕊把它的笔毛浸泡在浓墨里多久，拿起笔时，笔毛依然雪白如新。

如果是叶姨娘看见，一定会说，这是世间少有的废物笔，一枝笔，如果连墨都蘸不上，那不是废物笔是什么？也就只有桃蕊这样一个废物人，才会拿着这样一枝废物笔，废物笔和废物人最相配。

桃蕊不赞同叶姨娘的看法，暗暗觉得，也许，这是一枝天选之笔，自己是一位天选之人，就像母亲在她小时候告诉她的那样。

在桃蕊七岁生辰那天，母亲从她的生辰宴上离开，之后音信全无，叶姨娘说母亲去世了，但桃蕊还抱着再见到母亲的希望……

母亲名叫叶婧梅，是京都四大家族之一叶家的嫡女，母亲有个同父异母的妹妹，名叫叶芷梅，是庶女。

如果按照身份门第来看，叶芷梅本不配进父亲的家门，父亲是威名远扬的镇远将军，手握重权，而叶芷梅只是一个很不受宠的庶女。可父亲念着叶芷梅是母亲的妹妹，认为叶芷梅一定会善待桃蕊，便把她纳为姨娘……

父亲在边城道的时候，他们三个人一起住在这里的绾府，叶姨娘是对桃蕊百般疼爱，桃蕊虽然觉得有些别扭，但也觉得还可以。

后来，父亲被调驻西北，那里环境恶劣，不适宜带家眷过去。

只剩桃蕊和叶姨娘留在边城道，一切就变了样，叶姨娘还住在绾府，但命令桃蕊搬到绾府后面小石头巷里的一个破院子里，美其名曰环境清幽，远离烦扰。

其实这个破院也还好，除了冬冷夏热，下雨必漏，蛇鼠虫蚁常常不请自来之外，也没有什么别的缺点。

桃蕊用蘸不上墨的绘世笔在桌子上练习画画，画了好几遍，作为每天的练习早课。

“姑娘，我回来了。”细月的声音从院子里传来。

细月是桃蕊剩下的唯一一个侍女。

八岁生辰以前，父亲在边城道的时候，桃蕊的侍从和侍女加起来有四五十个。