这一推似乎花光了召雪的所有余力，他的身子终于支撑不住，软软倒在了姬无疾面前。

姬无疾看着他一点点倒去，目光始终未离。他心里明白，诚如召雪所言，此时此刻无论作何选择，摆在召雪面前的都只剩绝路。

可即便如此……姬无疾仍不愿就此放弃。

难道这就是结局吗？

作为旁观者尚且不甘，召雪又怎会甘心？

麻木感渐渐退去，知觉一点点回笼。

然而倒在地上的二人却再无声息。

姬无疾不愿再多看门伯一眼，他伸出手，指尖微微发颤，探向召雪的鼻端。

没有气息。

他不死心，又去触他的颈脉——依旧一片沉寂。

小贤弟说过，倾城露能吊住将断的一口气，将人从鬼门关前拉回，却无法叫人起死回生。

铺天盖地的无力感几乎将他吞没，可眼下连悲痛的时间都没有。必须立刻离开这里。

那个“同伙”……究竟是谁？做过什么？此刻正躲在何处窥伺？

自己失踪这么久，父亲不知急成什么样子。小贤弟也迟迟未现身……难道也出了事？

姬无疾环顾四周，不见那老狗的踪影……

等等，老狗？

若先前躲在暗处的真是条狗，怎会悄无声息？只有人才会刻意隐去动静。

召雪怕是早已发现了自己，才刻意与门伯谈起了自己。那他当时看清“老狗”了吗？

他佯作无意地环顾了一周，却什么都没寻见。

一刻不敢松懈，他尽可能加快步伐朝后门冲去。

后门，竟不知何时已被锁上了。

好在院墙不高，姬无疾这些年翻墙的能耐进步了不少，也总算是翻了出去。

天光微亮，转角处忽传来杂乱的脚步声。

姬无疾闪身隐入巷角堆放的杂物后，屏息听着人声由近及远，待四下复归寂静，才悄然现身。

街边已有早市的铺子卸下门板。

奔近州衙时，他远远望见一个身形微偻的中年人，正慌乱地拉着差役说些什么。

是父亲！

“爹！”

劫后余生的酸楚猛然涌上心头，姬无疾冲上前一把抱住了父亲。

姬扬名身形一震，满是焦虑与担忧的面容刚松动了一瞬，即刻又紧绷起来：“你这些年可是越发地胆大包天了！一夜未归跑哪儿去了？为父已报了官，到底遇着什么事了？”

值宿的典史见姬无疾满身血污，当即唤来衙中仵作验伤。

姬无疾身上并无明显伤口，只说是吃了酒水才昏迷不醒，并未提起被银针刺伤一事。

姬无疾口述，典史命刑房书吏详录。

问询持续了近半个时辰，从遇袭始末到门伯所为，一一记入报状。

随后，捕头持牌率一众捕快出了衙门。

姬无疾随同前往，姬扬名回宅等候。

众人赶至戏园子旁的那处旧院时，天已大亮，只见几根焦黑的树枝插在废墟中，满地狼藉，哪还有召雪与门伯的踪影。

有惊慌未定的街坊远远围拢过来，七嘴八舌地说了个大概：

“今早约莫卯时二刻时分，忽然就蹿起了黑烟！吓死人了！”

“火倒是不大，没烧多久就压下去了，只是这烟呛得人心里发慌。”

姬无疾与赵捕头目光相触：卯时二刻，他已到了衙门。

“这宅子的主人死了后竟也一直没见着新主人，却常听到说话声传出墙外，邪性得很！”

“哪里没有新主人，看戏园子的老门头不就住过一阵子？”

“他呀，那可是个好人，可惜叫戏园子的主人赶走了。”

“这戏园子一直荒废着，也没个人接管。”

“据说是闹鬼。”

“一看你就不出门，那是闹鬼么？那是有班子租赁！”

“早不给野班子租了，这么大地方，说空就空着了。

“哪里空着了，这两处大小院子，不都安置过流民？”

“是安置过，那也不是常住啊……”

“……”

一行人再转往张家别院。

这院子竟也走了水！

院中余烟未散，张通判也已到了。他未着官服，不身常服立在残壁之间，像是在一夜之间老去了。

一位身着淡粉襦裙的妇人静立在他身侧，应是随行的妾室。

赵捕头连忙上前行礼，禀明来意。

张通判面色沉郁道：“本官一接到消息便赶来了。据我所知，这一切皆是那逃奴心怀怨愤、蓄意构陷！非但如此，他还纵火报复，以致犬子身受重伤，昏迷不醒。本官家中夫人已将犬子送回城北老宅将养。至于姬公子，既是在本官别院中受了惊，待擒获那恶奴，定会给公子一个交代。”

至于那间密室，张通判道：“年久失修，昨夜又遇走水，便塌成了这副模样。”

赵捕头命人翻检灰烬，一无所获。