“果然……‘枢’碎了……”他用粗糙的手指，摩挲着地图上那个“枢”字的位置，眼神充满了悲哀和一种“果然如此”的绝望。“七星移位，锁链崩断……大劫啊……老徐让你们来找我，是知道我这把老骨头，也躲不过这劫数了？”
“徐老爷子说，您懂得多，或许能帮我们暂时安顿，或者……指条生路。”周诚说。
“生路？”陈瘸子苦笑，指着那张“地脉”图，“‘枢’一碎，整个‘网’都在崩。这里是‘阙’位，是泄气缓冲之地，暂时还能撑一撑，但也撑不了多久。等‘网’彻底崩断，地气乱冲，这里也一样是死地。安顿？往哪安顿？”
他顿了顿，目光落在另一张地形图上，指着他们藏身处附近那个被红笔圈出、注解特别长的位置：“老徐倒是给你们指了个暂时能藏身的地方。这里，是古时候设的一个‘伪眼’，用来迷惑和分流过于躁动的地气，下面有个很小的、人工开凿的‘气室’，早年是给守阵人临时歇脚和观察用的，还算坚固，能隔绝一部分地气扰动和……‘那些东西’的感应。你们暂时待在那里，比在外面安全点。”
果然！那个废弃房舍附近，果然有玄机！怪不得徐老爷子特意在地图上圈出来。
“但这不是长久之计。”陈瘸子继续说，目光重新回到周诚脸上，变得锐利起来，“你们身上，除了沾了‘地祸’的晦气，好像还有别的东西……一种很淡、但很‘正’，很古老的气息，虽然快散了……你们是不是接触过什么……和这阵法有关的老物件？比如……‘钥匙’的碎片？”
周诚心中大震！这陈瘸子的感知，比徐老爷子还要敏锐！他竟然能察觉到他们曾经接触过“钥匙”碎片，即使碎片已经遗失！
看到周诚的反应，陈瘸子知道自己猜对了。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有震惊，有渴望，也有深深的忧虑。“看来你们真的卷到核心了……‘钥匙’碎片……那东西，是修复或者至少暂时稳住阵法的唯一希望，但也是招灾引祸的源头！你们带在身上？”
“不，我们……弄丢了。在‘地轴’崩溃的时候。”周诚没有完全说实话，只说弄丢了，没提“静渊”观测点和能量乱流的事。
“丢了？”陈瘸子愣了一下，随即又像是松了口气，又像是更加失望，“丢了也好……那东西，不是凡人能掌握的。带着它，只会死得更快。不过……就算丢了，你们接触过它，身上就留下了‘印记’，那些真正在寻找它、或者想利用这‘地祸’做文章的人，可能会循着这微弱的‘印记’找过来。”
这又是一个坏消息。
“那我们……”
“先躲起来。”陈瘸子打断他，从工作台下摸出一个油纸包，里面是几块硬邦邦的、掺了麸皮的烙饼，又拿出一个小瓷瓶，“这饼你们拿着，省着点吃。这瓶里是‘避瘴散’，虽然对付不了真正的‘地祸’，但能稍微提神醒脑，抵抗地气紊乱带来的晕眩和烦躁。你们先回那个‘伪眼’下的气室躲着，尽量别出来。我这边……想想办法。”
“想办法？”周诚疑惑。
陈瘸子看着那两张皮纸地图，特别是那张“地脉”图，手指在几个尚未完全黯淡、连接着“阙”（三道川）位的细小支脉上划过，眼神闪烁着某种决断。“‘枢’虽然碎了，但整个‘网’还没彻底断完。还有些支脉，像老树的细根，勉强连着。这‘阙’位，本就是泄压缓冲之地，或许……我可以试着，用这残存的支脉，加上一些老法子，布一个临时的、更小的‘锁气局’，把涌向这边的紊乱地气，再导引、分散出去一部分，给这‘阙’位，也给你们，多争取一点时间。”
这听起来像是拆东墙补西墙，而且风险巨大。但眼下，似乎也没有更好的办法了。
“这……会不会对您有危险？”周诚问。他能感觉到，陈瘸子说的“老法子”，恐怕不是什么轻松的手段。
陈瘸子咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“危险？我这条瘸腿，这条老命，早就和这山、这阵法拴在一起了。阵法要是彻底完了，我也活不了几天。不如搏一把。成了，或许能多撑些时日，等来变数；不成，也不过是早走几天罢了。”
他挥挥手，示意周诚可以走了：“快回去吧，照顾好你那个同伴。我看她‘缘法’更深，像是……‘钥匙’选中的‘鞘’？总之，她很重要，别让她出事。这几天，无论听到外面有什么动静，只要不是我去找你们，千万别出来！记住了！”
周诚重重点头，拿起烙饼和瓷瓶，对陈瘸子深深鞠了一躬：“陈师傅，大恩不言谢！”
“快走快走！”陈瘸子不耐烦地摆手，重新拿起工具，叮叮当当地敲打起来，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生过。
周诚不再多言，转身拉开铺子门，迅速消失在夜色中。
回到藏身的废弃土坯房，司晓艺正焦急地等待着。看到周诚安全回来，还带回了食物和药，她才松了口气。周诚将见陈瘸子的经过，以及关于“伪眼”气室、陈瘸子打算布置临时“锁气局”的事情，都告诉了她。
“陈师傅他……”司晓艺听完，眼中露出担忧。
“是个高人，也是个……准备豁出命去的高人。”周诚沉声道，“他说的那个气室，我们得找到，然后躲进去。在他准备好之前，我们不能给他添乱，也不能暴露自己。”
两人借着月光，在废弃房舍附近仔细寻找。按照地图上红圈的位置和注解的暗示，他们最终在房后一个几乎被野草和藤蔓完全掩埋的、塌陷了半边的地窖入口处，发现了异常。地窖的砖石结构明显比周围的土坯房古老，入口处残留着人工雕凿的、与“地脉”图上符号相似的简单纹路。
他们小心地清理开入口，下面黑黝黝的，一股陈年的、带着土腥和淡淡矿物气息的冷风涌出。周诚点燃防风灯，率先下去。地窖不深，约两三米，下面是一个约十平米见方的、用青砖砌成的方正空间，墙壁厚实，顶部有粗大的木梁支撑（部分已腐朽），角落里还有一个早已干涸的、用石头垒砌的简易火塘和石床。空气虽然沉闷，但并不污浊，似乎有极其微弱的通风口与外界相连。
这里，就是古代守阵人暂居的“气室”。虽然简陋破败，但身处其中，确实能感到一种奇异的、与外界躁动山林不同的、微弱的“安宁”感。或许，这里的结构真的能一定程度上隔绝紊乱的地气。
他们简单清理了一下，将就着在石床上铺了干草。吃了点陈瘸子给的硬饼，服下一点“避瘴散”，清凉苦涩的药力散开，确实让连日来因紧张、伤痛和地气紊乱带来的头晕恶心缓解了不少。
躲在这深深的地底，仿佛暂时与外面那个正在崩坏的世界隔绝。但两人都知道，这只是暂时的。陈瘸子在为他们，也为这三道川，争取时间。而他们能做的，只有等待，和在这短暂的安宁中，尽可能地恢复体力，思考未来。
周诚再次拿出那两张皮纸地图，在昏暗的灯光下仔细研究。那些看不懂的古字和符号，像是一把把锁，锁着至关重要的秘密。司晓艺也凑过来看，她的手无意识地抚过地图上那些脉络线条，指尖仿佛能感受到一丝极其微弱的、若有若无的“流动”感。
“陈师傅说，你是‘钥匙’选中的‘鞘’……”周诚看着她专注的侧脸，低声道。
司晓艺手指一顿，苦笑：“我也不知道。但我妈妈留下那块石头，我能感觉到那些……‘回响’和‘脉络’，这应该不是巧合。也许，我的‘缘法’，就是被卷进这件事里，然后……遇到你，一起走到现在。”
她抬头看着周诚，火光在她清澈的眸子里跳跃：“不管我是什么‘鞘’，也不管你是什么‘变量’，我们现在是一起的。陈师傅在为我们争取时间，我们不能浪费。就算最后真的无路可走，至少……我们试过了，没有分开。”
周诚心中涌起一股暖流，驱散了地底的阴寒和未来的迷茫。他握住司晓艺冰凉的手，用力点了点头。
“嗯。一起。”
地窖外，夜色深沉。三道川寂静无声。而在镇子北头那间破旧的小杂货铺里，煤油灯一直亮到了后半夜。叮叮当当的敲打声早已停止，取而代之的，是一种低沉的、古老的、仿佛吟诵又像咒语的音节，断断续续，伴随着某种奇异香料燃烧的淡淡青烟，从门缝窗隙中飘散出来，融入冰冷的夜风。
陈瘸子跛着脚，在铺子里，对着那两张摊开的皮纸地图，和几件他从箱底翻出来的、蒙尘已久的、非金非木的古怪器具，开始了他的“搏一把”。
遥远的龙山镇方向，天空的尽头，似乎比往常更加晦暗。山峦的轮廓在夜色中沉默着，仿佛巨兽匍匐，内里却涌动着即将破体而出的狂乱。
风暴正在积蓄，而在这风暴暂时未曾完全波及的角落，一丝微弱的人为努力，如同蛛丝，试图维系最后一点脆弱的平衡。