许清莲的家人来得很快，几乎是所有学生的长辈中来得最快的，在她们出山林的第二天，人就到了。但是哪怕到的再早，清莲的身体还是烂了，已经开始发臭。

常娅青看见了许清莲的母亲，那是个容貌姣好的妇人。常娅青甚至能从她的脸上看出清莲长大的样子。

许清莲的母亲十分憔悴，干裂的嘴唇和涣散的目光都在诉说着她的痛苦。但她无处诉说，祀官的选择是不容拒绝的。她们以为这是荣耀，没想到是自己孩子的催命符。

虽然在一起学习了两年多，但是作为同窗她们并没有多熟悉。来送莲子的只有常娅青这几个人，死去的人太多了。

红色的布条系在许清莲的脖子上，郑泰来的时候扫了一眼。常娅青不认为郑老师没有看出许清莲脖子上的布条就是她们的目标，但是他什么也没说，仿佛这个布条原本就不重要。

那天，崔老师也来了。她摸了摸许清莲的脸，又递给许母一样东西，常娅青没看清，只看到许母点了点头。

尸体是从另一个小门运走的，没有走前面的大门。常娅青站在门内，许清莲躺在门外。

站在常娅青身后的许清荷看着前面正在和姨母说话的郑泰，眼神阴郁。

第二天，更多的人从山林深处走出，有的人身上受了伤手中没有布条，有的人则是有布条。

对于没有布条的学生，郑泰确实没说什么，但是那人从灵枢学院消失了，这就是考核没错。

那天过后，郑泰统计了拥有红布条的人数，算上被许清莲带走的那一条，刚好是五十条。

校场上，郑泰喜气洋洋地说着：“恭喜你们！成功通过了这次考核。”

只是这次的好消息没能得到下方学生的掌声，不只是因为学生受伤。郑泰面上浑不在意，他的目光从左至右一个一个的扫过去，双手背在身后，左右踱步。

随后，他叹了一口气。

“唉，不是我对你们残忍。我很高兴你们中没有太多优柔寡断的人。不出意外的话，你们当中的大多数人都会去到国都。到了那里，你们才知道什么叫做残忍！”

这话听起来像是在危言耸听，郑泰摆了摆手。

“算了算了，先散了吧。给你们休息两天，两天后，你们会见到你们的师弟师妹，到时你们可以指导一二。”

灵枢学院说大也大，说小也小。大在它后山的山林，靠单纯走路，两个月都不能走出来；小在它剔除后山那块区域，学院一天就能逛完。

女生房舍比之前空了不少。许清荷的房门和窗户都关得严严实实，金桂也一直躲在屋里。其他人也大多是这个样子，常娅青也是如此。

屋内，常娅青双腿盘起坐在床铺上，闭目静心。虽然崔老师已经很久没有教习过她们，但是常娅青养成了习惯，每天睡前都会修习，只是这次她久久不能平静，许清莲的脸疯狂在她的脑海乱晃……

两天的时间眨眼就过去了。

朔国五月的天还不热，这次她们见到了自己的师弟师妹。不知为何，常娅青突然想起了金玉，也许当时他下手狠厉也是因为刚刚经历了这样的变故。

奇怪的是，和她们的师兄一样，常娅青这届三年级的学生们脸上不见苦色，一如曾经的“金玉”。

看着她们兴奋的笑脸，不知为何，常娅青的心中涌上一股愤怒，然后是无力。

她指导的是一个女孩，常娅青没有问她的名字，只是在最后离开的时候留下一句话，“下决定时要果断，别留遗憾，我在国都等你”。

之后，常娅青也终于知道二年级时自己心里那个问题的答案。

“明明二年级的时候她们也会在山林外围活动，但却从来没有见过师兄师姐呢？”

“因为当她们开始在山林外围活动的时候，师兄师姐已经深入山林深处，那次相遇就是对方刚从山林中出来没多久。而在那之后……”

那天卯时，大家按时在后山集合，等待她们的是齐全的老师队伍——闻人渊、崔汝兰、还有郑泰。

“咳咳……”郑泰咳嗽两声要说些什么，但是崔汝兰突然向前迈了一步。

郑泰未能出口的话顺势被他咽进肚子，崔汝兰看了郑泰一眼，红唇轻启：“你们做得很好，但是……”说到这，崔汝兰的眼神突然变得压迫感十足，脸上是她从没有露出过的神色。

“……你们需要做的更好。”虽是如此，但她说话的速度还是不紧不慢。

“我相信、你们不会忘记，三年学习最后的考核决定你们中的谁能前往国都。”

听到国都，下面的少年少女耳朵都不受控的动了动。

崔汝兰继续说道：“不过，其实这话说的不对。不是谁能前往国都，而是——谁能留在国都。”

下方的学生们你看看我，我看看你。

“至于为什么，就让刚刚从国都回来的闻人老师给你们解释吧。”