“姬公子且先回罢。”他在院门口转身道，“现场已毁，逃奴无踪。你既已录了报状，便先回府候着，莫离岚城，随时听传。”

姬无疾不再多言，拱手离去。

回到家，姬扬名已经在门口等着了。大门刚关，一记耳光便落在了姬无疾的脸上。

姬无疾怔住——姬扬名脾气虽暴，却从未对他动过手。

脸上火辣辣地疼，眼眶也烫了起来，他并没有躲远一些，反而忽地上前，紧紧抱住父亲的胳膊：“爹……孩儿让您担心了……”

已及冠的男子，此刻却像个在外做错了事，又受尽委屈、终于归家的孩童，伸着手臂，渴望着来自至亲的怜爱与谅解。

孩童时期，他越是惹姬扬名生气，就越是想求一个怀抱，可姬扬名每次都推开了他。

姬扬名身形一颤，像从前一样将他推开了：“堂堂男儿，还是这副小儿做派！秋闱之前，非必要不得踏出家门半步！官府随时可能传讯，你给我安分些！”

“哥哥！”

小贤弟不知何时已推开了大门，疾步而来。

他的目光在姬无疾脸上的指痕与满身的血污上停留了一瞬，倏地看向姬扬名：“老爷何以如此动怒？”

压抑不住的怒火，使得他几乎是质问的口吻。

“你以为他这一身血是我打的？”姬扬名厉声道，“阿笛，少爷被掳，你昨夜又在何处？”

小贤弟面色一白，紧紧盯住姬无疾。

“无碍。”姬无疾抽了抽鼻涕。

小贤弟不顾姬扬名在场，一把拽过姬无疾，鼻翼轻轻一动。

“放肆！”姬扬名双目圆瞪，“光天化日拉拉扯扯成何体统！”

小贤弟骤然抬眼：“老爷，阿笛回来再向您请罪，我去去就回。”说完转身就走。

“站住！”父子二人同声喝止。

姬扬名怒问：“你要去哪？”

姬无疾急道：“你怎么了？”

小贤弟耳后赫然一道血痕没入衣领，他驻足回眸，看了姬无疾一眼便不忍再看，垂眼道：“山中遇了些麻烦……回来迟了。”

姬扬名道：“我早已报了官，你不可插手！”

小贤弟面色紧绷，半晌，应了声：“是！”

“阿笛，你既身为少爷的护卫，就要给我护好他！”

“爹，都是孩儿的错……此番遇险，全靠小贤弟先前所赠的防身利器与救命凝露，孩儿方能脱险。”

姬扬闻言更怒：“这般凶险，你还敢提！”

小贤弟当即扑通一声跪下，涩声道：“是阿笛失职，请老爷责罚！”

姬无疾并不急叫他起身，只借着他低头的姿势，垂眸细看那道伤——伤口蜿蜒至颈侧，末端险险挨着咽喉，触目惊心。

姬扬名叹了口气，又道：“起来吧，先给你一并记着，秋闱之前，没有我的准许，不可踏出院门半步！”

“是！老爷。”

当日，姬无疾的东厢房，房门一直紧闭。

小贤弟的伤在耳后，姬无疾仔细看过，是利爪抓伤。

姬无疾看得揪心，小贤弟更是心疼：“无碍，追叛徒时不小心划伤的，过几日就好了。都是小贤弟的错，昨夜叫哥哥受委屈了。”

小贤弟明显在说谎，姬无疾知道一时半刻也问不出真相来，只要说起昨夜的事，小贤弟都是一幅做错事的模样，无措，又心疼。小贤弟一直在自责，姬无疾哪会不懂，他心口发紧，几乎想将眼前的人拥入怀中——若小贤弟不曾受伤，他怕是早已忍不住这样做了。

姬扬名严令儿子不得外出，小贤弟则整日守在耳房。

接下来的几日，姬无疾在房中都是坐立难安，觅芳前来探望，他只推说身体不适，将人打发了。

那天的一切，衙门几番查探无果，终究悬而未决，成了卷宗里一桩无头公案。

姬无疾内心疑虑重重，张家别院走水一事张通判为何一口咬定是家奴做的？是猜测还是证据确凿？张进到底如何了？哪一个才是真正的张进？戈弩怎样了？真的如张通判多说的，逃了？

事发约莫七日后，街头巷尾渐渐有了传言：望岫河安顺府河段，漂起一具浮尸，衣衫褴褛，面目模糊，看那破烂衣裳，像是张家的仆人。

姬无疾怀疑那人就是戈弩。

他心里揪得难受——为召雪，为觅芳，为凌兰约，甚至为戈弩……

他做不到去恨戈弩这样的人，他不知道，若自己当时没有射出那枚银针，那天是否还能脱身，戈弩又能否逃出生天。

可若是戈弩真的杀了张进，怕是逃到天涯海角，也要被张家的人抓回。

他无意搅入纷扰，却又总是不能做到视而不见。他是如此无力，如此无奈。

小贤弟的伤终于愈合。这一日，夜读完后，姬无疾叫小贤弟去厨房温了一坛酒。

两人坐在贵妃榻前的地毯上对饮。

“哥哥不恨他？”

“恨谁？”

“戈弩——蜜大宝。”

“我不喜欢他，可也不忍看他那么活着，更不希望他就这么死去。戈弩、召雪……”灯光摇曳里，姬无疾酒意上头，却字字清晰，“为何人生来便要被分为三六九等，为何生来就要拼家世门第？为何人不能自己决定要走的路……将来……将来哥哥若真能立于朝堂，我想试着出一份力……”

他目光坚定：“哥哥不求高官厚禄，但求有朝一日，能以身为刃，为无辜者劈开贱籍的枷锁，铺就一条能堂堂正正做人的路，一条不必一生为奴、能自己选择方向的路。”

小贤弟如何能不动容？他伸出手，指尖轻轻拂过眼前人发烫的面颊，声音低得像是叹息：“哥哥，你能做到的。我……会一直看着。”

他说的是“看着”，而非“陪着”。可姬无疾醉意深浓，哪里还能辨出这字句间细微的分别。

姬无疾望着眼前这个他全然信赖、疼惜又爱慕的人，醉眼朦胧地伸出手：“笛笛，我心里难受，你抱抱我……抱抱我……“

小贤弟一怔，手中的酒杯在案上磕出重重一声响。

不等回应，姬无疾已是身子一歪，缩进他的怀中，声音闷在他肩头，带着几分恳求的颤意：“你抱抱我，求你……莫要‘情难自抑’。”