两拨人在门口撞了个正着。勃律显然也没想到会在这里遇到刘皓南和……他目光落在刘皓南身旁那位俊俏得过分、但明显是女扮男装的“小郎君”身上，愣了一下，随即咧开嘴，露出一口白牙，大大咧咧地朝刘皓南点了点头，神情坦然，甚至带着点“你也来啦”的默契笑意，丝毫没有被人撞破私情的尴尬。
杜三娘则是微微一怔，随即脸上飞起两朵更明显的红云，但她很快镇定下来，抬眼看向刘皓南，又迅速扫了一眼他身旁的“太平公子”，眼中闪过一丝了然和极淡的笑意。她并未行男子拱手礼，而是微微屈膝，行了个女子的敛衽礼，只是动作因着男装而稍显利落，声音也刻意压低了，带着一丝沙哑的柔媚：“见过驸马都尉，见过……这位小郎君。” 礼数周到，落落大方，仿佛只是偶遇熟人。
刘皓南尴尬得脚趾抠地，只能勉强扯出一个笑容，点了点头，含糊地应了一声：“嗯，巧。” 他感觉自己耳根都在发烫，尤其是不敢去看太平此刻的表情。
太平确实在打量勃律和杜三娘。她虽然并未听清之前在雅间隔壁的具体动静（楼下声音嘈杂掩盖了），但作为已婚妇人，看到勃律那副神清气爽、毫不掩饰餍足的样子，再看看杜三娘那即便穿着男装也掩不住的、从骨子里透出的慵懒媚态，以及两人之间那种几乎要拉丝的特殊氛围，哪里还有不明白的？她眼中先是闪过一抹惊讶，随即变成了然，甚至还带着一丝……难以言喻的复杂情绪，有新奇，有探究，更有一种隐隐的、被对比出来的不甘和羡慕。她偷偷瞟了一眼身旁面色尴尬、耳根泛红的刘皓南，眼神里明明白白地写着：“瞧人家，多自在！哪像我们，处处受限！”
刘皓南接收到太平那带着微妙比较和一丝嗔怪的眼神，只觉得眼前一黑，赶紧移开目光，对勃律和杜三娘略一抬手：“时辰不早，先行一步。” 说完，几乎是半扶着（或者说半拉着）太平，快步走出了撷芳楼。
身后似乎还传来勃律浑不在意的一声轻笑，以及杜三娘低低的、带着笑意的“慢走”。
到了坊门外，刘皓南来时骑乘的马匹正拴在桩上。他小心地将略显困倦的太平扶上马背，自己随后翻身上马，将她稳稳护在怀中，用大氅仔细裹好。今夜是正月十五，金吾弛禁，坊门不闭，但为了掩人耳目，他并未带任何护卫，只与太平二人一骑。
那边勃律和杜三娘也走了出来。勃律吹了声口哨，一匹神骏的黑马小跑过来。他翻身上马，然后弯腰，手臂一伸，便将杜三娘轻松捞上了马背，稳稳安置在自己身前。杜三娘低呼一声，随即自然地靠进他怀里，脸上带着满足而放松的笑意，仿佛回到了最安心的港湾，丝毫不在意路人的目光。
两对“鸳鸯”，一前一后，各自共乘一骑，在依旧有些许行人、但已不复先前喧嚣的夜色中，朝着公主府的方向行去。夜风微凉，吹散了平康坊带来的些许燥热和暧昧气息，也吹得太平在刘皓南怀中昏昏欲睡。
一路无话。回到公主府侧门，刘皓南小心地将已经有些迷糊的太平抱下马，交给早已等候在门内的心腹侍女，又低声嘱咐了几句好生伺候，目送太平被簇拥着进了内院。
他这才转身，看着刚刚下马、依旧揽着杜三娘纤腰的勃律，深吸一口气，压下心头的尴尬和一丝无奈，对勃律道：“勃律将军，夜色尚早，不如……去前院偏厅坐坐，喝杯热茶醒醒酒？”
勃律挑了挑眉，看了一眼怀中似乎有些倦意、但眼神明亮的杜三娘，点了点头，对杜三娘低语了几句。杜三娘乖顺地点点头，对刘皓南又行了一礼，便在侍女的引领下，先行回她在公主府的客院休息去了。
刘皓南并未将勃律引向自己处理公务、相对私密、也更容易惹人非议的书房。公主府内眼线众多，他身为驸马都尉，又领着实权官职，行事更需谨慎。他引着勃律来到前院一处专为接待寻常访客、较为开放通透的偏厅，此处离公主内院较远，且有仆役往来，不易引人猜疑。
偏厅内，炭火正旺，驱散了夜间的寒意。仆役奉上热茶后便退下，守在厅外。刘皓南端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未提酒。
勃律却不耐烦慢慢品茶，他端起茶盏，也学刘皓南的样子吹了吹，却嫌烫，又放下了，直截了当地问道：“薛兄，前日那五个自己‘走’到阿史那将军府上，还捧着脑袋下跪说话的……到底是什么东西？看着怪瘆人的，但似乎很厉害？” 他年轻，好奇心重，又是纯粹的草原武将性子，对长安那些弯弯绕绕的政治忌讳并不敏感，只觉得那傀儡人神奇又厉害，若能弄来研究研究或者比试一下就好了。
刘皓南就知道他会问这个，放下茶盏，正色道：“那是皇家秘藏的机关傀儡，前朝遗物。圣人因上元防务紧要，暂赐调用，以防不测。如今事毕，前日已奉旨交还宫中封存了。” 他语气平淡，将此事定性为一次普通的皇家器物调用，不愿多谈细节。
“封存了？” 勃律有些失望，摸了摸下巴，“啧，可惜了，我还想见识见识呢。看着就带劲！”
刘皓南看了他一眼，不动声色地将话题引开：“此等器物，非同小可。倒是听说，那位大食国的穆罕默德王子，似乎也对这类机关之术颇有兴趣，甚至可能藏有一二珍品。勃律将军若有兴致，或可向阿史那特勤打听一二？特勤与那位王子，似乎颇有渊源。”
勃律一听，立刻把头摇得像拨浪鼓，脸上露出敬谢不敏的表情：“可别提了！将军最烦那大食王子，嫌他话多黏人，躲都躲不及，还严令我们不许往他跟前凑！我要是去问，非得挨鞭子不可！” 他一下子兴致缺缺，皇家秘藏碰不得，大食王子问不得，这热闹是看不成了。
刘皓南见成功转移了话题，便想着敲打他两句，免得他和杜三娘行事不知收敛，给自己和公主府惹来麻烦。他端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，语气平淡却带着一丝不易察觉的警示：“勃律将军与杜娘子，皆是性情中人，不拘小节，本是好事。只是，长安非比草原，人多眼杂，规矩也多。杜娘子如今虽暂居公主府，但名义上终究是已故之人。她出身杜氏，又与卢家有婚约未解。卢氏乃五姓高门，最重清誉，此事若传扬出去，恐生事端。你们……还需谨慎些为好。”
勃律闻言，眉头皱了起来，脸上露出明显的不耐和不解：“长安人就是麻烦！规矩多，心眼多，活得真累！在我们草原，喜欢便是喜欢，想在一起便在一起，何须看旁人脸色？” 他灌了一口茶，依旧嫌烫，放下茶盏，看着刘皓南，语出惊人，“既然外头人多眼杂，那以后我直接来公主府找三娘便是！薛兄，你是驸马，给我个方便，让我能时常从大门进来，也省得我翻墙钻洞的，麻烦！我看阿史那将军来找窦娘子，不也常来吗？”
刘皓南端着茶盏的手微微一顿，抬起眼，目光平静地看向勃律，缓缓道：“勃律将军，阿史那特勤是突厥使团正使，身份贵重。他来公主府，是循例拜访，或是有正事相商。即便……即便偶有私会，也需避人耳目，从不会大摇大摆从正门而入。你猜，这是为何？”
他的声音不高，语速平缓，但话语中的意思却让勃律心头一凛。是啊，阿史那延陀身份比他高，与窦娘子情意更深，可来公主府也从未敢如此张扬，次次都是小心翼翼，寻隙而来。为何？自然是因为这里是公主府，是长安，是规矩大如天、眼睛无处不在的地方。他一个突厥归化将领，想在公主府内与一位名义上“已死”的贵女私会，还想从正门自由出入？这简直是将公主府的规矩、将皇后与圣人的注视、将长安的悠悠众口视若无物。
勃律虽然性子粗疏，但并非蠢人。刘皓南的话虽然委婉，但其中的告诫和隐隐的威慑之意，他还是听出来了。他脸上的随意之色收敛了些，但仍有些不服气地嘟囔了一句：“规矩真多……”
刘皓南不再多言，放下茶盏，淡淡道：“夜已深，将军请回吧。杜娘子那里，也需顾及些公主府的体面。” 这话已是送客，也点明了杜三娘如今是借居公主府，行事更需顾忌。
勃律撇撇嘴，但没再多说什么，起身随意拱了拱手：“行吧，那我先走了。” 说罢，转身大步离开了偏厅。
刘皓南看着他的背影消失在夜色中，脸上平静无波。他早已不是当年那个容易热血冲动的少年，近二十年辽国国师生涯，宦海沉浮，早已将他的城府磨砺得深沉。勃律这点小心思，在他眼中掀不起什么波澜，点醒即可，无需动怒。只是想到勃律与杜三娘的事，又想到公主府内外的眼睛，他心头还是蒙上了一层阴翳。
他起身，缓步走向太平的寝殿。殿内灯火通明，温暖如春。太平已经换回了女装，卸去了钗环，乌黑的长发披散下来，正斜倚在榻上，由侍女轻轻揉着太阳穴。见刘皓南进来，她挥退了侍女。
殿内只剩下他们两人。太平看着刘皓南平静但略显疲惫的脸色，忽然轻笑出声，眼眸亮晶晶地看着他，带着一丝狡黠和某种难以言喻的情绪。
“驸马，” 她声音娇软，带着刚沐浴后的慵懒，“今日在撷芳楼，瞧见勃律将军和杜娘子……他们倒是自在快活，想去哪儿便去哪儿，想做什么便做什么，瞧着真让人羡慕。”
刘皓南走到她身边坐下，握住她的手，温声道：“殿下，人各有命，亦各有其不得已。勃律是草原人，行事不羁。杜娘子……历经变故，如今也算随性而活。但他们这般，看似自在，实则隐患颇多，非长久之计。殿下金枝玉叶，自有殿下的尊荣和规矩，不必羡慕他人。”
“我不是羡慕他们能如何。” 太平微微支起身子，看着他，眼神清澈却又带着一丝执拗，那眼神里有一种刘皓南熟悉的大胆和好奇，那是属于杨排风的，对市井热闹和自由自在生活的向往，即使换了一个金尊玉贵的身份，也未曾磨灭。“我只是觉得……在公主府里，每日对着一样的亭台楼阁，一样的面孔，说着一样规矩的话，实在闷得慌。连出趟门，都得思前想后，乔装改扮，偷偷摸摸，生怕被人瞧见，失了体统。我是大唐的公主，可有时候，倒觉得还不如当年在……” 她顿了顿，似乎察觉失言，改口道，“还不如市井间的普通女子，想去西市看杂耍便去，想去东市逛铺子便逛，想和夫君在街头小摊吃碗馎饦，也不必顾忌旁人眼光。”
她眼中闪过一丝怀念和渴望，那是对鲜活热闹的市井生活的向往，是深宫高墙也锁不住的天性。刘皓南看着她眼中熟悉的光芒，心头猛地一揪，愧疚如潮水般涌上。他想起了现实之中的杨排风，那个明媚如火、敢爱敢恨的女子，却因他北汉复国的执念，大好年华在等待与孤寂中蹉跎，甚至未婚产子，承受了难以想象的压力。而自己，当年可曾真正关心过她的艰难？如今在这幻境之中，太平年轻鲜活，身份尊贵，可这份对自由的渴望，却与当年的排风如出一辙。而自己，身为她的夫君，却依然要因着“驸马都尉”的身份，因着对历史上薛绍悲惨下场的忌惮，处处谨慎，时时约束，连让她像普通女子一样肆意欢笑、体验市井热闹都难以做到。
“殿下……” 他喉头有些发紧，想要说些什么安慰的话，却觉得言语如此苍白。
太平却似乎并未察觉他瞬间翻涌的情绪，她脸颊微红，眼神却大胆而直接地看着他，带着一种理直气壮的跃跃欲试，仿佛在说一件再自然不过的事情：
“等这孩子生下来，身子养好了……驸马，我们也学学他们，找个热闹的、没人认识我们的地方，好好玩一玩，可好？” 她眼中闪烁着新奇和一种想要打破束缚的光芒，“不必总是端着公主和驸马的架子，就像最寻常的夫妻那样……我听说平康坊夜里最是热闹，什么好玩的都有，我们也去瞧瞧？找个清静雅致的阁子，听听曲，看看舞，就我们两个……” 她越说眼睛越亮，仿佛已经看到了那无拘无束的有趣景象。
刘皓南只觉得一股热血直冲头顶，眼前瞬间一黑，紧接着又是一黑，耳中嗡嗡作响。他瞪着眼前一脸期待、仿佛在说“我们今天晚饭吃什么”一样自然的太平，一口气堵在胸口，上不去下不来，脸都憋红了。他万万没想到，太平羡慕杜三娘的自由，向往市井的热闹，最终得出的结论竟然是想去平康坊雅间“试试”！这、这成何体统！且不说公主之尊岂能涉足那等场所，单是她这大胆的提议，就足以让他这个谨小慎微、时刻担心行差踏错的“驸马”心惊肉跳！可看着她眼中那毫不作伪的、混合着好奇、渴望与一丝狡黠的明亮光芒，那与记忆中杨排风重叠的神情，责备的话到了嘴边，却又化作了更深的无力与愧疚。
“殿、殿下！” 他好不容易找回自己的声音，努力让自己的语气听起来严肃而不失温和，但其中的窘迫和急切却难以完全掩盖，“那种地方……鱼龙混杂，绝非殿下该去之处！此事……绝不可行！你想都莫要想！”
太平看着他慌乱窘迫、急得耳根通红却又强作镇定的样子，反而觉得有趣，噗嗤一声笑了出来，重新靠回软枕上，悠然道：“我不过是说说嘛，瞧你急的。不去就不去咯。” 但那眼神里闪烁的光芒，分明写着“我记住了，以后再说”。
刘皓南看着她这副模样，只觉得眼前再次阵阵发黑，心中充满了中年政客面对青春正盛、身份尊贵却又想法天马行空的妻子的那种深深的无力感。未来的日子，恐怕是越来越“精彩”，也越来越让他提心吊胆了。他无力地扶住额头，开始认真思考，是不是该去庙里拜拜，或者找袁天罡的徒子徒孙给算一卦，去去这越来越盛的“桃花劫”兼“头疼劫”……
次日清晨，公主府的门房刚卸下厚重门闩，便听得一阵沉稳又不失节奏的叩门声。开门一看，一位身着深青色圆领常服、头戴玉冠、面容清癯、蓄着三缕文士长髯的中年男子含笑立于阶下，身后跟着两名手捧礼盒的仆从。男子气度儒雅，笑容温煦，正是薛绍（刘皓南）在幻境中的生父，薛瓘。当然，刘皓南心知肚明，这皮囊之下，是他那位神出鬼没、惯会装神弄鬼的师叔——凌霄子。
“听闻公主有喜，为父心中挂念，特来探望。有劳通传。” 凌霄子（薛瓘）声音清朗温和，一派慈父关怀儿媳的模样。
门房不敢怠慢，连忙躬身将人请进前厅，一面飞快进去通报。如今薛家老太爷（凌霄子幻境中的父亲）身体尚可，但长子在外为官，次子早逝，三子薛绍尚了公主，这薛瓘（凌霄子）身为公主公爹，又无其他子女在京需要照料，便时常以照顾老父、与幼子团聚为由，在公主府内有一处清净院落居住，往来也算便宜。
不多时，刘皓南闻讯匆匆赶来。一进前厅，便见凌霄子（薛瓘）正端坐着品茶，见他进来，放下茶盏，脸上绽开一个无可挑剔的、属于慈父的欣慰笑容，起身关切道：“三郎来了。为父听闻喜讯，心中甚慰，特来看看。公主殿下凤体可还安好？”
刘皓南上前行了个家礼：“劳父亲挂心，殿下一切尚好，太医正昨日刚来请过脉，说是胎气初稳，仍需静养。” 他面上恭敬，心中却暗自警惕。凌霄子这老狐狸，顶着薛瓘的身份，笑得春风和煦，肚子里不知在转什么念头。
“安好便好，安好便好！” 凌霄子（薛瓘）抚须而笑，示意仆从将礼盒一一打开，“为父带来些安胎补身的药材，都是你祖父珍藏的老参、血珀，还有些南海来的珍珠、西域的安息香，给公主殿下安神定惊。另有些精巧顽意，给殿下平日解闷。” 他语气慈爱，仿佛真是一位为即将添丁进口而满心欢喜的寻常老父。
刘皓南代太平谢过，命人将礼物仔细收好，心中却想：拿薛老太爷的体己来做人情，师叔您倒是不手软。
两人又说了些家常闲话，凌霄子（薛瓘）便提出想去看看公主。刘皓南自然不能阻拦，引着他往内院走去，一路小心应对。
到了太平寝殿外殿，凌霄子（薛瓘）隔着帘子，以公公的身份温言问候了几句，言辞恳切，关怀备至，又奉上礼单，请公主殿下千万保重凤体。太平在内里柔声谢过，声音带着初孕的慵懒，却也礼数周全。
探视完毕，凌霄子（薛瓘）便以不打扰公主殿下休息为由告辞。刘皓南亲自送他出殿。
刚走出寝殿范围，到了一处僻静无人的花园假山后，凌霄子（薛瓘）脸上那慈祥和煦的笑容瞬间消失得无影无踪。他猛地转身，一把揪住刘皓南的衣领，将他拽到假山石的阴影里，动作快如鬼魅，哪里还有半分儒雅文士的模样。
“臭小子！” 凌霄子（此刻已完全是他本人的语气，压低了声音，带着咬牙切齿的怒意，“公主殿下有孕已月余，你当我是瞎子聋子，算不出来？！你是三十八，不是真的二十六！排风在现实里多大岁数了？三十六！你以为还是二八佳人呢？！这年纪怀孕，风险有多大你心里没点谱？！”
刘皓南被他揪得气息一窒，又不敢真运功反抗，只能低声道：“师叔，你先松手……”
“松手？” 凌霄子手更紧了些，眼中是毫不掩饰的怒火与后怕，“你知不知道排风生那俩孩子遭了多大罪？！老大出世的时候，你在哪儿？在辽国当你的国师，炼你的天门阵！你根本不知道有儿子！是我，是师叔我，拼了老脸不要，四处求药，帮着排风那丫头硬生生把孩子从鬼门关拉回来的！那血崩的险，你是没看见！老二出世的时候，你倒是在路上了，结果呢？被西夏的李元昊派杀手追杀，差点没把命丢在半路！最后还是我日夜兼程赶到，才险险保住她们母女平安！”
他越说越气，唾沫星子几乎要溅到刘皓南脸上：“是，你现在是驸马都尉，觉得子嗣上能交差了是吧？可你看看清楚，这是幻境！排风的身体是三十六，不是二十三！这身子骨看着年轻，内里谁知道有没有暗伤隐患？！女人生产，那是过鬼门关！排风已经过了两次了！你倒好，在这儿……在这儿……” 他气得一时找不到合适的词，毕竟闺房之事，他这做师叔的也不好说得太透，但那股“你这么大年纪了怎么还如此不知轻重”的怒火几乎要喷出来。他实在无法理解，刘皓南明明听过杨排风生产的凶险，怎么还能如此大意？是，驸马和公主，夫妻敦伦是常事，可就不能多上点心？难道真以为有了“薛崇简”就能高枕无忧，任由自己那点对年轻妻子的隐秘心思泛滥？
刘皓南被骂得脸色阵红阵白。是，他两次都没见过妻子怀孕三个月以上的样子，儿女都是出生后才见到。现实里，他忙，忙着复国，忙着炼阵，忙着在辽国周旋，确实……忽略了太多。愧疚如潮水般涌上。幻境之中，太平年轻鲜活，是他名正言顺的妻子，他确有补偿之心，亦有中年男子得配年少娇妻的某种隐秘欢愉与松懈，加之以为已有“薛崇简”可应付子嗣之事，难免在闺阁之中少了些顾忌。此刻被师叔当面戳破，更是惭愧难当，却又无法辩驳闺阁私密。他苦笑着，声音干涩：“师叔，我……我岂敢忘怀排风昔日之苦？只是……此事实在是……木已成舟。如今殿下乃天家公主，臣是驸马都尉，这腹中骨肉……乃是天家血脉。难道臣还能让公主殿下落胎不成？那不仅是损伤凤体，更是动摇国本、祸及满门、不赦之罪！皇后和圣人能饶了臣？这幻境我们还如何破？殿下的安危又置于何地？唯有……唯有小心再小心，护她周全。”
“你还知道要小心周全？！” 凌霄子气得胡子（幻境中的假胡子）都在抖，但听到刘皓南以“臣”自称，提及“天家血脉”、“不赦之罪”，也知道此事在幻境中已无可转圜，幻境的规则和身份束缚是实实在在的。他狠狠瞪了刘皓南一眼，松开了手，压低声音道：“我告诉你，从今日起，公主殿下的饮食起居，安胎调理，我必须亲自过问！你少给我打马虎眼！若再有个闪失，我饶不了你！”
刘皓南连忙整理衣襟，低声道：“是，一切但凭师叔费心。” 此事有师叔盯着，他确实能放心不少。
凌霄子余怒未消，还待再训斥几句，忽听远处传来一阵急促的脚步声，紧接着是门房管事略带慌张又强作镇定的声音在回廊那头响起：“驸马都尉！薛公！大食国的穆罕默德王子殿下到访，说是听闻公主殿下有喜，特来恭贺，带了许多礼物，已经、已经到了府门口了！”
刘皓南和凌霄子同时转头看去，只见那管事额角冒汗，表情古怪，显然是被门口那“不同寻常”的阵仗给惊着了。
凌霄子闻言，脸上怒容瞬间收敛，又恢复了那副温文尔雅的薛瓘模样，只是眼神还带着未消的余怒，狠狠剜了刘皓南一眼，低声道：“回头再跟你算账！先应付外面那个金光闪闪的麻烦精！”
刘皓南也赶紧定了定神，深吸一口气，对那管事道：“知道了，我这就去迎。” 他看了一眼瞬间切换成“慈祥老父亲看热闹”模式、假笑着准备跟上去的凌霄子（薛瓘），无奈道：“父亲，您……”
“为父左右无事，也去瞧瞧。听闻这位大食王子行事别具一格，见识见识。” 凌霄子（薛瓘）笑得一脸无害。
两人一同往前厅走去。刘皓南心中对穆罕默德的来意已猜得八九不离十。这小子，拜师近两月，轻功（被他玩成了上蹿下跳的“跑酷”）、箭术、小擒拿和扫堂腿都学得似模似样，正变着法儿想学道术呢。此刻前来，绝不只是贺喜那么简单，十有八九是来“甩锅”兼“打秋风”的。
刚走到前院，还未及出二门，便觉眼前一片金晃晃的光芒，几乎闪瞎人眼。只见穆罕默德王子今日显然又经过了一番“精心”打扮，依旧是满身华贵，但最引人注目的，还是他身侧那具几乎和他本人一样“光彩夺目”的金属人形傀儡——正是他那具公输家所制、需要“吞金”驱动的“金色雄狮”卡维。
那傀儡被两名随从用特制木架固定着立在门口，通体暗金，关节处宝石闪烁，披着金线绣纹的锦袍，戴着缀满宝石的“头盔”，在日光下熠熠生辉，却也透着一种冰冷的笨拙感。周围已聚集了不少好奇又畏惧的公主府仆役，指指点点。
穆罕默德一见刘皓南出来，立刻扬起他那极具感染力的灿烂笑容，快步上前，右手抚胸，行了一个标准的大食礼，用他那口音奇特但流利的汉话高声说道：“老师！弟子穆罕默德，向您问安！听闻师母公主殿下有喜，此乃天大的喜事！弟子欣喜若狂，特备薄礼，前来恭贺！” 他特意在“师母”后加了“公主殿下”，以示对天家礼节的尊重，脸上的笑容真诚得几乎要溢出来，眼神却贼亮贼亮地瞟着刘皓南。
刘皓南看着他这副“孝心可嘉”的模样，心中冷笑，面上却不动声色，上前一步，虚扶一下，语气平和：“王子殿下太客气了。殿下厚意，本驸马与公主殿下心领。只是公主殿下有孕在身，需静养，不便见客，还望殿下海涵。”
“理解，完全理解！” 穆罕默德连连点头，笑容更加灿烂，随即侧身，用力拍了拍傀儡金属质感的胸膛，发出“哐哐”的闷响，语气热情洋溢中带着一丝不易察觉的、甩掉包袱的轻松，“老师！为了表达弟子对未来的小师弟或小师妹最诚挚的祝福，我特意将我最好的伙伴、最忠诚的护卫——‘金色雄狮’卡维，进献给公主府！愿它日夜守护，保公主殿下与小殿下平安康健！” 他说着，还朝刘皓南眨了眨眼，那意思分明是：看，弟子多贴心，连“保镖”都给您备好了，还是纯金的（虽然主要是吃金的）！
刘皓南眼角微不可察地抽了抽。他太清楚这“金色雄狮”的底细了，公输家的粗笨之作，威力有限，招式呆板，驱动起来还死费金子，纯粹是穆罕默德那流亡波斯公主的母亲强塞给他的“复国执念”象征。这小子自己压根不想要，更懒得花费大量黄金去喂养驱动，又不好直接丢弃，免得伤了母亲的心（虽然可能更伤他钱包的心）。如今可算找到“下家”了，还是他名义上的“老师”，既能甩掉这吞金兽，又能名正言顺地时常往公主府跑，继续他那“学绝技”的大业。真是打得一手好算盘。
穆罕默德见刘皓南不说话，只是看着他，那眼神平静无波，却仿佛能洞悉一切。他心里打了个突，但脸上笑容不变，甚至更加“诚恳”地凑近了些，压低声音，带着点“师徒间”的推心置腹：“老师，您也知道，这大家伙……唉，是家母一番心意。可弟子愚钝，实在是……玩不转啊！放在弟子那儿，纯属浪费，还得费金子养着。可若是留在老师府上，有您这般的能人异士在，说不定能化腐朽为神奇，让它真正派上用场，护卫师母与小殿下，岂不美哉？弟子也能时常过来，向老师请教机关驱动之术，还有那高深道法……” 他说到最后，眼睛亮晶晶的，满是期待，活像个等着讨糖吃的孩子，只是那“糖”是刘皓南压箱底的本事。
刘皓南心中暗哼一声，这小子，算盘珠子都快崩到他脸上了。表面上是来送护卫、表孝心，实则是来甩包袱、蹭绝技，还美其名曰“化腐朽为神奇”。他脸上依旧挂着得体的淡笑，语气不疾不徐：“王子殿下厚意，本驸马铭感于心。只是此物乃令堂所赐，意义非凡，更是王子心爱之物，本驸马岂能夺爱？公主府守卫周全，殿下的安危自有朝廷法度与府中护军负责，实不敢劳动王子殿下的珍宝。至于机关驱动之术，乃至道法，皆需机缘与苦功，非一日可成。王子殿下天赋异禀，假以时日，定能有所成就，不必急于一时。这‘金色雄狮’，还请王子殿下带回，妥善珍藏，方不负令堂厚望。” 他这话说得滴水不漏，既拒了傀儡，也堵了穆罕默德借机“请教”的心思，点明“机缘苦功”，让他少打走捷径的主意。
穆罕默德脸上的笑容有那么一丝丝的僵硬，但瞬间又恢复了灿烂，甚至带上了一丝赖皮和“您就收下嘛”的撒娇意味（尽管他身材高大，做这表情有些滑稽）：“老师~您就别推辞了嘛！您看，卡维它多威武，多闪亮！摆在公主府门口，多气派！再说了，弟子这点微末伎俩，哪能跟老师您比？放在我那儿，真是明珠蒙尘。老师您就当日行一善，帮弟子保管保管，顺便……指点一二？” 他一边说，一边用那种“您懂得”的眼神看着刘皓南，仿佛在说：我知道您知道我想干嘛，但您就让我蹭蹭嘛，我脸皮厚，不怕。
旁边一直作壁上观、饶有兴趣打量着“金色雄狮”的凌霄子（薛瓘），此刻终于捋着假胡子，慢悠悠地开口了，语气带着长辈的慈和与一丝不易察觉的、对“新奇玩具”的兴趣：“三郎啊，为父看这傀儡，虽略显笨重，然材质奇特，似有可堪琢磨之处。王子殿下诚心相赠，亦是友邦善谊。我天朝上国，向来海纳百川。不若暂且收下，置于府中库房，着人小心看管，既可全殿下美意，亦可彰显我朝气度。至于机关之术交流么……” 他意味深长地看了穆罕默德一眼，又瞥了瞥刘皓南，“君子之交，切磋印证，亦是雅事一桩，不必拘泥于一时一地嘛。” 他这话，看似劝刘皓南收下，实则给了双方台阶——傀儡可以留下（当研究对象），但“请教”之事，得看刘皓南心情，而且别想以此为借口天天黏上来。
穆罕默德多机灵，立刻听出了弦外之音，眼睛一亮，连连点头：“薛公所言极是！极是！放在库房就好，保管好就行！弟子绝不会因此打扰老师清修！只盼老师闲暇时，能稍稍点拨一二，弟子就感激不尽了！” 只要能把吞金兽甩出去，还能保留“请教”的可能性，他就赚了！至于老师教不教，教多少，那再慢慢磨呗！他穆罕默德别的没有，就是有耐心和厚脸皮！
刘皓南看着自家师叔那“此物可拆”的眼神，再看看穆罕默德那一脸“计划通”的灿烂笑容，只觉得额角青筋又开始突突直跳。一个是想甩锅顺便偷师的滑头徒弟，一个是看热闹不嫌事大还想搞研究的无良师叔……这公主府，怕是要成破烂和麻烦回收站了。