峡宁及周边的泓山将士都留在原地。夏泉安排丘葵子与阿康入驻越字号楼。她们分别来自闻部和禹部。

她大部分时间都在茶楼的密室里。木蝉子与贺檀出发后没有新讯息流出，而且泓山军各部的消息都陷入停滞。她能得到的，尽是些峡宁细碎的小事。

在茶楼坐了半天，日落黄昏，夏泉喝了点酒，缓步回到住处。对着眼前令人心碎的境况，心烦意乱，将手里的图纸揉作一团丢了出去。

“阿姐。”

夏泉没有理她。转过身，二人目光交错，她压制住回荡在胸口的戾气，道：“我原以为你撑不过几日。这些天，很好。”

看到妹妹，夏泉心中的冷冽与压抑更添几分。她瞥过头去，捋起袖子，去拾将才被她扔走的图纸。

“我还能给你添乱吗？在姐姐眼里，我一无是处，除去母亲的女儿这层身份，我什么也没有。”

夏泉顿了顿手头的动作，将手中的东西放到右边的木桌上，复转身去洗手，道了个：“是。”

孟梧本只是自怜自叹一番，没承想姐姐直接否定她，心中凉意陡生，想到：我也跟着父亲、母亲从小读书，只不过没有同你一般去那军队里。你何必瞧不上我。

她按耐住气愤，她瞧见图纸上的圈圈画画，也知姐姐在为战况发愁，心情定是糟糕，说的话不能放在心上。

想到此处，她心里头好了些，放下手中要给姐姐的热茶。刚才出屋时它还滚烫，片刻不到，几乎凉却。

“这里很冷，可以叫我时不时拿些热水出来。反正我无所事事，倒水的功夫多的是。”

夏泉听她语气酸酸的，其实自己也不想如此说，可话到嘴边，却又只道了个是。

见孟梧还立在那里等自己说话，心里头有些异样的情绪。她抓不透，想不明。于是快步走到茶盏前，试了试温度，稍有暖意，便饮了两口。

峡宁的每一天都太冷、太静，夏泉放任自己饮酒，从前觉得难以下肚的玩意成了现今度过漫漫长夜的慰藉。

护送殿下之后，她当如何？

真的听从命令，就此潜藏在峡宁么，成为一颗暗棋，无命不得出？

那也太憋屈，夏泉忍受不了。可是出路在何方？

羽令在手，是去南方，或是雀口？

夏泉在两地之间徘徊，夏野什么也不和她说清楚，她害怕自己贸然行动搅乱计划。

“大人，收到附近联络站的紧急求援信号——是黄色信号。”

丘葵子压低声音，将酒盏轻轻按在桌上。

黄色信号，代表元使或副将已陷入危急，需立即驰援。

夏泉推开酒盏起身，“我和你一起去。”

“慢着。”丘葵子伸手拦住，“黄信号虽急，却也可能是诱饵。我带三人前去接应，你在此坐镇。”

夏泉已利落地系紧袖口，将短刃插入靴中，“我职级比你高，理应在前。就我们两人，现在就出发。”

马匹不便调用，更不能盗抢，二人只能凭双脚疾行。乡道开阔，几无遮蔽，若被人瞧见，极易引起怀疑。她们只得钻进稻田与荒草丛中穿行。野径荆棘遍布，不过百步，手臂与小腿已被划出血痕。

联络站设在五里外的驿站。从田垄间远眺，驿站灯火通明，恰有商队到达，人影绰绰，喧声隐约。

月已至中天，四野昏黑，唯有驿站窗口透出烛光，孤零零悬于夜色之中。

夏泉伏低身形，正要再向前探，足尖却踢到一团软物。她以刀鞘轻触——是人，无声无息。看不清面目，夏泉探手向其腰际摸索，终于在衣内触到令牌。指腹抚过背面凹凸的纹路：萦部·贺檀。

怎么会是她？她此时应与木蝉子护送假殿下前往归城才对。

夏泉背起贺檀，沿原路折返。未行多远，却见一队衙役正持火把在驿道周边巡査，步履严整，目光如炬。她们隐身于田埂阴影之下，等待半晌，对方竟无离去之意。更棘手的是，一刻之后，又一队人马赶到，两组合拢，展开地毯式搜索。

火把的光晕渐次逼近。

夏泉侧首看向背上气息微弱的贺檀，这些人，难道是冲她来的？她究竟卷入了什么？

衙役们开始散入周边民宅区域。丘葵子推开最近一户人家的院门，三人迅速闪入。

不料屋主恰在此时披衣起身，睡眼惺忪持烛出来小解，迎面撞见三名生人潜入，惊得手一颤，烛台险些坠落。

丘葵子左手凌空接住烛台，右手捂住他的口鼻，顺势将他带入屋内。

“别出声。”

夏泉将贺檀平放于榻上，点燃一盏小烛。昏光之下，贺檀面如白纸，呼吸浅促。夏泉扣其脉门，脉象虚弱，还好暂时没有性命之危，心下稍定。

那男子已被丘葵子缚住手足，口中塞入布巾，蜷在墙角，眼中尽是惊惧。

夏泉走近，蹲下身与他平视：“家中可还有旁人？”

男子拼命摇头。

丘葵子借着烛光端详他面容，轻“咦”一声：“你是······楚源的那位同窗？曾在周夫子学堂读书的······”她一时叫不出名字。

男子连连点头，喉中发出含糊的回应。

夏泉扫视屋内，陈设简陋，橱中仅两三件旧衣，榻上被褥单薄，惟独案头堆满书册。她随手抽出一本，纸页泛黄卷边，字迹密布，除原文外尽是批注，写的内容与楚源的差不太多。

她看向丘葵子：“你认得他？”

丘葵子略显局促，将夏泉拉至窗边，耳语道：“我曾倾慕于他，暗中观察过他一段时日。他父母早逝，家底尚可，一直独居读书。眼下应当仍在书院。”

说罢，颊边微红。

“如今呢？”

“不过一时兴起，早如云烟散了。”

“他叫什么？”

丘葵子怔了怔，回望那男子惶然之态，轻轻摇头：“我居然不记得了。”

男子挣扎起来，竭力想吐出口中布团。夏泉将他提坐至椅上，自己落座对面。

“方才得罪，实属情非得已。我们无意伤你，稍后让你说话，但须保持冷静。若不能，便只能请你永远安静，明白吗？”

男子终于停止扭动，重重颔首。

夏泉取出他口中布巾。

“你们究竟是谁？”他声音嘶哑，压抑着恐惧。

“友人遭仇家追杀，身负重伤，又遇官府搜捕，不得已借贵处暂避。惊扰到你，抱歉。”

男子随她目光望去：“那她会死吗？”

“暂无大碍。”

静默片刻，男子问：“你是楚源何人？”

夏泉眼帘微垂。她与楚源的关系，连自己也难说清。

她浅浅一笑：“你们多久未见了？他没有提过我吗？”

“书院一别，再未相见。楚源才学出众，先生称他有状元之资。只可惜，他从不与任何人深交。”

“为何？”

“他眼中，吾辈不过庸碌之辈，不堪为友。”

“那你呢？苦读至今，所求为何？”

“不知。仍在等，等自己看清前路那一天。”

夏泉默然。他的回答戳中了她心中的迷雾——武艺、兵法、书画，她无一拔得头筹，只得跟随他人步履。服从是军律，可她时而不甘：为何一定要听令于人？然而她没有推翻一切的能力。

男子唇瓣微动，“世间多是庸人，自作聪明，反误己身。”

他似欲再言。夏泉将布巾重新塞回他口中，对丘葵子道：“你与他说明吧。”

丘葵子会意，将男子带往侧屋。

夏泉回到榻边，久久注视贺檀。伸手探其额际，一片滚烫。

“你醒了？”

贺檀眼睫颤动，每吐一字都似刀刮喉间：“天何时亮？”

“尚有二个时辰。”