皇后脸色惨白如纸，猛地起身厉声反驳：“一派胡言！刘公公乃是被你沈追胁迫，蓄意构陷本宫！你一个出身不明的武夫，安敢在寿宴之上污蔑国母，你究竟是何居心！”

她状若疯癫，死死盯着沈追，试图扭转局面。

恰在此时，一道熟悉的声音从殿外传来，带着不甘的嘶吼：“母后说得对！沈追乃是奸佞小人，蓄意构陷母后！父皇，您快杀了他，为儿臣做主！”

众人转头看去，只见亲卫押着一身狼狈的三皇子走入殿中，他头发散乱，衣衫不整，正是从落霞谷押回的囚徒。

三皇子一见天子，便跪地痛哭：“父皇，儿臣近日寻得一处秘境，却被沈追与顾云舟截胡，他们不仅夺了宝物，还将儿臣囚禁，今日更是借此构陷母后，其心可诛！儿臣恳请父皇杀了他们，以正朝纲！”

他妄图混淆视听，将夺宝之事歪曲成沈追的阴谋，却不知这番话，反倒坐实了他的贪婪与歹毒。

沈追冷笑一声，正欲辩驳，殿外忽然传来一阵厚重的脚步声，伴随着亲兵的高呼：“镇国公凯旋归来，已至殿外！”

众人皆惊，谁也没想到，本该在边疆御敌的镇国公顾擎，竟会在此时归来。

只见顾擎一身戎装，铠甲上还沾着未干的血渍，一身杀伐之气扑面而来，他大步走入殿中，对着天子跪地叩首，声如洪钟，带着满腔悲愤。

“臣顾擎，大败蛮族，凯旋归来！今日见犬子身中剧毒，奄奄一息，恳请陛下彻查下毒之事，还我顾家满门清白，还犬子一条性命！臣愿以半生戎马、一身军功担保，所言绝无虚言！”

镇国公手握重兵，乃是朝中柱石，此番大败蛮族，军功赫赫，其话分量十足。

天子看着跪地请命的顾擎，看着气息奄奄的顾云舟，又看着证据确凿的供词与刘公公的指证，再想到皇后这些年的所作所为，心中最后一丝包庇之意也烟消云散。

他早已对皇后的善妒与阴狠心存不满，只是碍于其母族势力，一直隐忍不发。

如今人证物证俱在，镇国公凯旋归来，军权在握，百官侧目，各国使臣在场，他再无包庇的理由，也无包庇的底气。

天子猛地一拍龙椅，龙颜大怒：“皇后刘氏，善妒成性，蓄意报复，毒害忠良之子，动摇国本，罪无可赦！”

“即日起，废去后位，打入冷宫，永世不得出宫！三皇子骄奢淫逸，贪婪歹毒，协同皇后作恶，禁足于府中，闭门思过，非诏不得出！”

旨意一出，皇后如遭雷击，瘫软在地，泪水涟涟却再无半分辩解之力，被侍卫拖出殿外时，口中还在嘶吼着“我不甘心”，最终消失在众人视线中。

三皇子亦是面如死灰，他知晓自己彻底完了，往后余生，只能困于府中，再无翻身之日。

满殿百官齐齐跪地，高呼陛下圣明，各国使臣亦是拱手赞叹，朝堂之上终于恢复了秩序。

太医连忙上前为顾云舟诊治，却被沈追以“世子需静养”为由拦下，他抱起气息奄奄的顾云舟，躬身向天子请辞，天子见状，当即准允，还叮嘱他好生照料顾云舟，有任何需求皆可上奏。

离开太和殿，走入御花园的僻静之处，沈追才放缓脚步，低头看向怀中的顾云舟，轻声道：“世子，戏可以落幕了。”

怀中的少年缓缓睁开眼，眼底哪里还有半分虚弱，反倒带着狡黠的笑意，他抬手擦去嘴角的“血迹”。

那不过是提前备好的颜料，对着沈追眨了眨眼，语气轻快：“怎么样，我演得不错吧？方才皇后那脸色，可真是精彩。”

沈追看着他灵动的模样，心中暖意翻涌，低头在他额间落下一吻，语气满是宠溺：“世子演技绝佳，我自愧不如。”

“如今皇后倒台，三皇子被禁，最大的敌人已除，往后再也无人能害你了。”