“我们给您的设定是病弱公子，服下这颗药，可以助你演得更像。”

南宫凌觉得自己并没有选择的机会，萦部可不会管他太子的身份，得到什么命令就执行什么命令。想明白了这点，他也不多问了，拿起便吞下，不一会儿就没有了意识。

“阿姐，他晕过去了。”

“照顾好他。”

夏泉往车厢边缘坐去。孟梧认真地给太子盖上被子。

从涵城至峡宁路途遥远，他们走的是满域为在南嘉域生活的子民开辟的特殊道路。回满的商队很多，他们便是回潮大军中的一员。

颠簸的路面正与急着赶路的人们相配。越往前走气温越低，孟梧一路上看到很多惨事。有很多饿得走不动路的人，没有粮食就去抢，杀人变成一种活下去的方法。

劫匪猖狂，毫无规律地烧杀抢掠。走了十个时辰左右的路程，夏泉就已经下车三趟，每次莫不带着血腥味道回来。

“姐姐，我害怕。”她紧紧捏住夏泉的手，因为紧张而喘气道：“我做不到像一个正常满域人怎么办？我怕到了之后我忍不住对他们起仇恨与恶意，暴露身份，害了大家。”

夏泉还在想自己生气告别那时夏野的话，听到妹妹软糯胆怯的声音，一团无名的火气顶了上来。

“别多想，按照我说的做。”

“我担心······”

“船到桥头自然直，去睡一会，补充体力。”

夏泉以为孟梧听了后会安静地去休息，谁知她的眼泪落下，“不，我现在一想起他们丑陋恐怖的脸庞我就生气，抑制不住自己的愤怒，我太不自然了。我很想很想都城的母亲和父亲，若真抵不住，他们，他们怎么办啊？”

夏泉不太会安慰人，在军里面都是说一不二的，看到孟梧可怜的模样，忍了脾气，照着夏野以前安抚自己的方法，抚上她的前额，思索了一番，道：“国家之间的斗争常有，现在你不能害怕敌人，你要有拿起刀剑指向他们的勇气。”

“姐姐你杀的人很多吗？”

孟梧仰视着姐姐，圆圆的眼睛充溢着泪珠。

“你在担心什么？”

“我们会失败吗？”

“有人会竭尽全力保护它。”

孟梧不说话了，她用被褥裹住自己的全部，只露出一双无措的双眼，泪珠不断地向下流淌，伴随着颤抖的身躯，呜咽道：“我全部都知道。你们都把我当孩子，说着安慰我的话，父亲、母亲不与我们一起走是为国，姐姐是身怀任务，只有我是在逃命。”

这些话也掀起了夏泉的悲伤。驾车的柳遐恕听到了心也一抖，手里的马鞭一用力，马儿突然快速跑起来。

姐姐是为了任务，任务，任务······

夏泉一点儿也不想听到这个词，奈何死死固定在心里，她觉得气闷极了。

走出车厢，寒风冰雪直直下落砸到身上。此时正处满域万里寒冰的冬季，柳遐恕驾车的手被冻得通红，夏泉让他进去休息，由她来走接下来的路。

她听到柳遐恕的声音，是他在说好听的话。她不会讲的柳遐恕都代替她说了出来。

靠在车门上，望着阳光穿透冰雪洒下的亮光，在照耀下夏泉发现自己皮肤变得苍白。她苦笑着自言自语道：“为何就这么聪明呢？”

三人有惊无险通过了入境检查。快到峡宁时，夏泉唤醒南宫凌，他的脸因药物的原因，有病入膏肓的衰败之气。夏泉扶着他走下马车，接下来他们要步行去居住的地方。

南宫凌撑着厚重的眼皮，在夏泉耳边道：“何时能不服药？”

他这几日天天“生病”，很乏力，只想睡觉，都不知道行到哪里。

四周小商小贩席地而坐，叫卖声不绝于耳，人来人往，虽是一个偏僻小镇，生活的气息亦十分丰富。眼里荒凉的景致多了，处在这样舒适惬意的生活场景里，倒有些感动。

“这儿是归城？”南宫凌发出疑惑。

夏泉道：“这儿是满域·峡宁。我只能送兄长到此地，马上就会有人来接你去下一站。”

“这一路流程我全然不知，夏野对我说他全部安排妥当，我相信他。”

“他说的话，你全然相信？”

南宫凌闻此警觉地看向夏泉。

夏泉笑笑：“我随口一说。”

孟言微早些年在峡宁做生意时在这儿安了身份，各种信息一应俱全。现下她们是归国的商人，来的途中不幸父母去世，只剩一位忠实的管家随行左右。眼下他们来峡宁投靠好友——栓婶。

栓婶是柳遐恕年轻时救下来的女子，几十年来并未断了联系，偶会有书信往来。

她的日子过的不好。仅从表面看，身上的衣服经过无数缝补，双手因为在风雪中劳作常年干裂出血，全身上下布满贫困的痕迹。四年前她的夫君去世，她与其子楚源的日子就更艰难了。

峡宁属于满域边缘之地，冬季格外严寒，其他时节也不暖和。夏泉第一次见到雪可以下这么猛烈，冰可以结这么厚。涵城的冰雪与此地相比不值一提。在涵城，早晨微弱的初阳都可以使雪融化消失。

栓婶怕她们第一日来经受不住，尤其是那青年面颊发青，于是掏出了自己舍不得用的炭火。坐在为数不多的炭火盆旁烘着冻得发紫的手，呼吸说话间都觉得冷入心扉。

门外，大雪洋洋洒洒的从空中飘落下来，连绵不断。雪下得凶狠像是要把整个宇宙都淹没掉。

身体暖和些了，夏泉把火盆子灭掉，让南宫凌进被窝待着，然后去要了份热水灌了个汤婆子给他抱着。自己与孟梧则搓着手在屋里来回走动。仔细瞧后，栓婶家中果真除了日常生活必备之物，其余什么也没有。

栓婶正在准备晚饭。她费力地弯下腰拾起地上散落的木屑，见有人来，在围裙上擦了擦手，笑道：“晚饭快烧好了，差不多等源儿回来就能吃。”

夏泉微微一笑，随手帮她捡起遗漏的木块，归类整理好放置在角落。她不通厨艺，想帮忙也不知从何下手，话题也不知从何处开始。

她想到有一次出任务，她按照要求潜伏在一个杂货铺中。周边街坊有事没事都爱到杂货铺前的空地上唠嗑，她也听了很多，听到的最多的就是人们谈论自家孩子，千百遍也不厌烦，大多话语还是重复的。由此想来人们最喜欢的谈论话题应该是孩子，尤其是年长的人。

楚源的情况汇报在来的路上她仔细读过。萦部提前派人来此做过详细调查，收集峡宁各种人际往来信息，并对栓婶一家做重点调查，确定其身份单纯后才同意选择他们。

楚源励志通过科举开启仕途，她还见到了他所做的文章，知道了教导他的先生。因此夏泉明知故问道：“楚源兄将来有什么打算？”

提及孩子，栓婶面颊上浮起一堆笑容，自豪着说道：“源儿有志气，一直努力读书，前几年家里尚有余钱供他上书塾时，夫子就与我说这孩子可行。”

夏泉拍去手上的尘土，细密的灰尘残留在皮肤的沟沟道道中，不用力洗涤无法清洗干净。

她走到栓婶近处，缓缓道：“往后我们在一块，互相帮助，你的孩子便是我的兄长，日子会越来越顺畅。”

栓婶停下手头的动作，有些激动。

在得到的消息中栓婶是个聪明的女人，少时读过私塾，为了爱人义无反顾来到峡宁，可惜其所爱之人一无是处。

不知她是如何忍耐下来的。夏泉很想问她，关于她的感情。夏泉不明白，万分不解，因何故把自己的青春欢乐蹉跎成垂垂老矣的贫妇？

屋外传来咕噜声响，栓婶道：“是源儿回来了。”

见她欣喜的神态，夏泉笑了笑：“我去叫他们出来。”

孟梧正坐在床头偷偷抹着泪，夏泉走到她身旁，她只能抱住她。局势纷繁复杂，自己心里也没有底。

楚源背着一篓木柴。栓婶从厨房间走出来，帮他取下沉重的篓子，她拿着准备好的热毛巾捂着他的手来回擦拭，慈爱地着看着儿子的脸，介绍道：“这四位就是我之前跟你说的，要在我们家住一段时间的客人。”

他的身上沾满了雪，衣服都湿透了，冻疮布满双手，嘴唇发紫。