太平轻轻回握他的手，指尖用力，仿佛要传递某种力量。“旨意是这般说的。母后……母后一向疼爱本宫，此番想来也是体恤我有孕，宫中照料更周全些。” 她的话语带着安抚的意味，但眼底那抹深思与了然，并未完全掩去。她同样明白，这道看似关怀的旨意背后，是母亲对朝局、对父亲、甚至对身为驸马的丈夫的一种姿态。她身处漩涡中心，避无可避。
刘皓南心中一痛，将她揽入怀中，紧紧拥住。温香软玉在怀，却驱不散心头那沉甸甸的寒意。按照他所知的“薛绍”的命运轨迹，武后对太平这个最小的女儿，确实是宠爱有加，即便在后来血腥的宫廷斗争中，对太平也多有回护。这也是他此刻唯一能稍稍自我安慰的依凭。但“历史”的洪流之下，暗礁无数，谁又能保证万全？尤其是当他这个“变数”被卷入其中，试图或被迫做出改变之时，是否会引发更大的、未知的波澜？更何况，眼前人并非真正的太平，而是记忆被覆盖的排风，她的“孕身”更是幻象与现实交织下最脆弱的节点。若有差池……
“我明白。” 他将下颌轻轻搁在她发顶，声音低沉，带着压抑的情绪，“既是母后旨意，你明日便安心进宫。宫中……规矩大，人也多，你一切需得更加小心。随身带的丸药务必收好，饮食入口，衣物增减，都要格外留意。若觉着有何不妥，或只是心中烦闷，定要遣可靠之人，立刻回府告知我。” 他加重了“立刻”二字，仿佛这样便能穿透宫墙，护她周全。
他没有提及李治的意图，没有说出十日后麟德殿那场他必须完成的，凶险的“表演”，也没有点破武后此举背后那冰冷的政治算计。他只能将所有的担忧、不安、无力，都浓缩在这几句看似平常的嘱咐里。这是他身为丈夫，此刻唯一能做的、苍白无力的保护。
太平在他怀中轻轻点头，脸颊贴着他微微起伏的胸膛，听着那沉稳却略显急促的心跳。“阿绍放心，” 她的声音闷闷的，却带着一种奇异的坚定，“母后一向疼爱本宫，宫中又是自幼长大的地方，不会有事的。倒是你……” 她抬起头，抬手轻抚他紧蹙的眉心，“朝中事务若烦难，切莫太过劳神。我……我会照顾好自己，和孩儿。” 她说着，手不自觉地覆上依旧平坦的小腹，那里孕育着他们共同的骨血，也是她此刻最大的牵挂与勇气来源。
两人相拥无言，心思却各自辗转。她知道他未说出口的沉重，他明白她强作镇定的担忧。在这权力交织的网中，他们是被命运裹挟的棋子，却也是彼此唯一的慰藉与依靠。烛火静静燃着，将他们的影子融成一个，直到夜深，才相拥着沉入并不安稳的睡梦。
翌日清晨，公主府中门大开，仪仗煊赫。厌翟车饰以翟羽，金根车朱络网，青衣、刀楯、团扇、曲盖等卤簿齐全，前后导从如云，尽显大唐公主的尊荣。太平身着深青翟衣，头戴花树冠，虽因有孕略施粉黛，但气度高华，神情端静。刘皓南身着朝服，亲自将她送至府门外，执手相看，千言万语只化作无声的凝望。看着她登上车驾，在众多宫女、内侍、侍卫的严密簇拥下，车马辚辚，缓缓驶向巍峨的大明宫。那浩荡的仪仗，此刻在他眼中，却仿佛一道移动的、华美的屏障，将他的妻子与未出世的孩子，带入了那深不可测的权力中心。
送走太平，府中仿佛骤然安静空旷了许多。刘皓南静立良久，直到那喧嚣的仪仗消失在长街尽头，只余下空气中淡淡的尘土与肃穆的气息，才缓缓转身回府，脸上已恢复了惯常的、近乎漠然的沉静。他并未回书房处理那些堆积的、令人烦心的公务，也未去校场演练那即将在麟德殿派上用场的箭术，而是径直去了西厢静室。
穆罕默德早已等在那里，难得地正襟危坐，面前摊开着笔墨纸砚，似乎真的在“反思”。只是那双碧蓝的眼睛里，好奇与期待远远多过悔过。见刘皓南进来，他立刻露出一个灿烂的笑容：“老师！我们今天学什么？是新的剑法，还是中原的兵法？”
刘皓南在他对面坐下，没有理会他的问题，而是缓缓道：“昨日提及基础，今日便与你说说，道家所言‘道法自然’、‘顺应天命’之理。” 他声音平淡，仿佛只是在阐述一个与己无关的命题，甚至带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与疑虑。
穆罕默德眨了眨眼，对这个抽象话题有些意外，但努力做出倾听状。
刘皓南简单地阐述了道家关于天地运行有其规律，四时有序，万物有常，人力有时而穷，当明大势、知天命、尽人事而后安时处的观念。他讲得并不深入，甚至有些心不在焉，这些道理，当年师父陈希夷也曾反复对他讲过，劝他放下复国执念，顺应时势。可他当时年少气盛，一心只想着力量与复仇，如何听得进去？最终师徒离心，他被逐出华山。如今想来，师父当年并非要他认命，而是让他莫要逆势妄为，徒然伤己。甚至后来，师父不惜损耗自身修为，为他逆天改命，临飞升前还为他留下治愈天门阵反噬的法门……这又何尝是“顺应天命”？师父所为，恰恰是“知天命”而不屈，行那逆天改命之事！自己当年，终究是未能领会其中深意。
穆罕默德听完，却皱紧了眉头，那张轮廓分明的脸上露出了明显的不赞同，甚至有些激动：“顺应天命？老师，如果一切都要‘顺应天命’，那人为何还要努力？活着还有什么意思？” 他碧蓝的眼睛紧紧盯着刘皓南，话语如同出鞘的弯刀，锋利而直接：“就像老师您，武功这么高，道法这么深，如果只是‘顺应天命’，那您练来、学来，又有什么意义呢？反正该发生的事总会发生，该死的人总会死，该亡的国总会亡，是吗？”
刘皓南心中微震，面上却不动声色。
穆罕默德却似乎打开了话匣子，或者说，他心中对此早有郁结，此刻被这个话题点燃：“就拿我来说吧。我母亲……” 他声音低沉下去，带着一丝痛苦与倔强，“她是波斯萨珊的公主，她的国家亡了，她日夜告诉我，这是我的命运，也是我的责任，我必须复兴它，哪怕付出生命。可我的父亲，是大食的哈里发！如果按照‘顺应天命’，我母亲在被掳入大食宫廷的时候，就该像许多亡国公主一样，要么自尽全节，要么郁郁而终！而我这个人，这个流着波斯王室和大食哈里发血液的‘杂种’、‘余孽’，要么就该在我那些早已成年、拥有各自势力和军队的兄弟们手里，像捏死一只虫子一样被弄死，要么就该认了那该死的‘复国’使命，去为一个我毫无记忆的故国献祭，哪怕明知是送死！”
他胸膛起伏，碧蓝的眼眸中燃烧着火焰，那是一种不甘被命运摆布的、炽烈的求生欲与愤怒：“可我不想！我不想死！也不想为什么狗屁的‘复国命运’去死！我活下来了，努力学武，学语言，学一切能让我活下去、活得更好的本事。我小心翼翼地讨好我的父亲，展现我的勇武和‘无害的忠诚’，让他觉得我还有用，让他愿意在众多的儿子中，多看我一眼，多给我一丝庇护。所以，我得到了这次来大唐的机会。在很多人看来，这是美差，是恩宠。但我清楚，这也是父亲的一种……流放和保护。让我远离大食的权力中心，在我羽翼未丰、不足以威胁到我那些兄长之前，给我一个安全成长、或许还能获得‘力量’的机会。因为先知说过：‘学问虽远，必求于中国’。”
他身体微微前倾，目光灼灼地看着刘皓南，语气尖锐，直指核心：“老师，您告诉我，我这算是‘顺应天命’——乖乖接受我作为‘波斯余孽’和‘多余王子’的双重必死命运？还是……我在反抗！我在用我自己的方式，抓住每一丝可能的机会，去学本事，去结交人，去寻求任何能让我自己变强的力量，去试图改变那该死的、看似注定的轨迹？！”
“如果‘天命’注定我要死，我是不是就该洗干净脖子等着？如果‘天命’注定波斯已亡，我母亲是不是就该在亡国那天殉国，根本不该生下我？如果一切早已注定，我们所有的挣扎、痛苦、努力，又算什么？一场笑话吗？！”
穆罕默德的质问，像一连串沉重的铁锤，狠狠砸在刘皓南的心上。每一个字，都仿佛敲打在他灵魂最深处的某个地方，引发隆隆回响。
七岁时，北汉国破，皇室倾覆，他从尊贵皇孙沦为逃犯遗孤。那时，他若“顺应天命”，就该死在乱军之中，或者隐姓埋名，了此残生。但他没有，他挣扎求生，背负着国仇家恨，咬牙活了下来。
十八岁时，在华山，师父陈希夷谆谆教诲，劝他放下执念，顺应时势，修身养性。可他满心仇恨，只求力量，执意复国，最终师徒离心，被逐出师门。那时，他若“顺应天命”（或者说顺应师命），就该放下，可他偏不，他选择了那条更艰难、更孤独的路。
二十八岁时，在幽州，天门阵破后，他遭阵法反噬，经脉俱损，生不如死。那时，他若“顺应天命”，就该就此沉沦，或自绝性命。但他没有，他拖着残躯，在绝望中寻找每一线生机，直到师父留下的法门出现。
……
为什么？为什么七岁、十八岁、二十八岁的刘皓南，都能在绝境中奋起，与天争命，从不信所谓“注定”？
而如今，三十八岁的刘皓南，自宋辽之际踏入这盛唐幻境，知晓了“薛绍”三年后饿死狱中的“历史”，便开始瞻前顾后，试图龟缩于“历史”的轨迹之后，扮演一个“合格”的、等待结局的驸马？甚至开始用“天命难违”、“历史不可改”来麻醉自己，为自己可能的妥协与无所作为寻找借口？
是因为有了牵挂吗？太平（排风），朔儿（崇简），还有那未出世的孩子？可正因为有了牵挂，才更应该奋力一搏，而不是坐以待毙！
是因为身在幻境，心有迷茫吗？可这幻境如此真实，所爱之人触手可及，所受之威胁迫在眉睫，岂能因“幻”字便消极避世？
穆罕默德的话，像一把最锋利的手术刀，彻底剖开了他这些时日以来，用“历史不可改”、“扮演好薛绍等待结局”所层层包裹的、自欺欺人的外壳。这孩子的挣扎求生，何尝不是他自己半生的写照？只是这少年用最直白的方式吼了出来，而他，却险些在知晓“未来”的恐惧和温柔乡的牵绊中，迷失了本心。
是啊，如果真要“顺应天命”，他刘皓南此刻就该安分守己，做一个符合史书记载的、文采风流的薛绍，而不是展露出让帝王侧目的武功心计，引得三个皇子争相拉拢，更不会接下李治那方“亢龙有悔”的印章，被卷入这帝国最高层的博弈旋涡。
这幻境，本就与“历史”有了出入——薛崇简变成了他与太平的长子，且年仅六岁（幻象），真实心性样貌已是少年。这难道不是最大的“变数”？他自身的到来，他能力的展现，他与李治、与武氏一族的交集，难道不正在一点一点地改变着什么吗？师父陈希夷，当年不也是“知天命”而“逆天行”，为他这个不肖弟子苦心谋划吗？
“天命”或许存在，但那绝非僵死不变的铁律，而是无数因果交织、人力在其中不断选择、碰撞所形成的大势潮流。知其不可为而为之，或许是愚勇；但知其或可为而不为，因知晓一个所谓的“结局”便束手束脚，坐视自身与所爱之人滑向那已知的深渊，那便是真正的怯懦与愚蠢，是对他刘皓南三十八年争命人生的最大背叛。
他半生争命，从尸山血海中走来，难道最终要在这幻境中，因知晓“结局”而束手，因畏惧“改变”而等死？不，这绝非他刘皓南！
穆罕默德看着老师陷入长久的沉默，那双深邃的黑眸中仿佛有风暴在凝聚，有烈焰在燃烧，有往昔的碎片在飞旋，最后渐渐沉淀为一种他从未见过的、冰冷如万载玄冰却又炽热如地心熔岩般的坚定光芒，不禁有些忐忑，小声道：“老师……我是不是说错话了？我……我只是不明白……”
刘皓南缓缓抬眼，目光落在穆罕默德年轻而充满生命力的脸庞上，那其中有不谙世事的莽撞，更有挣扎求存的野性智慧，仿佛看到了多年前那个在华山之巅、执拗不服的少年自己。他忽然轻轻扯动了一下嘴角，那不是一个笑容，却仿佛卸下了某种沉重的枷锁，整个人由内而外散发出一种锐利而沉静的气息。
“不，你说得很好。” 刘皓南的声音恢复了惯常的平稳，却比以往多了一丝斩钉截铁的锐利与洞彻世事的明晰，如同经霜淬火后的宝剑，寒光内敛，却锋芒暗藏，“何为天命？顺者为常，逆者为变。知其不可为而不为，是智；知其不可为而为之，是勇；知其可为而必为，是责；畏其可为而不为，是懦。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中在早春寒风中依旧挺立的青松。它顺应四时枯荣，却也深深扎根于此，傲然挺立。
“你求生，你求强，你抓住一切机会改变看似注定的轨迹，这本身，或许便是你的‘天命’。” 刘皓南的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、仿佛穿透迷雾的力量，“我师父……曾希望我‘顺应天命’，是希望我不要被仇恨蒙蔽，逆势妄为，徒然伤己。但他最终为我所做的，却是‘逆天改命’之举。这其中的分别，你今日一言，令我恍然。”
他转过身，目光如电，看向穆罕默德：“坐而论道，不如起而行之。固守已知，不如搏击未知。天命若枷锁，我便以力破之；前路若迷雾，我便以剑开之。”
穆罕默德似懂非懂，但能清晰地感觉到，老师身上似乎有什么东西彻底不一样了。那不再是一丝犹疑和沉重的阴霾，而是一种更加凝练、更加决绝、仿佛出鞘利剑般一往无前的气息。他连忙肃然应道：“是，老师！学生受教！”
刘皓南微微颔首：“今日之言，你需谨记。明日，我们开始习练箭术。真正的箭术，不在于百步穿杨，而在于——箭在弦上，心无挂碍；目标既现，虽万千人，吾往矣；纵天命在前，亦一箭摧之！”
穆罕默德只觉得一股热血涌上心头，碧蓝的眼眸闪闪发亮，大声道：“是！”
刘皓南不再多言，独自走出了静室。早春的阳光明亮而清冷，落在他身上，在地上投出长长的、笔直如枪的影子。袖中，那方“守拙”印（或者说“亢龙有悔”印）紧贴着肌肤，冰冷，却似乎隐隐有热流涌动，与他胸腔中重新燃起的那股不屈之火、与他灵台中越发清明坚定的道心，彻底共鸣。
既然这天命要我“亢龙有悔”，既然这幻境给了我“薛绍”的身份，却又给了我作为刘皓南的全部记忆、力量与牵挂，那么……便看看我这“亢龙”，究竟能否挣脱那既定的“悔”局，能否以手中之剑，胸中之道，为所爱之人，也为自己，在这大唐的天空下，射破迷雾，搏出一线崭新的生机！