从森严压抑的紫宸殿回到尚存一丝午后暖意的公主府，刘皓南只觉得手中那方“守拙”印沉甸甸地压着，寒意顺着掌心直透心底。暮鼓声似乎还在耳边回荡，李治那平静下藏着雷霆、理解中裹挟逼迫的话语，与满地碎玉黑白子的狼藉景象，交替在他脑海中浮现。
他并未直接去往内院，而是下意识地走向书房方向，想独自理一理纷乱的思绪。刚穿过连接前庭与中院的月洞门，一个熟悉的身影便从廊柱后转了出来，堵在他面前。
是刘朔。在太平、在府中所有人眼中，他是六岁的薛崇简，玉雪可爱。但在刘皓南眼中，此刻站在面前的，是身形已接近成人、眉眼间带着少年人特有倔强与不满的十五岁少年。
“父亲！” 刘朔的声音刻意压低，却掩不住那股酸溜溜的意味，“您可算回来了。宫里那位圣人，比您那个‘宝贝徒弟’还让您挂心？”
刘皓南脚步一顿，看着儿子。他知道，在太平面前，儿子必须扮演好懵懂年幼的薛崇简，只有在自己面前，才能流露些属于“刘朔”的真实情绪。这情绪里，显然包含了这段时间他对穆罕默德占据父亲不少时间和关注的介意。
“朔儿，” 刘皓南声音平静，带着些许疲惫，“怎的在此处？你师父今日布置的功课，可都完成了？” 私下里，他不再用“祖父”这个掩饰的称呼。
“师父？” 刘朔撇撇嘴，到底还是少年心性，没忍住，“师父云游不定，教导随性，哪比得上父亲对那位波斯王子，日日督促，亲力亲为？” 他越说越气，清俊的脸上线条绷紧，“我看他就是人傻钱多，只会拍些番邦口味的马屁！倒成了这府里的‘座上宾’了！”
刘皓南眉头微蹙。他理解儿子的心结，但这话说得着实有些刻薄，也显浮躁。他环顾四周，此处虽算僻静，但并非深谈之所。
“跟我来。” 刘皓南转身，走向书房侧旁一处专供休憩的小暖阁。
进了暖阁，掩上门，刘皓南在榻上坐下，看着站在面前、犹自气鼓鼓的儿子，沉声道：“你如今也是半大的人了，说话行事，当有分寸。看人看事，岂可如此武断浅薄，只图口舌之快？”
刘朔抿紧了嘴唇，没反驳，但眼神里的不服气显而易见。
刘皓南看着他，缓缓道：“穆罕默德王子乃外邦贵胄，诚心向学，这便是缘法。他言行或有不合中原礼法之处，乃习俗使然，其心赤纯。你只见他表面跳脱，可曾留意他为熟悉中原礼仪，彻夜背诵典籍之苦？可曾见他为练好一个步法，摔得浑身青紫仍不放弃之韧？”
刘朔张了张嘴，这些他确实未曾留意，或者说，因着心中的那点芥蒂，刻意忽略了。
“至于你，” 刘皓南话锋一转，语气带上了一丝几不可察的复杂，“你自幼蒙你师父亲自教导。论辈分，他是我师叔，你既拜在他门下，严格说来，你我于师门中，乃是同辈。”
刘朔猛地抬头，眼中闪过一丝窘迫。这一点，他自然知道，只是此刻被父亲点破，脸上顿时有些烧。
“你师父学究天人，道法精深，更兼性情通达，教学生动有趣，远胜为父之刻板。” 刘皓南继续道，声音听不出情绪，“你三岁即被他收入门下，传授正宗玄门道法。你可知，这是多少人求之不得的机缘？为父当年，也是十三岁上华山，方才得窥门径。你起步之早，根基之厚，常人难及。你所谓为父‘不管不问’，实则是相信你师父的教导，亦不愿过多干涉，束缚了你的路。”
他顿了顿，看着儿子变幻的脸色，道：“你若当真觉得，为父亲自教导旁人，便是冷落于你，或是认为穆罕默德所学粗浅，不值一提……” 刘皓南的语气忽然变得平淡，“不若这般，明日为父为穆罕默德讲解道门最基础的吐纳导引、阴阳五行之理，你既与为父同辈，若有兴，亦可前来。一则，算是同门切磋；二则，也让为父看看，你师父这些年，究竟为你打下了何等坚实的‘根基’。如何？”
刘朔的脸瞬间涨红，又由红转白。让他去听最最基础的道法理论课？和那个他瞧不上的穆罕默德一起？这简直是……更何况，师父教东西看似天马行空，实则深入浅出，趣味横生，那些基础的东西他早就烂熟于心，父亲教的必定是更刻板冗长的那一套！他才不要去受那个罪，还要被穆罕默德比下去（在他看来）！
“谁、谁要听那些陈芝麻烂谷子！” 刘朔又羞又恼，更多的是被父亲看穿并“将军”的窘迫，他猛地一甩袖子，“师父教我的，比那些强多了！” 说完，再也待不住，转身拉开门就快步走了出去，少年挺拔的背影很快消失在渐浓的暮色里。
刘皓南看着他离去，几不可闻地叹了口气。他知道这话重了，可能会伤到孩子的自尊，但朔儿被师叔宠得有些心高气傲，也需要适时敲打。让他碰个钉子，想想自己拥有的、常人难以企及的机缘，未必是坏事。
在暖阁静坐片刻，平复了心绪，刘皓南才起身，朝着传来笑语声的花厅走去。此刻，他还不知道，另一道旨意，已经悄然改变了公主府这个看似平静的夜晚。
甫一走近，便听到穆罕默德那带着异域腔调、响亮又真诚的声音，中间夹杂着太平轻柔的低语和零星悦耳的笑声。那笑声像一缕细微的风，暂时吹散了他心头的阴霾。
他站在门廊边，没有立刻进去。只见花厅内灯火初上，穆罕默德正坐在太平下首的绣墩上，比手画脚，碧蓝的眼睛瞪得圆圆的，表情夸张，带着十足的委屈，正向太平宣传着“大食宝石审美论”和“师傅如何不识徒弟好心”的控诉，而太平则含笑听着，不时温言安慰，气氛融洽。
刘皓南看着灯火下太平温柔含笑的脸庞，心头那沉甸甸的巨石，似乎被这温馨甚至有些好笑的画面撬开了一丝缝隙。他刻意放重了脚步。
穆罕默德耳朵尖，立刻转头，看到刘皓南，脸上闪过一丝心虚，随即又堆起讨好的笑容：“老师！您回来啦！皇宫好玩吗？公主姐姐正在安慰我，我已经不委屈了！” 他说得飞快，试图表明自己很“懂事”。
太平也看向刘皓南，目光在他脸上逡巡，柔声问：“回来了？可用过膳了？脸色有些疲乏，可是宫中事务繁琐？”
刘皓南走到她身边，很自然地握住她的手，触手微凉，便轻轻拢在掌心，勉强笑了笑：“无事，只是与陛下奏对，颇费心神。尚未用膳。” 他此时心神大半还在紫宸殿的对话和十日后的麟德殿上，并未察觉太平眉眼间一丝极淡的、欲言又止的忧色。
穆罕默德立刻抓住机会，凑上前眼巴巴地说：“老师一定饿了！我也饿了！我今天白天受了惊吓，晚上需要美食安慰才能恢复！厨房有新鲜的羔羊肉，我们吃炙羊肉吧？用那种香喷喷的‘古楼子’夹着吃！我让他们多放胡麻和芫荽！”
刘皓南看着他那副馋涎欲滴、瞬间把“委屈”抛到九霄云外的模样，心头那点因儿子产生的烦闷和李治带来的沉重交织在一起，更觉疲惫，实在懒得在这些小事上纠缠，随口应道：“随你。只别又吃多了积食，半夜闹腾。”
“谢谢老师！老师最好了！” 穆罕默德欢呼一声，但没立刻跑，反而眨巴着碧蓝的大眼睛，得寸进尺地问：“那我今晚……还能住西厢那间静室吧？那里清静，适合我……嗯，反思！对，反思今天的过错！”
刘皓南被他这蹩脚的理由弄得没脾气，挥挥手，带着些许不耐：“住吧住吧。安静些，莫要吵到公主休息。” 他此刻心绪纷乱，只想着稍后能与太平独处，或许能暂得安宁，并未深思。
“一定安静！老师放心！” 穆罕默德心满意足，像只快乐的大狗，雀跃着跑出去吩咐宵夜了。
花厅内安静下来，侍女们悄然续上热茶，又无声退下。灯火在太平温婉的侧脸上摇曳，她靠在刘皓南肩头，感受着他似乎比平日更沉重一些的呼吸，纤长的手指无意识地捻着袖口繁复的缠枝莲纹，那份晚接到的、来自母后的旨意，在喉间滚了几滚，看着他眉宇间挥之不去的倦色，终究暂时咽了回去。或许，等夜深人静时再说更好。
然而，她这份体贴的沉默，并未能延缓那已悄然迫近的波澜。夜色渐深，公主府的这一角温暖，终究只是暴风雨前短暂的宁静。
夜色渐深，公主府内院的喧嚣渐渐平息。刘皓南与太平回到寝殿，侍女们悄无声息地服侍二人洗漱完毕，放下层层帷帐，只留床边一盏罩着素纱的落地宫灯，散发着柔和昏黄的光晕。
太平坐在镜前，由贴身侍女用玉梳细细通着那一头如瀑青丝。铜镜中映出她清丽却略显苍白的容颜，以及身后不远处，正自行解开发冠的刘皓南。他眉头微锁，目光落在虚空某处，显然心事重重，连解开发簪的动作都比平日慢了几分。镜中的太平，容颜是二十三岁杨排风盛年的娇艳明媚，身姿也因有孕初显而更添丰润。但刘皓南知道，这具躯体里，是他现实中年已三十六岁、与他相伴多年、共历生死的妻子杨排风的魂魄。只是她的记忆被“太平公主”覆盖了。幻境能给予她年轻的外表，却无法真正逆转时光。想到现实中排风已是三十有六，如今在这诡谲幻境中又有身孕，虽两人身份有变，却牵动他全部心肠。前段时间她记忆不稳，甚至危急时本能展露排风的武艺，都让他心惊肉跳。
侍女们收拾妥当，无声退下，轻轻带上了房门。寝殿内只剩下他们二人，静得能听到烛芯偶尔噼啪的轻响，以及窗外夜风拂过竹叶的沙沙声。
太平转过身，赤足踏在柔软的地衣上，走到刘皓南身后，接过他手中那根简单的白玉簪，替他取下束发的玉冠。青丝披散下来，柔和了他眉宇间过于凌厉的线条。她的手指轻柔地穿过他的发间，带着熟悉的、令人安心的淡香。
“阿绍，” 她终于开口，声音在寂静中显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的紧绷，“今日傍晚，你入宫后不久，母后身边的掌事女官来过了。”
刘皓南解开发冠的手，几不可察地顿了一下。他没有立刻回头，只是从镜中看着太平倒映的、略显忧色的眼眸。这一声“阿绍”，是独属于太平的、带着亲昵与依赖的呼唤，此刻听来，却让他心头微涩。她眼中的，始终是她的驸马薛绍，那个出身高贵、才华横溢却也注定在历史洪流中身不由己的年轻贵胄。而非他——刘皓南，那个来自数百年后，身负北汉皇孙遗恨、华山绝学、辽国国师阅历，挣扎于既定命运与未知变数之间的魂魄。
太平从镜中与他对视，继续道，语速平缓，却字字清晰：“母后传旨，说十日后麟德殿有家宴，诸事繁杂，让我明日便进宫去，帮着操持些琐事。” 她顿了顿，指尖无意识地蜷缩了一下，又松开，“还说……我如今有孕，宫中更便于太医随侍照料，让我在家宴后，也在宫中多住几日，静静心，好好养胎。”
话音落下，寝殿内陷入一片更深的寂静。连窗外风过竹叶的声音，似乎也消失了。只有烛火在纱罩后静静跳跃，将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
刘皓南缓缓转过身，握住太平为他梳发的手。她的手有些凉。他看着她，烛光在她眼中跃动，映出清晰的担忧，但并无慌乱。他的妻子，不仅仅是深居简出的公主，她自幼长于宫廷，目睹二圣临朝，感受过权力的微妙平衡与暗流汹涌。李治与武后之间日益明显的角力，李氏与武氏之间难以调和的矛盾，她又怎会毫无察觉？
“只是帮忙家宴，并让你安胎？” 刘皓南的声音有些干涩。他知道答案不会这么简单。午后紫宸殿的雷霆犹在耳畔，皇帝那借他之“箭”敲打武家的意图昭然若揭。而他前脚刚出宫，后脚武后召太平入宫的旨意就到了。这绝非巧合。这是警告，是提醒，也是将太平置于身边，作为一张无形的牌，或者说，一个人质般的筹码。武后在告诉他，她洞悉皇帝的动向，也掌握着他最在意的人。他展露出的，远超“薛绍”应有能力的武功道法，已然已引起了这对至尊夫妻的注意，并被纳入了他们博弈的棋盘。