当日姬无疾看到张府送来的请帖后便回绝了，可送贴之人似早有预料，留了句：“我家少爷叫公子不忙做决定。”

这是连回绝的机会都不给了！

姬无疾就没打算去赴那鸿门宴。

过了邀约时间，外出采买的伶俐喜气洋洋地来报，说张进许是因为落入沼泽受了寒，又吸了浊气，生病了。他既未遣人来取消约定，自己也未曾出现在缥缈楼，也不知是病得无力安排，还是压根没指望姬无疾会去，又或者，根本不在意旁人是否会扑空。

岚城的寒意一日浓过一日，转眼便过了立冬。

姬无疾向来喜爱在自己的卧房作画。管事嬷嬷恐他畏寒，特让夏草来问，是否要去布庄新制一件上等狐裘。姬无疾抬眼看了眼小贤弟，摇头推却，只吩咐裁一件鹅绒领暗纹夹棉氅衣便好。

待夏草离去，小贤弟挑眉望来：“哥哥为何不要？”

姬无疾含笑答道：“棉衣足可御寒。”

小贤弟却将他的手轻轻引向自己腰间：“捏一下。”

姬无疾一怔。

“你从不让我碰的。”他虽疑惑，仍隔着衣衫轻轻一握。

触手竟是异样的弹滑。

姬无疾倏然睁大双眼，急忙去拉他双手。

“哥哥放心。”小贤弟抬手，猫儿似地朝他虚抓一把。

“为何这般弹滑？”姬无疾追问。

“隔着衣料呢，”小贤弟眼中带着促狭的笑意，“哥哥今日笨过你的小贤弟了。”

被调笑了的人非但不气，还看着笑话他的人，温和地笑着。

小贤弟看着他，语气越发轻柔：“至少听见旁人提起狐裘时……不会想到自己。”

姬无疾轻触他的手臂：“即便如此，我也不想做那狐裘。”

“嗯，我明白的，”小贤弟轻轻揽住他，“哥哥，小贤弟懂得。”

他二人久不曾如此接近，一时之间竟双双脸颊发烫，一触即分。

晚膳后，小贤弟往汤室沐浴。姬无疾正散着长发伏案作画，忽闻脚步声响起。

抬头便见父亲立在门前，袍角沾着未干的泥渍。

姬无疾忙将画纸移开，顺手扯过一册《四书集注》。

姬扬名本不打算进屋，此刻看见儿子慌乱神色，脸色一沉，迈步进来。

“父亲回来了，”姬无疾起身问道，“浮桥进度如何？”

“这不是你该过问的。”姬扬名缓缓走近，“此前安置流民，已占去你不少光阴。”

姬无疾犹豫片刻，还是将筹备义卖之事说了。

姬扬名果然不赞同：“你要行善，直接给银子即可！家中何时短过你的银钱？何曾让你受过半分委屈？为何偏要逞这‘一己之力’，秋闱在即，若耽误了，你悔都来不及！你去看看旁人，看看谨言都在做什么！”

姬无疾心中一阵委屈，父亲已久未这般动怒。这些时日，他处处小心，只盼这父慈子孝的温情能长久一些，生怕回到从前那冰冷相对、无话可说、令人窒息的日子。

“孩儿并没有荒废学业，”他放缓语速，“从前全用父亲的银两，如今孩儿也想尽一份心，儿子从未因此懈怠课业。”

“学无止境！”姬扬名指着案头画卷，胡须微颤，“秋闱何等要紧！你要行善，家中银钱随你取用，何必为那三两银钱虚耗光阴！”

父子各执一词，争执半晌，终是不欢而散。姬无疾望着父亲愤然离去的背影，眼眶阵阵发酸。

小贤弟沐浴归来，见他神情，微微一怔，上前轻轻揽住他：“怎么了？”

满腹委屈翻涌而上，姬无疾再忍不住，泪珠滚落：“惹父亲生气了……”

带着潮气的的臂弯将他搂紧了。

“我……我心疼他，想为他分忧，也想自己做些事，”姬无疾抽噎着，断断续续地说着，“我整日花的，都是爹的银子……我不是……可是……我……”

“我知道，”小贤弟轻拍他的肩背，带他到贵妃榻上坐下，柔声安抚，“哥哥，小贤弟明白。”

这双臂弯早已沉稳有力，像是足以撑出一处安稳所在，他静静地托着姬无疾，任他将身子妥帖靠着，任他交付满腔真情，满腹心事。

二人就这么相偎在贵妃榻上，不知不觉间，姬无疾沉沉睡去。

第二日，他却仍是在拔步床上醒来的。

张进竟又遣人送来请帖，称是为了行善举。姬无疾再次推却了。

然而，在他将连日画作与旧稿一并交予凌敬丰后，归途中竟与张进不期而遇。

张进看着姬无疾，又不时斜眼打量着阿笛：“怎的我请你不来，凌敬丰一邀你就赶得这般急？不抱沈谨言的大腿，改抱凌敬丰便能万事大吉？若非要寻个倚仗，不如直接去找淳于端。”

触及小贤弟的眼神，他打了个寒噤，强自镇定道：“你这奴才，莫非是个流民？”

姬无疾面色不变：“你无权过问。你府上仆役成群，难道个个来历都要向旁人交代？”

“可我不怕查啊，”张进嗤笑，“我张府便是有身份不明的，随便发落也罢，遣返原籍也罢，我没有什么不能舍的，而你呢？你这形影不离的阿笛，你也舍得？”他忽压低嗓音，透出阴狠，“我要禀明家父，这阿笛……恐怕来历不正。”

“你尽管去说。”姬无疾语气强硬，心下却是一沉。

张进忽又和缓颜色：“姬公子，我并非要与你为难，今日只想与你谈谈那个奴才的事。酒楼人多眼杂，我能做什么？等那奴才回来，我绝不再寻你麻烦。”

姬无疾说道：“我并不知他在哪里。”

“是么？”

张进正要走近，被小贤弟伸手拦住了。

小贤弟虽早几年已以流民身份附籍，手续齐备，姬无疾心中终究难安。

张进似乎看透了他的心思。

“流民尚不可怕，可怕的是奴籍，还有——妖异！”张进看了小贤弟一眼，刻意用着森冷的语调说道，“妖异作乱，是可以当场诛杀的！”

“还记得几年前的戏院么？”张进忽道，“你为那狼孩不惜暴露身份，还将我推倒在地……”

小贤弟淡声打断：“说完了？”

“姬公子，明日缥缈楼上间，我等你，”张进虽不将阿笛放在眼里，仍补了一句，“别带你的阿笛。”

说罢扬长而去。

“哥哥不能去。”小贤弟说道。

姬无疾本也不愿赴约，他不愿置身于被动的境地。

他忧心的是：“我只怕……张进已猜出你便是当年那狼孩。”

小贤弟宽慰道：“哥哥放心，此事我来周全。”